此皆言其大概，其工巧处、精美处，不能尽述，大约宜以艳妆美人目之，不可作浣纱溪上观也。余适恭逢南巡盛典，各工告竣，敬演接驾点缀，因得畅其大观，亦人生难遇者也。
我在此只能描述平山堂的大概，它的匠工之精巧、华美，不能一一尽述，大约适宜作个艳妆的美人远远打量，不能作为浣纱溪上的女子来观赏。我有幸恰逢皇上南巡的盛典，各地工程都以竣告完成，演练接驾时的各种点缀，因此可以游览各项盛观，这也是人生中很难遇到的。
甲辰之春，余随待吾父于吴江明府幕中，与山阴章苹江、武林章映牧、苕溪颐蔼泉诸公同事，恭办南斗圩行宫，得第二次瞻仰天颜。
甲辰年的春天（1784年），我跟随父亲就幕于吴江何知县府中，与山阴的章蘋江、杭州的章映牧、苕溪的顾蔼泉等人同事，差办南斗圩行宫，得有机会第二次瞻仰天颜。
一日，天将晚矣，忽动归兴。有办差小快船，双舻两浆，于太湖飞棹疾驰，吴俗呼为“出水辔头”，转瞬已至吴门桥。即跨鹤腾空，无此神爽。抵家，晚餐未熟也。吾乡素尚繁华，至此日之争奇夺胜，较昔尤奢。灯彩眩眸，笙歌聒耳，古人所谓“画栋雕甍”、“珠帘绣幕”、“玉栏干”、“锦步障”，不啻过之。余为友人东拉西扯，助其插花结彩，闲则呼朋引类，剧饮狂歌，畅怀游览，少年豪兴，不倦不疲。苟生于盛世而仍居僻壤，安得此游观哉？
一日，天将黑时，忽然很想回家。搭乘一只办差的小快船，双橹双桨，在太湖中飞身疾驰，吴地民间称为“出水辔头”，转瞬之间已经抵达吴门桥。即使跨鹤腾飞，也无如此神爽吧。我到家时，晚饭还没煮好。我的家乡姑苏素来崇尚繁华，这时节的争奇斗艳，比往常更加奢华。古城处处张灯结彩，笙歌入耳，古人所谓“画栋雕甍”、“珠帘绣幕”、“玉栏干”、“锦步障”，也不止如此吧。这期间我被友人争相邀约着，帮手打理插花结彩的事宜，得闲时则呼朋唤友，要么畅饮狂歌，要么畅怀游览，乘着少年的豪情兴致，从没有疲倦的时候。若生于太平盛世却偏安于穷乡僻壤，怎会得此游观呢？
是年，何明府因事被议，吾父即就海宁王明府之聘。嘉兴有刘蕙阶者，长斋佞佛，来拜吾父。其家在烟雨楼侧，一阁临河，曰“水月居”，其涌经处也，洁静如僧舍。烟雨楼在镜湖之中，四岸皆绿杨，惜无多竹。有平台可远眺，渔舟星列，漠漠平波，似宜月夜。衲子备素斋甚佳。
这一年，何知县因事被弹劾，我父亲就接受了海宁王知县的幕聘。嘉兴有一刘蕙阶，长年吃斋信佛，来拜见我父亲。他的家在烟雨楼旁，有一轩临水，称为“水月居”，是其诵经的地方，洁净如同僧舍。烟雨楼在镜湖之中，四岸皆绿杨，可惜少了竹子。在烟雨楼的平台上远眺，渔舟星罗棋布，湖水漠漠平波，似乎更适宜月夜观赏。僧人准备的素斋甚好。
至海宁，与白门史心月、山阴俞午桥同事。心月一子名烛衡，澄静缄默，彬彬儒雅，与余莫逆，此生平第二知心交也。惜萍水相逢，聚首无多日耳。
在海宁时，与金陵的史心月、山阴的俞午桥同事。心月有一子名烛衡，澄静缄默，彬彬儒雅，与我成为莫逆之友，这是我平生第二个知己。可惜我们萍水相逢，相聚的时间并不多。
游陈氏安澜园，地占百亩，重楼复阁，夹道回廊；池甚广，桥作六曲形；石满藤萝，凿痕全掩；古木千章，皆有参天之势；鸟啼花落，如人深山。此人工而归于天然者。余所历平地之假石园亭，此为第一。曾于桂花楼中张宴，诸味尽为花气所夺，惟酱姜味不变。姜接之性老而愈辣，以喻忠节之臣，洵不虚也。
