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七六
刘掌柜自己是个好人，便以为别人也都是好人，他和善地看着荷花，完全忘了她是什么样的一个人，也忘了他除了知道她当过一个好人的姨太太这一点之外还了解她些什么。他恭敬地说道：“你讲得很好，也很合情合理，你丈夫是位善良的老爷，谁都这么对我说。好吧，我宣布，你每月可以得到二十两银子，仍旧住在原先的院子里，照样给你丫鬟，供你吃，除此之外，每年再给你几段料子做衣服。” 　　荷花一字不漏地听着，听到这里，她的眼珠子从老大身上转到老二身上，伤心地合上两只手，用刺耳的声音说道：“才二十两？你说什么——才二十两？这点钱还不够我买点甜食的哩！要知道，我的胃口一向不好，那种粗茶淡饭我是咽不下去的！” 　　老掌柜摘下眼镜，惊讶地望着她，然后严厉地说道：“好多人家全家一月的开销也不过二十两，不少有钱人家一旦老爷死了，能给十两银子就很不错了，更别说那些穷人家了。” 　　荷花这下可真哭开了，她还是头一次这样一点不装假地哭她的丈夫王龙：“我的老爷哟！您要不死就好了！我现在叫人家扔在一边不管了，您又跑到那么老远去了，再也救不了我啦！” 　　大少奶奶此时正好站在附近的帘子后边，她把帘子拉开向王老大使眼色，意思说当着那么多有身分的人，荷花这样大哭大喊实在不成体统。王老大坐在椅子上不知如何是好。想设法避开他太太的目光，却又避不开，这叫大少奶奶十分恼火。最后，王老大站起来用压过荷花的嗓音喊道：“刘大人，就多给她一点吧，要不没法接着往下说了。” 　　可是，王二憋不住了，他站起身来说：“真要多给，就从我哥的那份里出吧！我说，二十两银子的确够多的了，算上她打牌花的钱都有富余哩！” 　　他之所以这样讲是因为荷花年纪大了之后越来越喜欢打牌，除了吃、睡，一天到晚就知道打牌。这时，大少奶奶气得不得了，她一个劲地冲她丈夫比画、使眼色，叫他千万别答应，最后干脆嚷嚷出来了：“不行，给荷花她们的钱先扣，扣完了再分。荷花算我们什么人，凭什么要我们多给？” 　　大厅里开始骚动起来，温和的老掌柜看看这个，看看那个，不知如何是好。大家都被荷花的哭闹吵得头昏脑胀。要不是老三发火，还不知要闹多久哩。老三一下子站起身，用皮靴使劲跺了跺大厅的花砖地说道：“我给！一点点银子算个什么？烦死人了！” 　　这倒似乎是一个解决难题的好办法。老大的太太说：“他是办得到的，他单身一个，比不得我们拖儿带女的。” 　　老二笑了，轻蔑地转了一下身子。他偷偷地笑了，好像在对自己说：“要是有人傻得不知道自己照看自己，那可不关我的事！” 　　老掌柜可高兴了，他叹了口气，掏出手帕抹了把脸。他这个人在安静的屋子里住惯了，对荷花这种大吵大闹是不习惯的。荷花本来还可以再哭一会儿的，但是王龙的这个三儿子身上有一种挺厉害的东西，她想了想觉得还是不哭为妙。她突然收住了哭声，坐了下来，一副自得其乐的样子。尽管她竭力把嘴向下撇，装作悲伤的样子，但是一会儿，她就不记得了，她随心所欲地把屋子里的每个男人看了个够，接着从丫鬟托着的盘子里抓起一把西瓜子呱哒呱哒地嗑开了，虽然她年纪不轻了，但满口白牙倒是坚固齐全。她十分悠闲自得。 　　关于荷花的事就这么定了。老掌柜四周望了望之后说道：“二姨太在哪儿呢？我看这里写着她的名字哩！” 　　这是在说梨花。刚才没有一个人注意到她到底来了没有，现在才发现她不在大厅里，于是差人到里院去找她，但是哪儿都找不到她。这时，王大才想起他根本就忘了告诉她了，于是他急忙派人去找她，其余的人在那里边喝茶聊天边等她，等了大约一个钟头，最后，她终于由一名丫鬟陪着来到了大厅门口。可当她往里一望，见到那么多男人时，便不肯进去，当她看到那个当兵的之后，干脆退到厅外的院子里去了，最后老掌柜只好到外边去找她。他和蔼地望了她一眼，为了不让她感到不自在，他没有正面盯着她看。他见她依然那么年轻，还是一位年轻女子，非常苍白但很漂亮，他对她说道：“太太，你真年轻，要是你认为自己的生活还没有到头的话，谁也不能责怪你，给你的银子不会少，你可以回家，再嫁一个好人，或者你愿意怎么办都行。” 　　但是她根本没想到会听到这样一番话，她以为要把她送到外边的什么地方去，她不理解，她哭了，由于害怕，她的嗓音很弱而且有点颤抖：“啊，先生，我没有家，除了我死去的老爷留给我的一个傻子之外，我没有别的亲人了，我们俩也没别处可去了。先生，我想我们俩还可以住在原先的土坯房子里，我们吃得很少，只需要一点布衣服就行了，老爷死了，我再也不会穿绸子衣服了，一辈子都不会再穿了。我们不会来麻烦这个大院的任何人的。” 　　老掌柜回到大厅里，他问老大：“她说的傻子是谁？” 　　王大犹豫了一阵，说道：“她是个可怜的人，我们的妹妹，她从小就不大对劲。不过我爹我妈从不让她饿着，也不让她受罪，不像有些家那样对呆傻子，因此她才能活到今天。我爹嘱咐他的这个女人照看他的傻女儿，只要她不改嫁，就给她一份银子，她爱干什么就干什么，她这个人很温顺，的确，她不会来麻烦谁的。” 　　荷花听完突然说道：“不错，不过也用不着给她很多钱的，她从前是这里的丫鬟，吃惯了残羹剩饭，穿惯了粗布衣服，谁知后来老爷那么大年纪了却迷上她那张小白脸，肯定是她勾引老爷的——要说那个傻子嘛，早死早利落！” 　　王老三听到荷花这么一番话之后，狠狠地瞪着她，直瞪得她心里发毛，扭过脸去。接着他便大声说道：“大姨太拿多少她就拿多少，我给！” 　　荷花虽不敢大声表示不满，但还是嘟囔道：“小姨太和大姨太同样看待，这本身就不合适，再说她从前又是我的丫鬟。” 　　她似乎又要故伎重演，再来大闹一场，老掌柜一看苗头不对，急忙宣布：“是的，是的，因此，我宣布大姨太每月二十五两银子，小姨太每月二十两银子，”他又转身对梨花说，“太太，你还是回你的住处，静静地养着去吧。你想做什么由你自己决定，每月还可以得到二十两银子。” 　　梨花千恩万谢了一番。她由于事先不知道会发生什么事，紧张得嘴唇发白，声音颤抖。听说自己还能像从前那样太太平平地过日子，她心里的一块石头总算落了地。 　　这两桩事一解决，剩下的就好办了。刘掌柜接着往下进行，他刚要宣布把土地、房产和银子分成四份，两份给一家之主的老大，一份给老二，另一份给老三，突然间，老三开了口： 　　“我不要房产也不要地！年轻时，爹总想叫我务农，可我不干，我对地早就腻透了！我没结婚，要房子做什么？大哥，二哥，干脆把我那份都折成银子给我得了。不行的话，干脆我把我那份房产和地都卖给你们，你们给我银子得了！”
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