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一〇一

　　露依莎毫不心慌地回答说：

　　“啊，我忘了告诉你……她请假去看望一个痛得很重的姨妈，在贝拉斯那边……她说明天回来……再添点茶吗？塞巴斯蒂昂？……”

　　他们都忘了打发维森西娅大婶——谁也没有为死者守灵。

　　整整一夜，露依莎发烧不退，辗转反侧。一清早，若热发现她脉搏很快，皮肤干烫，吃了一惊。

　　他心情也很紧张，一夜没有睡好。很久没有点过灯的屋子像旷野一样清冷：墙与屋顶交接处有几片水迹；古旧的圆腿床没有床慢，上个世纪留下来的穿衣镜镜面模糊不清，在摇曳的油灯下使人产生一种生死离别的凄凉。和妻子一起睡在别人的床上使他有一种莫名其妙的怀念；仿佛他的生活中发生了什么突然的变故，像一条河改变了河道一样，从今天晚上开始在异样的环境中生活。东北风顺着街道吹来，呼啸着拍打窗户。

　　上午，露依莎没能起床。

　　很快叫来了朱里昂，他安慰他们说：

　　“神经性发烧。需要安静。没关系。是因为昨天受了点惊吓，嗯？”

　　“我昨天晚上一夜都梦见她！”露依沙说，“看见她又活了……吓死人了！”

　　“啊！放心吧！已经给那女人安排后事了吗？”

　　“塞巴斯蒂昂已经去办了。”若热说，“一会儿我去看一下。”

　　整条街都知道那“糟老太婆”死了。

　　殓尸婆来了，这女人满脸麻子，因为嗜烈酒而两眼通红，她是埃列娜太太的熟人。两个人在烟草店前晒着太阳聊了几句。

　　“马卡丽达太太，活儿很多，嗯？”

　　马卡丽达太太爱好艺术，喜欢年仅18岁的身体，喜欢为青春年少的姑娘洗呀，擦呀，打扮呀……要是老年人的尸体，随随便便裹上了事。遇k年轻姑娘，她就精心料理，不让裹尸有一点折皱，对一朵花、一块手绢都仔细端详，干起来尽心尽力，堪称坟墓里的时装设计师。

　　“活儿很多，很多，埃列娜太太。”殓尸婆声音有些沙哑，“冬天事情总是多一些。可是，天气冷，尽是些老人，连一个漂亮的都没有……”

　　烟草店老板娘告诉她死者许多奇特的事：主人对她极好，她喜欢打扮，卧室豪华，还铺着地毯……马卡丽达说“大吃一惊”。“现在，那些东西都给谁呀？”人们问道，“老太婆没有亲人……

　　“那就给我的小安东尼娅了！”殓尸婆面带忧伤，用手搓着披肩说。

　　“姑娘好吗？”

　　“埃列娜太太，不好呀！头脑发昏！”她滔滔不绝地诉起苦来，“离开了那个把她当成掌上明珠的巴西人……可跟了谁呢？跟了一个没心没肺的东西，那东西吃她，喝她，让她生了个儿子，还经常打她！……可话又说回来，姑娘们就是这样，越挨打越跟着—…小伙子长得很漂亮！可是，是个醉鬼！可怜的姑娘！……啊，埃列娜太太，我该给死人穿衣服了。”说完，怏怏不乐地走进了露依莎家。

　　神父也到了。他与塞巴斯蒂昂是在阿尔马达相识的。现在，他们正在客厅里。神父声音很粗，正在谈论庄稼、嫁接和灌溉，不时抬起毛茸茸的手，慢慢用手绢擦擦鼻子下方。全家的窗户都开着，外面的阳光柔和。金丝雀叫个不停。

　　“她在这家干活干了很长时间吗？我指的是死者。”神父问正在客厅里踱来踱去的若热。

　　“快一年了。”

　　神父慢慢折上手绢，擤鼻涕之前抖了抖：

　　“你夫人一定很难过……都是这样！……”

　　他使劲擤了擤鼻涕，声音很响。

　　若安娜披着披肩、带着头巾，蹑手蹑脚地来了。她从邻居那里得知儒莉安娜死了，主人在塞巴斯蒂昂家。她就是从塞巴斯蒂昂家来的。露依莎让她进了屋子。看到女主人病了，她泪如雨下。露依莎告诉她，“现在一切都和原来一样了，可以回来了……”