我们游览了陈氏安澜园，园子占地上百亩，重重楼阁，夹道回廊；阔大的水池，六曲的桥；石头上爬满藤萝，连凿痕都掩住了；古木森森，都生成了参天大树；耳畔鸟啼花落，如同步入深山。这就是人工归于天然的胜景。我平生所见到的假山园林，此园应排在第一。我们曾于桂花楼中设宴，食物的百味尽为花香所袭，惟有酱姜的味道不变。姜桂之性情，在乎越老越辣，以此比喻忠节之臣，诚然不虚啊。
出南门即大海，一日两潮，如万丈银堤破海而过。船有迎潮者，潮至，反棹相向，于船头设一木招，状如长柄大刀，招一捺，潮即分破，船即随招而入，俄顷始浮起，拨转船头随潮而去，顷刻百里。塘上有塔院，中秋夜曾随吾父观潮于此。循塘东约三十里，名尖山，一峰突起，扑入海中，山顶有阁，匾曰“海阔天空”，一望无际，但见怒涛接天而已。
出南门，就是大海，一日两次涨潮，如万丈银波破海而过。有迎潮的船只，大潮至，船桨相向，于船头设一木招，形状似长柄大刀，木招捺下去，大潮即从中分开，船只就随着木招进入潮头。倾刻间，再浮起，调转船头随潮而去，倾刻之间百里之远。堤塘上有塔院，中秋夜曾随父亲在此观潮。顺着堤塘向东行走约三十里，有一尖山，一座山峰拔地突起，扑入海中，山顶上有阁，匾书“海阔天空”，一望无垠，惟有怒海涛涛归入天际。
余年二十有五，应徽州绩溪克明府之召，由武林下“江山船”，过富春山，登子陵钓台。台在山腰，一峰突起，离水十余丈。岂汉时之水竞与峰齐耶？月夜泊界口，有巡检署，“山高月小，水落石出”，此景宛然。黄山仅见其脚，惜未一瞻面目。
我二十五岁那年，接受了徽州绩溪克知县的幕聘，由杭州下“江山船”，过富春山，登子陵钓台。钓台在山腰，一峰突起，离水面十余丈。难道汉广时水面竟然与山峰齐平吗？月夜停泊界口，有巡检署。“山高月小，水落石出”之景，宛然呈现。黄山仅得见山脚，可惜没有一睹风采。
绩溪城处于万山之中，弹丸小邑，民情淳朴。近城有石镜山，由山弯中曲折中里许，悬崖急湍，湿翠欲滴；渐高至山腰，有一方石亭，四面皆陡壁；亭左石削如屏，青色光润，可鉴人形，俗传能照前生。黄巢至此，照为猿猴形，纵火焚之，故不复现。
绩溪城处于万山之中，弹丸小城，民风淳朴。城郊有石镜山，沿着弯曲的山道曲曲折折行走一里之许，就有悬崖激流，鲜翠欲滴；渐行渐高至山腰，有一方石头亭子，四面陡壁；亭左右方如削出的一方石屏，青色光润，可照出人形，民间传言能照出前世今生的模样。黄巢到此地，石屏照出一幅猿猴的嘴脸，他一怒之下放火焚烧，石屏显形的传说再不复现。
离域十里有火云洞天，石纹盘结，凹凸廛岩，如黄鹤山樵笔意，而杂乱无章，洞石皆深绛色。旁有一庵甚幽静，盐商程虚谷曾招游设宴于此。席中有肉馒头，小沙弥眈眈旁视，授以四枚，临行以番银二圆为酬，山僧不识，推不受。告以一枚可易青钱七百余文，僧以近无易处，仍不受。乃攒凑青蚨六百文付之，始欣然作谢。他日余邀同人携（木盍）再往，老僧嘱曰：“曩者小徒不知食何物而腹泻，今勿再与。”可知藜藿之腹不受肉味，良可叹也。余谓同人曰：“作和尚者，必用此等僻地，终身不见不闻，或可修真养静。若吾乡之虎丘山，终日目所见者妖童艳妓，耳所听者弦索笙歌，鼻所闻者佳肴美酒，安得身如枯木、心如死灰哉？”
