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四六
“嗯，这也是无可厚非的，毕竟您太太卧病卧了四年，突然之间去世了，您没有心思想以后的事也是应该的。不过，埋头研究的人对自己的生活起居总有照顾不到的地方，而最近，像是国际医学会所举办的联谊会等等，也都是夫妻一起参加的场合比较多，如果您一直单身下去的话，会有很多不方便呢！” 　　政子露骨的话语，让佐枝子觉得全身的血液好像被抽干了。今天晚上邀请菊川教授到家里吃饭的事，事先父亲或母亲都没有跟她提起，可是，从刚刚母亲讲的一番话里，佐枝子已经了解到他们的用意，一股无可言喻的羞愧涌上心头。 　　“对了，佐枝子，菊川先生答应要做你父亲的接班人，是不是很值得庆幸啊？” 　　政子逼着佐枝子表示赞同。 　　佐枝子猛然抬起头：“那，很好……”只有一句话。 　　东有点担心地瞄向菊川：“能够有你这样的接班人，我真是松了口气。如果研究室里有合适的人选当然最好，不过，就因为没有，我才厚着脸皮跟你拜托的。这下，我再也没有后顾之忧，可以安心地退休了。”他试着打圆场。 　　佐枝子想起去拜访里见三知代回来的那天晚上，自己曾亲耳听到父母亲的争执——“老公，请你务必在明年退休以前，帮佐枝子找个好归宿。” 　　“我不是你所想的那种老实人。” 　　母亲激动的声音和父亲的回答，在脑海里苏醒。她看向菊川，这个最近刚丧妻的少壮派学者似乎不知道东的意图，他真的以为人家找他当接班人，只图他能认真做学问。佐枝子的心里，忽然浮现里见修二的形影，她发现自己竟不自觉地拿菊川和里见修二比较了。 　　＊ ＊ ＊ 　　新大阪饭店的三楼宴会厅，为祝贺浪速大学名誉教授滝村恭辅七十七大寿的各界嘉宾，正陆续赶来。这里面当然不乏大阪邻近县市的国立大学校长和医学部长，而在知事、市长、工商协会代表的带领下，著名的财经界人士、大阪市的众、参议员们，也几乎都到齐了。 　　身穿黑色礼服、颈系黑领结的财前五郎，因为是滝村名誉教授出身的研究室的副教授，必须统筹会场的杂务，确定活动的进行，指派负责签到和带位的人，不过，只要医界大老或财界名人一现身，他就会屏退年轻医局员，亲自带贵客到最前面的桌子。 　　坐在主桌的滝村名誉教授虽然头发全白，却仍是一副精神矍铄的样子，硬朗得根本不像是七十七岁的老人，全场他都谈笑风生，忙着跟主桌的其他名人寒暄。来自浪速大学医学院的，总共有鹈饲医学部长、前医学部长大河内教授、则内院长以及东教授四个人坐在主桌，鹈饲医学部长和东教授因为有总召集人的身份，所以必须去向各桌的来宾致意。人面广、善交际的鹈饲一秉豪爽的作风，又是握手，又是拍肩的，相较之下，东则近乎呆板，只会恭敬行礼这招。 　　三点一到，偌大的会场已经烟雾弥漫、酒气冲天，虽然都已经十月了，气温却高得让人快要流汗。确定三百名左右的出席者大致到齐后，财前连忙跑去主桌，在东的前面摆好麦克风。如果寿星是像滝村名誉教授这样的大人物，负责司仪的就不会是副教授，而是寿星出身的研究室的现任教授，此乃医学界的惯例。 　　东以一贯的严谨表情面对麦克风。 　　“今日感谢大家百忙中抽空参加此一盛会，我谨代表主办单位，致上最诚挚的谢意！现在，为浪速大学名誉教授滝村恭辅医师庆祝七十七大寿的宴会正式开始，我们恭请来自各界的嘉宾为寿星献祝词，也请伟大的滝村医师为我们讲几句话。” 　　他讲完开场白后，大家公认很会讲话的知事率先站到麦克风前。 　　“首先由我开头来献祝词，不过，大家尽管放心，我不会跟在鸡尾酒会一样，不识趣地讲一大堆。特别今天这个是为了庆祝健康长寿的聚会，而且桌上又摆了这么多豪华菜色、美酒佳酿，还说那种又臭又长的祝词就太惹人嫌了。不过有一句话我是一定要说的，我祝生于大阪、堪称“大阪之光”的著名文化勋章得主、日本外科学界的泰斗滝村医生能够健康长寿，也希望我们能够跟他学习。在此，我谨以大块吃肉、大口喝酒的方式来表达我的祝贺之意，为伟大的滝村医生干杯！” 　　