　　“若安娜，你听我说。要是先生问起来……你就说到贝拉斯去看姑妈了……”

　　姑娘马上取来行李，安顿下来——只是家里突然死了人，心里有点害怕。

　　不一会儿，保拉来轻轻敲门。

　　他是来问一下有什么事需要帮助料理！他摘下帽子，随后又很快戴上，脚使劲在地上搓着，嗓子里痰音很重：

　　“发生了这种不幸，我很难过！我们都有生有死……”

　　“好，好，保拉先生，什么也不需要。”若热说，“谢谢！”

　　说完，猛地关上了大门。

　　他急于摆脱这些烦人的事，就连楼上间或传下来的钉棺材的声音也让他心烦意乱。他把吉安娜叫过来：

　　“告诉那些人，让他们快点。我们不能在这儿等一辈子。”

　　若安娜马上走过去说，先生急了！她已经成了马卡丽达的密友。殓尸婆甚至跟着她到厨房喝了点“营养”。由于炉火已经熄灭，就高高兴兴地喝了一碗把面包泡在葡萄酒里的“汤”。

　　“这碗汤不错。”她啧啧称赞。

　　可是，她觉得死者太让人恶心！从来没有见过这么难看的东西，身体像干沙丁鱼！她欣赏地看了一眼若安娜丰满的线条：“姑娘你可不一样，看这身段有多好！……”看样子她开始估量着怎样为这粗壮的身体裁裹尸布了。

　　若安娜有点恼火：

　　“别咒我呀，我的天！”

　　对方笑了：她缺两颗门牙。接着柔声柔气地说：

　　“姑娘，我经手的美人多啦！再来点葡萄酒，好吗？这是卡尔塔索酒，对吧？味儿醇。多倒上点。”

　　让若热非常满意的是，4点钟，终于把棺材抬下去了。邻居们都聚集在门前。保拉甚至自我炫耀地伸出两个手指，对着棺材说了一声：

　　“一路平安！”

　　若热还在上面。出门的时候，问若安娜：

　　“你一个人留在这里害怕吗？”

　　“我不怕，先生。走了的人不会回来。”

　　其实，心里害怕。不过，她准备和彼得过夜呢。想到两个人把这里当成“自己的家”，像上等人那样在客厅里的长沙发上搂着滚来滚去，她的心嘭嘭跳个不停。

　　若热和塞巴斯蒂昂一起回到家里。刚一进露依莎躺着的卧室，若热就说：

　　“全都办好了！”他搓着双手，“到圣若奥山顶上去了，安排得不错，寿终正寝了。”

　　若安娜姨妈正守护在露依莎床头，她说：

　　“哎，死就死了吧！……说实话，那女人心肠不好！”

　　“好！好没用的东西！”若热说，“但愿这时候她正在地狱里挨煮呢。对吧，若安娜姨妈？”

　　“若热！”露依莎制止道。她觉得应当为死者的灵魂念念我主万福祈祷文。

　　这就是那个人死后从养育她的大地得到的一切。现在，这个人还被两头老驴拉着朝穷人墓地走去。此人活着的时候名叫儒莉安娜·科塞罗·塔维拉！

　　第二天，露依莎病情好转：他们甚至说要回家，这使若安娜姑妈大大松了一口气。塞巴斯蒂昂什么也不说，但心里却暗暗希望她留下来休养，一个星期又一个星期地休养下去。她显得那么充满感激之情！她目光中的谢意只有他能理解！有她在，若热也在家里，他太幸福了！他和维森西娅商量晚饭吃什么，在客厅和走廊里踱来踱去，带着尊敬的心情，几乎蹑手蹑脚，好像她的存在使这个家有了神圣的气氛；他在花瓶里插满了山茶花和紫罗兰；看到着热吃饭后水果或者喝陈年香槟酒，他总是对着若热傻笑；他觉得心里暖烘烘的，好像穿上了件柔软的棉衣；他甚至想到，要是露依莎走了，家里的一切都要冷冰冰的，像废墟一样凄凉！

　　可是，两天以后，他们回家了。
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