离城十里有火云洞天，石纹盘结，岩石凹凸，有元代山水画家王蒙的笔意，只是略显杂乱无章，洞中石头皆是绛红色的。洞旁有一幽静庵堂，盐商程虚谷曾在此设宴招待我们游玩。记得宴席中有肉馒头，小和尚眼巴巴地看那馒头，便给了他四个，宴席结束后以两块银元作为酬谢金，山僧不识银元，推迟不要。告知他一块银元可换铜钱七百多文，山僧推说附近没有兑换之所，仍然不接受。只得七拼八凑攒了六百文钱给他，山僧才欣然感谢着接受。过了些时候，我邀请同仁带着酒食盒再次前往，老僧叮嘱我们说：“上次小徒不知吃了什么东西而腹泻，今日千万不要再给。”由此可知，食惯了粗茶淡饭的胃腹已经受不了晕腥肉味，实在可叹呀。我对同仁说：“要当和尚，须得到此偏僻之地，终身不见不闻，许能修身养性。若是在我的家乡姑苏虎丘山，终日所见皆是妖童艳妓，耳畔所听皆是笙歌弦乐，鼻子所闻皆是佳肴美酒，又怎能做到身如枯木、心如死灰呢？”
又去城三十里，名曰仁里，有花果会，十二年一举，每举各出盆花为赛。余在绩溪适逢其会，欣然欲往，苦无轿马，乃教以断竹为杠，缚椅为轿，雇人肩之而去，同游者惟同事许策廷，见者无不讶笑。至其地，有庙，不知供何神。庙前旷处高搭戏台，画梁方柱极其巍焕，近视则纸扎彩画，抹以油漆者。锣声忽至，四人抬对烛大如断柱，八人抬一猪大若牯牛，盖公养十二年始宰以献神。策廷笑曰：“猪固寿长，神亦齿利。我若为神，乌能享此。”余曰：“亦足见其愚诚也。”
再离城三十里，有个名仁里的地方，有花果会，每十二年举行一届，每届以各种盆花分胜负。我在绩溪时恰逢花果会的举行，欣欣然想去一观，苦于没有轿子车马可乘，就有人指点截断竹子作杠，绑上椅子作为轿子，雇人抬着前去。同游的惟有同事许策廷，一路上看见我们的游人无不讶然失笑。到了地方，见着一座庙，不知供奉何方神明。庙前空旷地高搭戏台，画梁方柱，极其巍峨绚烂，近观原是纸扎彩画，涂抹了油漆而已。忽然听到一阵锣鼓声，四人抬着一对粗壮如柱的烛台，八人抬着一头巨大如牯牛般的肥猪，这是专以养了十二年才宰杀祭献神明的。策廷笑说：“猪固然寿长，神明亦有利齿。若我是神明，怎能享受得了它。”我说：“由此可见人们的憨厚朴诚。”
入庙，殿廊轩院所设花果盆玩，并不剪枝拗节，尽以苍老古怪为佳，大半皆黄山松。既而开场演剧，人如潮涌而至，余与策廷遂避去。未两载，余与同事不合，拂衣归里。
进入庙里观看，大殿回廊与轩院里所陈设的花果盆玩，并不剪枝修节，尽以苍老古怪的风貌为佳，多半是黄山松。紧接着开场演戏，人潮哄涌而至，我与策廷就避开离去了。在绩溪不到两年，我与同事产生不合，拂衣而去归返故里。
余自绩溪之游，见热闹场中卑鄙之状不堪入目，因易儒为贾。余有姑丈袁万九，在盘溪之仙人塘作酿酒生涯，余与施心耕附资合伙。袁酒本海贩，不一载，值台湾林爽文之乱，海道阻隔，货积本折，不得已仍为冯妇。馆江北四年，一无快游可记。
我自绩溪之游，得见官场中卑鄙龌龊之状不堪入目，因而生出易儒为商的念头。我有姑丈袁万九，在盘溪的仙人塘作酿酒生涯，我与施心耕凑资入伙。袁万九的酒路靠的是海上贩运，不到一年，赶上台湾林爽文之乱，海道遇阻，货源积压本钱都赔光了，不得已，只得重操旧业。在江北幕馆四年，无任何快游可记。