他操着发表政见时锻炼出来的大嗓门，高喊着干杯，瞬间，宴会厅里“干杯”声四起，大家都把杯子举得高高的。滝村名誉教授也堆起满面的笑容，将杯子高高举起。接下来，就由工商协会代表、日本医学会会长献祝词，等轮到滝村名誉教授致谢词时，会场的掌声更是热烈。 　　滝村名誉教授满头白发下的泛红脸颊闪着光芒，他站到麦克风前，用力地清清喉咙后说道：“刚才大家就一直在献祝词，一些礼数周到的先生们连酒都没喝，只专注地听着演讲，所以，我简单说几句就好。今天，大家能在百忙之中抽空前来共襄盛举，我衷心感到感谢。有这么多人为我祝贺，相信我一定能活得更久。说句惹人讨厌的话，我甚至厚脸皮地希望八十八岁过‘米寿’的时候，还有人帮我办庆生会，大家可千万不要以为与滝村有关的聚会就此结束，从此把老头子忘了。相对地，我也会自求老当益壮，凡是医学界的事或是跟大家健康相关的事，只要能做的，我一定效犬马之劳，请大家不要客气，尽量利用我这把老骨头！” 　　他简短洒脱地说完，会场再度涌起如雷的掌声，接下来，由代表医学院的鹈饲医学部长致辞。 　　鹈饲一步步挪动肥胖的身躯，往麦克风靠去。他首先面对与会者，对今天宴会的出席率之高表达郑重的感谢，接着他转向滝村名誉教授说道：“滝村医生，恭祝您生日快乐！从这么近的距离拜见您的容颜，让我一点都不觉得您已经七十七岁了，连我这个专门研究老人医学的晚辈，都忍不住要跟您讨教养生之道了。您的丰功伟业，相信不用我说大家都知道，您不但是日本学士院的会员，还是曾获颁光荣文化勋章的日本医界泰斗！不过，另一方面，也没有人像您一样有这么多有趣的轶事。我现在就来透露一、两个给大家知道。医生在昭和十六年（公元一九四一年）的时候，身为医学部长，有一天在学生面前宣读教育敕书，却一不小心把最后日期中的明治二十三年（公元一八九零年），读成昭和二十三年（公元一九四八年），使得在场的学生一片哗然，面对这样的失误，如果换作是别人，绝不可能像滝村医生一样，可以一笑置之；还有，某年某次临床学会的最后一天，医生原本应该带头高喊‘日本外科学会万岁！’的，没想到却喊成‘浪速大学医学院万岁！’相信这一点，也绝对没有人学得来。” 　　鹈饲一讲完，主桌马上扬起一阵不避讳的笑声，不过，围坐在入口处附近的副教授们，却强忍住想要喷饭的冲动，直到主桌的客人笑了，教授们坐着的桌子也传出笑声了，他们才敢含蓄地低声窃笑，连财前也拚命忍住差点脱口而出的笑声。 　　紧跟在鹈饲医学部长之后，大阪府医师公会会长、《每朝报》社社长、大阪府市议会的会长也都上台讲了话，接下来就是轻松的欢乐时光了。不过，财前并没有把工作都交给年轻研究生去做，他自己也离开座位，穿梭在各桌之间，巡视宴会的进行是否顺利。 　　突然，靠窗那边的桌子传来“财前副教授！”的叫唤声。 　　声音是从锅岛贯治和岩田重吉坐的那桌传来的。他马上朝那边走去，十四、五名强权在握的开业医生摆出乡野武士的架势，全凑在一起。他们个个都是年满五十岁的知名私人诊所或医院的院长，同时也是校友会的干部。 　　“感谢大家百忙中还抽空过来，因为有诸位医生的幕后协助，让我们办起活动来也格外有面子。”财前无比慎重地打着招呼。 　　已经有点醉意的锅岛捻着胡子：“正好，趁此机会，把你介绍给我们校友会的头头认识。岩田先生，你跟财前副教授的岳丈一向亲密无间，就由你来担任介绍人吧？”这话里的默契，只有他自己和岩田才知道。 　　“也对，就顺便介绍一下。对我们这些开业医生来说，比起天高皇帝远的滝村大医生，真要抱佛脚的时候，还是求手术高明的食道外科权威财前副教授会比较有用吧？” 　　说完后，岩田先将财前介绍给众人认识，然后再一一把各位院长介绍给财前。 　　在宴会上，这种介绍可说是稀松平常，不过，很明显地，锅岛和岩田的目的是在推销财前，希望校友会的大老们能扶他当上教授。
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