首页 -> 2008年第8期
英汉委婉语所映射的语言与文化差异
作者：谭洪英
在西方国家，崇尚金钱至上，贫穷会被看低，因此社会，媒体都避免直接“贫穷”二字，转而以`be badly off，be down on one's luck，be hard up for money，be less well off，be pinched，low income，indigent来描绘经济上的困窘。而“穷人”往往被称为have-nots，man of modest means，negative saver或negative privileged。比较而言，中国文化自古重士轻商，信奉“君子喻于义，小人喻于利。”（A gentleman takes as much trouble to discover what is right as a lesser man takes to discover what will pay。）（《论语·里仁》1998：45）。中国成立初期，人们崇尚越穷越光荣，论及钱财会招人鄙薄，成为一种禁忌，因此不直接谈及，而用“铜板”，“银元”，“袁大头”，“黄货”，“干货”，“阿堵”，“孔方兄”等来代替。用“拮据”，“手头紧”，“手头不便”，“囊中羞涩”来表示经济困顿。随着改革开放，人们的生活水平日益提高，“贫穷”不再被人们津津乐道，而被称作“有困难”have trouble 。“穷人”也被称作“低收入者”low income，或“弱势群体”below average group。
3.2.3.关于性
无论中国或西方社会，谈论性活动都是一种禁忌，人们会感到很尴尬。为了避免这种尴尬，汉语和英语中出现了大量的描绘性事的委婉语。在西方社会，尽管性教育盛行，但除了在特殊场合一些与性有关的医学术语被使用外，人们不好毫无限制地滥用性词汇，而是使用一些委婉的说法，尤其是在正式场合。如性事会委婉地说成go to bed with，be in bed，do it，lie with，make it，make love，drop your pants，have relations with，make out，play around with，等等。同样，受儒家思想熏陶的中国汉文化更是避讳直接谈论性爱，因而汉语里也包含了很多描绘性事的委婉语，如：同房sleep together，房事/过夫妻生活have sexual intercourse，干那事have it，风流韵事love affairs，发生关系have relations with，上床lie with，吃豆腐flirt with women，露水夫妻illicit lovers，寻花问柳he promiscuous in sex relation。此外表达非法性事的还有以下说法：有外遇/婚外恋have another sexual relation，姘居/通奸substitute adultery，而英语中用to have an affair with someone，work late at the office，等等。另外，一般说来，西方文化对的性观念相对自由并具包容性，而中国文化对此却相对僵硬和保守，这也可以通过以下一些表达法体现出来。如：私生子/野种被西方人冠与Lover child/natural child（爱情之子/自然之子），情妇/姘头被冠与unmarried wife（未婚妻）。同居被冠与trial marriage/free love/married but not churched（试婚/自由恋爱/结婚但未去教堂举行婚礼）。色情电影被冠与bluefilms/x-rated films /pornographic films（蓝色电影/X级电影/生活知识）等。
谭洪英，女，福建工程学院外语系讲师。
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