迨居萧爽楼，正作烟火神仙，有表妹倩徐秀峰自粤东归，见余阅居，慨然曰：“足下待露而爨，笔耕而炊，终非久计，盍偕我作岭南游？当不仅获蝇头利也。”芸亦劝余曰：“乘此老亲尚健，子尚壮年，与其商柴计米而寻欢，不如一劳永逸。”余乃商诸交游者，集资作本。芸会亦自办绣货及岭南所无之苏酒醉蟹等物。禀知堂上，于小春十日，偕秀峰由东坝出芜湖口。
等到我们寓居萧爽楼，正过着烟火神仙的日子，有表妹夫徐秀峰从粤东归来，见我赋闲在家，感慨说：“你这样待露而炊，笔耕而饮，终非不是长久之计，何不与我同去岭南游商？不应当只赚点小钱吧。”芸娘亦劝我说：“趁现在父母健在，孩子尚强壮，与其柴米油盐上精打细算，不如一劳永逸。”我于是将游商的想法与友人们相商，筹集资金作本钱。芸娘也亲手准备了一批绣货以及苏酒醉蟹等岭南所没有的物品。禀告父母后，于十月十日，随秀峰由东坝坐船，出芜湖口而去。
长江初历，大畅襟怀。每晚舟泊后，必小酌船头。见捕鱼者罾幂不满三尺，孔大约有四寸，铁箍四角，似取易沉。余笑曰：“圣人之教虽曰‘罟不用数’，而如此之大孔小罾，焉能有获？”秀峰曰；“此专为网（鱼便）鱼设也。”见其系以长绠，忽起忽落，似探鱼之有无。末几，急挽出水，已有（鱼便）鱼枷罾孔而起矣。余始喟然曰：“可知一己之见，未可测其奥妙。”
初次游历长江，襟怀大畅。每晚停泊后，必在船头小酌。看见捕鱼者撒下的鱼网不到三尺，而孔却大到四寸，用铁箍箍着四角，目的似乎为了让鱼网更快沉下去。我笑着说：“先贤教导，虽然说‘渔网不要太密’，但像这样大的网孔，怎能捕到鱼呢？”秀峰说：“这是专门为捕到鯾鱼特制的鱼网。”只见网用长绳系着，忽起忽落，似在试探有没有鱼。没多久，迅疾拉网出水，已经有鱼夹在孔里被捞起了。我这才感叹道：“由此可知单纯的一已之见，不能体会万事万物的奥妙啊。”
一日，见江心中一峰突起，四无依倚。秀峰曰：“此小孤山也。”霜林中，殿阁参差。乘风径过，惜未一游。至滕王阁，犹吾苏府学之尊经阁移于胥门之大马头，王子安序中所云不足信也。即于阁下换高尾昂首船，名“三板子”，由赣关至南安登陆。值余三十诞辰，秀峰备面为寿。越日过大庾岭，出巅一亭，匾曰“举头日近”，言其高也。山头分为二，两边峭壁，中留一道如石巷。口列两碑，一曰“急流勇退”，一曰“得意不可再往”。山顶有梅将军祠，未考为何朝人。所谓岭上梅花，并无一树，意者以梅将军得名梅岭耶？余所带送礼盆梅，至此将交腊月，已花落而叶黄矣。
一日，望见江心有一山峰突起，四周无所依傍。秀峰说：“这就是小孤山了。”霜林秋色中，殿堂楼阁参差可见。我们的船乘风而过，可惜未能登山一游。到了腾王阁，就如同姑苏府学的尊经阁移到了胥门的大码头，王勃《腾王阁序》中所说的，并不足信。我们就在阁下换乘昂首高尾的大船，名叫“三板子”。由赣关至南安方登陆上岸，这天，正是我三十岁生辰，秀峰准备了寿面为我庆祝。第二日，过大庾岭，山顶上有亭子，匾书“举头日近”，形容山高的。山头一分为二，两边为峭壁，中间的通道如一条石巷子。山口立着两块碑，一块刻着“急流勇退”，一块刻着“得意不可再往”。山顶有幢梅将军祠，没有考证是何许人。传说中的岭上梅花，并没有一株梅树，难道是以梅将军祠而得名的梅岭吗？我所带打算送礼的盆栽梅花，至此将近腊月天里，已然花落而叶黄了。
