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佩斯城里住着一个穷靴匠，名叫亚诺什。他每天辛勤工作，却一直没能过上富裕的生活，因为家中每年都有一个新生命呱呱附地。 第9个孩子出生后，靴匠的妻子离开了人世，撇下他孤零零地承担起抚养孩子的责任。 这些孩子中，两三个已在上学，还有一两个正在学走路，其余的几个幼小得很，需要有人喂饭，替他们穿衣。为了养家糊口靴匠得拼命地赚钱。 给孩子们的做鞋的时候，一下子得做9双！分面包的时候，一次得切成9片！“哦，仁慈的上帝，祝福我吧。”可怜的亚诺什常常禁不住叹息。是呵，9个孩子，整整9个呵！谢天谢地，总算还好，个个都长得健康、漂亮，又乖巧懂事。只要孩子们不染上什么病，他宁肯自己辛苦些，也要多挣几片面包。 圣诞节的晚上，靴匠在外奔忙，很晚才回家。他总是把做好的靴子送上门去，换取糖娃娃堆满了售柜。亚诺什在每个店铺前停停看看：是不是替孩子们买点什么呢？9份么，当然花销不起。只买1份吧，其他孩子妒嫉怎么呢？最后，他决定送给孩子们一样别致的圣诞礼物，这种礼物将使人人都快乐，并且不致于互相争夺。 “孩子们，一、二、三、四……你们都到这儿来。”亚诺什回家后，招呼孩子们在一起，“你们知道吗？今天是圣诞节呀！这是真正的节日。今晚不干活了，我们应该好好地乐一乐。” 孩子们欢呼雀跃，兴奋得几乎把家里弄得翻了天似的……“孩子们，别吵了。我来教你们一支歌，一支非常好听的歌。这就是今天父亲为你们准备的圣诞礼物。” 小家伙们闹哄哄地齐拥到父亲跟前，有的扑到他怀里，有的搂住他的脖子。 亚诺什让9个孩子像风琴管子一样，整齐地列成队。他将两个最小的个搂在怀里，一个抱在膝上。 “孩子们，静一静！现在跟着我唱。” 亚诺什说完，带着严肃而虔诚的神情，唱起了那支优美而古老的歌：“《祝福圣基督的诞辰》。 大一些的孩子，无论男孩或女孩，很快就掌握了调子。至于那些尚年幼的，当然是错处百出，不是跑了调，就是没跟上拍子。最后，大家还是都学会了这支歌。 在这个难忘的夜晚，9位可爱的小天使一同唱起这美妙动听的歌，心情多么地快乐呵！听到孩子们的歌声，连天堂的人们也会喜不自胜呢。然而，对于他们楼上住着的人，情形可大不一样。这是一位富有的老爷，单人住阒扔有9个房间居室。他在第一个房间里闲坐，在第二间里睡卧，第三间用于吸烟，第四间专供用餐——鬼才知道，其余的又派作什么用呢！此刻，富人正在他的第八个房间里静坐，他独自思忖：何以饭菜嚼蜡般无味呢？报上何以找不到一条可资消遣的趣闻呢？偌大的房间，何以却令人感到窒息呢？这时候，楼下传来了歌声，起初声音不大，渐渐地变得高讥起来，而后持续如此，一直萦响他的耳畔。 开始他没有在意，心想很快就结束了。当歌声响到第10遍的时候，他再也无当忍受，下了楼，循声找到靴匠家里来。 他进门的时候，屋子里的歌刚好停了。亚诺什恭恭敬敬地从三脚椅子上站起来，走到他的跟前。 “你就是亚诺什，那个靴匠吗？”富人问道。 “是的，老爷，听候您的吩咐。您是想订做一双漂亮的靴子吗？”“我不是为此而来的。哦，你有这么多的孩子！”“是的，尊敬的老爷，大大小小一大帮。吃饭的时候，嘴也多。” “唱起歌来的时候，恐怕嘴更多呢。听着，亚诺什师傅，我替你带来了好运气——把你的孩子送给我一个，做我的儿子，我来抚养，将来他会成为一个有钱的老爷，也可以帮助这些兄弟姐妹呀。” 亚诺什惊诧得睁大了双眼。他的一个儿子将成为老爷——多值得庆幸的事啊！谁还能不动心呢？为什么拒绝呢？给，当然——给！“那好，快些帮我挑一个，然后我带他离开这儿：亚诺什开始着手挑选，并自言自语道：“这是小山道尔。哦，我可不愿意把他送人。他学习棒极了，将来准能成为牧师。第二个，是女孩——尊敬的老爷想要的不是女孩。小费伦茨已经能帮我干活，缺了他可不行。亚诺什卡已经照我的姓施了洗礼，当然不可以送给别人。小尤莎真像她母亲，看到她就像看到我妻子一样，难道能让她从屋子里从此消失吗？下一个，又是女孩，不用考虑了。现在轮到帕里卡。他是妈妈生前最宠爱的小宝贝，要是送给人家的话，那可怜的女人在地下也无法安息的。其余的两个还小得很，你这位老爷能照顾他们吗？”亚诺什把孩子从大到小看过，没有挑选好。他又把孩子从小到大端详一番，依然没有结果。他怎么能做出决定呢？哪一个都是他心疼的宝贝啊。 “孩子们，你们自己来决定吧。谁想离开这儿，去当老爷，去坐漂亮的马车？你们快说呵。谁想去，就站出来吧。”亚诺什向孩子们问道。 可怜的靴匠说这番话的时候，几乎要哭出声来。而对这样的诱惑，孩子们却都”“怯生生地缩到父亲背后，扯住他的手、裤腿和皮围裙，远远地躲开这位富有的老爷。 “不行，尊敬的老爷，不行呵！你可以把我的一切都拿走，但我不能把任何一个孩子送给别人，无论是谁。上帝已经把们赐给我了。” 富人无奈，要他别再让孩子们唱歌了，作为补偿，他给靴匠1千本戈。 “1千本戈！’亚诺什做梦都没有想过啊！而现在，这整整1千本戈就在他手里摆着——富人回到楼上，又去挨度他的无聊时光。亚诺什小心翼翼地将1千本戈锁到箱”“子里，在口袋里藏好钥匙，而后沉默不语。 此时，孩子们也都不说话，屋子里笼罩着一种死寂的气氛——不能继续唱歌了。 小家伙们噘着嘴坐在凳子上。亚诺什默默地在屋子里踱来踱去。妻子生前的那个小宝贝走过来，要父亲再教一遍那支歌，因为他已经忘记怎么唱了。亚诺什粗暴地叫他走开：“不许再唱了。” 靴匠气呼呼地坐下，开始一心一意地做起靴子来。他裁着，削着，最后发觉自己也不知不觉地哼起来《祝福圣基督的诞辰》。他使劲掴自己的嘴巴，后来终于生气起来，一脚踢开椅子，打开木箱，取出那1千本戈钞票，三步两步跑到楼上的富人那里。 “尊敬的老爷，请收回您的钱吧。让我们唱吧，只要我们高兴。这远比1千本戈更值钱呵！”说完，他将钞票扔在桌子上，转身跑回家去。他挨个亲吻了孩子，然后坐到他们中间。屋子里重新响起那古老而优美的歌曲——这是出自纯净心灵的歌啊！他们唱呵，唱呵，兴致如此高涨，仿佛整幢大楼都是他们的了。 而此刻，那位富有的老爷，正独自在他的9个房间里来回踱着。他思忖着，诧异着，怎么也不明白—在这个世界上，别人究竟寻到了什么乐趣呢？ |
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