过岭出口，山川风物便觉顿殊。岭西一山，石窍玲珑，已忘其名，舆夫曰：“中有仙人床榻。”匆匆竟过，以未得游为怅。至南雄，雇老龙船，过佛山镇，见人家墙顶多列盆花，叶如冬青，花如牡丹，有大红、粉白、粉红三种，盖山茶花也。
过了梅岭出山口，山川风物顿觉大不一样。岭西有座山，石窍玲珑，记不得山名了，只记得轿夫说：“山中有仙人床榻。”匆匆赶路间，没能登山一游心里很是怅然。抵达南雄后，雇乘老龙船，驶过佛山镇，望见人家墙头多摆有盆花，叶如冬青，花如牡丹，有大红、粉白、粉红三种颜色，原来是山茶花。
腊月望，始抵省城，寓靖海门内，赁王姓临街楼屋三椽。秀峰货物皆销与当道，余亦随其开单拜客，即有配礼者络绎取货，不旬日而余物已尽。除夕蚊声如雷。岁朝贺节，有棉袍纱套者。不惟气候迥别，即土著人物，同一五官而神情迥异。
腊月里，刚抵达省城广州，寓居靖海门外，租赁王姓人家的临街楼房三间。秀峰的货物都卖给当地权贵，我亦跟随他开单子拜访客商，随即有送礼的人家络绎不绝前来取货，不到半月我的货品就销售一空。除夕夜晚，蚊声阵阵如雷。新年贺岁时，有人身着棉袍有人身着纱套。不但气候差别，就连本土人，相同的五官却有着迥然不同的神情。
正月既望，有署中园乡三友拉余游河观妓，名曰“打水围”，妓名“老举”。于是同出靖海门，下小艇（如剖分之半蛋而加篷焉），先至沙面。妓船名“花艇”，皆对头分排，中留水巷以通小艇往来。每帮约一二十号，横木绑定，以防海风。两船之间钉以木桩，套以藤圈，以便随潮长落。鸨儿呼为“梳头婆”，头用银丝为架，高约四寸许，空其中而蟠发于外，以长耳挖插一朵花于鬓，身披元青短袄，著元青长裤，管拖脚背，腰束汗巾，或红或绿，赤足撒鞋，式如梨园旦脚。登其艇，即躬身笑迎，搴帏入舱。旁列椅杌，中设大炕，一门通艄后。妇呼有客，即闻履声杂沓而出，有挽髻者，有盘辫者，傅粉如粉墙，搽脂如榴火，或红袄绿裤，或绿袄红裤，有著短袜而撮绣花蝴蝶履者，有赤足而套银脚镯者，或蹲于炕，或倚于门，双瞳闪闪，一言不发。
正月十五，署中园的三个同乡友人拉我去游河观妓，称其为“打水围”，妓名为“老举”。于是一同出了靖海门，下小艇（艇如剖开的蛋面而加了篷子），先到沙面这个地方。妓船名“花艇”，皆是对头并列排开，中间留水巷以供小艇往来。每帮妓船约一二十号，由横木绑定，以防海风吹散。两船之间钉以木桩，以藤圈套牢，以随潮水起落。老鸨称呼为“梳头婆”，头上戴着银丝架子，高约四寸许，中间空着而把头发盘向外面，用长耳挖插一朵花在鬓边，上身穿元青色短袄，身着元青色长裤，裤管拖脚背上，腰间束一条或红或绿的汗巾，赤着脚趿着鞋，扮相有点像梨园行里唱旦角的。见有客人登上花艇，梳头婆就躬身笑脸相迎，撩起帏帐让我们进入船舱。舱内两边放有椅子，中间铺一大炕，有一小门通船尾。妇人高声呼一声“有客”，马上听到杂乱的趿鞋声拖沓而出，有挽着发鬓的，有盘着发辫的，面傅白粉如粉墙，抹搽胭脂如红石榴，要么红袄绿裤，要么绿袄红裤，有的穿着短袜而趿着绣花蝴蝶履，有的赤着脚而套了银脚镯的，她们有的蹲在炕前，有的倚在门前，双目闪闪，一言不发。
余顾秀峰曰：“此何为者也？”秀峰曰：“目成之后，招之始相就耳。”余试招之，果即欢容至前，袖出槟榔为敬。入口大嚼，涩不可耐，急吐之，以纸擦唇，其吐如血。合艇留大笑。
我看看秀峰问：“这是做什么呢？”秀峰回道：“看到中意的，向她招手就成了。”我试着招了一个，那妓果然高兴地走过来，取出袖中槟榔敬我。我把槟榔放入口中大嚼，苦涩得难以忍受，急急吐出，用纸擦擦嘴唇，吐出的东西像血一样。整个花艇的人们都哄堂大笑。
又至军工厂，妆束亦相等，惟长幼皆能琵琶而已。与之言，对曰“（口迷）”，“（口迷）”者，“何”也。余曰：“‘少不入广’者，以其销魂耳，若此野妆蛮语，谁为动心哉？”一友曰：“潮帮妆束如仙，可往一游。”
我们又到军工厂的花艇，妆容打扮亦相同，惟有年长年幼的妓女皆会弹琵琶而已。和她们说话，对方答“咪”，“咪”是什么意思呀。我说：“人都讲‘少不入广’，因其可以让人销魂，若这样野俗的妆扮再加上难懂的蛮语，谁会为之心动呢？”一友人说：“潮帮妆容如仙子，可前往一游。”
至其帮，排舟亦如沙面。有著名鸨儿素娘者，妆束如花鼓妇。其粉头衣皆长领，颈套项锁，前发齐眉，后发垂肩，中挽一鬏似丫髻，裹足者著裙，不裹足者短袜，亦著蝴蝶履，长拖裤管，语音可辩。而余终嫌为异服，兴趣索然。
到了潮帮，花艇排列亦如沙面。有一著名的老鸨叫素娘，妆扮得像花鼓戏里的妇人。帮里女子的衣裙皆有长长的领子，脖颈套项锁，前发齐眉，后发垂肩，中间挽一发鬏像小丫环，裹足的就穿着长裙，不裹足的就穿短袜，也趿着蝴蝶履，拖着长长的裤管，言语依稀可以听懂。然而我终归嫌弃那些奇妆异服，提不起兴趣。
秀峰曰：“靖海门对渡有扬帮，留吴妆，君往，必有合意者。”一友曰：“所谓扬帮者，仅一鸨儿，呼曰邵寡妇，携一媳日大姑，系来自扬州，余皆湖广江西人也。”因至扬帮。对面两排仅十余艇，其中人物皆云鬟雾鬓，脂粉薄施，阔袖长裙，语音了了，所谓邵寡妇者殷勤相接。遂有一友另唤酒船，大者曰“恒（舟娄）”，小者曰“沙姑艇”，作东道相邀，请余择妓。余择一雏年者，身材状貌有类余妇芸娘，而足极尖细，名喜儿。秀峰唤一统名翠姑。余皆各有旧交。放艇中流，开怀畅饮。至更许，余恐不能自持，坚欲回寓，而城已下钥久矣。盖海疆之城，日落即闭，余不知也。
秀峰说：“靖海门对面渡口的扬帮，还保留着吴地妆容，你过去，肯定有喜欢的。”另一友人说：“所谓的扬帮，仅一老鸨名‘邵寡妇’，带一妇人名‘大姑’的，是来自扬州，其余人皆来自湖广江西之地。”因此我们来到了扬帮。扬帮的花艇仅有对面两排十余艇，艇中女子皆云鬟雾鬓，薄施脂粉，阔袖长裙，讲话语音清楚，那个叫邵寡妇的老鸨殷勤接待了我们。随即就有一位友人唤来酒船，大酒船叫“恒 ”，小酒船叫“沙姑艇”，以东道主的身份作邀请，请我招妓。我选了一个雏妓，身材样貌有些像媳妇芸娘，而且一双秀足极尖细，名喜儿。秀峰招一妓名翠姑。其余的友人各有相熟的欢好。小艇在河面上荡游开去，我们开怀畅饮。打更时分，我担心不能把持自己，坚决想要回寓所，而城门已经落锁了。原来海边的城市，日落就关闭城门，我不知道罢了。