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七八
王大很眼红地听完老二这番话，他知道自己要花很多钱，要花的钱比他现有的多得多，他有气无力地答道：“好吧，我再看看，或许卖得比原先想的再多点，然后再和你一样把钱贷出去。不过，看看再说吧！”在谈卖地这件事情时，两个人都不由地低压了嗓子，彷佛他们担心埋在地下的老人还可以听见他们讲话似的。 　　这两兄弟竭力压制自己不耐烦的情绪，等着三年服孝期满。荷花也在等，边等边发牢骚，因为三年之内她不可以穿绸缎衣服，而只能规规矩矩穿棉布衣服；她边等边叹气，因为她实在不喜欢穿布衣服、而且这三年之中，她不可以去赴宴、作乐，要去也只能偷偷地去。荷花交上了五、六个老妇人，家境都不错，这些人整天坐着轿子走东家串西家，饮酒作乐，打牌聊天。这些人都过了怀孕生孩子的年纪了，因此一点都不用操心家里的事，如果她们的丈夫还没死，那他们也早就去找更年轻的女人去了。 　　荷花常在这帮女人面前埋怨王龙，她说：“我把一辈子当中最宝贵的青春献给了他，全都给了他，不信你们可以问杜鹃，我年轻时可漂亮了。我一直跟他住在乡下这间土坯房子里，从未进过城，直到他发了财买了城里这套房子才搬来住。我从不抱怨，对他百依百顺。他什么时候想拿我取乐，我都答应他，但他还嫌不够。等我年纪稍大一点之后，他马上把我的一个丫鬟收去当了二房。那个丫鬟又白又弱，我是出于可怜才收留她的，她根本做不了什么事。现在他死了，我得了什么？就那么几两破银子。” 　　听完这番话之后，总会有这个或那个女人安尉她两句，人人都装着不知道荷花结婚前只是在茶馆卖唱的歌女。有时会有个女的大声嚷道：“唉，男人都是这副德性的，等我们人老珠黄了，哪怕就是他们把我们整得人老珠黄的，他们就另寻新欢！我们当女人的全都是这个命！” 　　她们一致同意两点：一是所有的男人都是邪恶、自私的；二是她们是所有的女人中最值得同情的，因为她们做出的牺牲最彻底。取得了一致意见，而且每个人把自己的男人数落一番，说明他是最坏的之后，她们就津津有味地饱餐一顿，然后再摆开牌局，大战一场，荷花就是这样一天天打发日子的。杜鹃也很起劲，因为照一般规矩，牌桌上赢的钱总要赏一些给佣人的。即便如此，荷花仍然希望这三年服丧期快点结束，那时她就可以脱下棉布丧服，重新穿上绸缎衣服，彻底忘记王龙。有时，全家都要到王龙坟上烧纸烧香，为了面子上过得去，荷花也不得不去，除此之外，要不是每天清早穿棉布丧服、晚间脱棉布丧服的话，荷花根本就不会想到王龙，因此荷花希望尽早扔掉这身棉布丧服，那样她就根本用不着想起王龙了。 　　只有梨花一点不着急，她经常到王龙的坟上去悼念他，而且总是挑没人的时候去。 　　在服丧期间，两兄弟，以及他们的夫人、孩子，都必须生活在一起，住在这个大院子里。妯娌间一向不和，住在一起并不容易。妯娌俩不和，闹得弟兄俩也心烦意乱，因为她们俩谁也不会把话憋在肚子里，有机会单独和自己丈夫在一起时，她们总要诉说一番苦的。 　　王大的太太以她惯用的矜持口吻对王大说：“说来也怪了，自从嫁到你们家，我从来没有得到过应该有的尊重。老爷子在世时，我想我只好忍着，我不想让孩子们见到他们的爷爷是多么的粗鲁，多么的无知，我嫌丢人。我所以肯忍受，是因为我应该这么做。现在老爷子去世了，你是一家之主了。老爷子愚昧无知，因此看不清你弟媳妇是个什么样的人，不知道她是怎么对待我的，可现在你当家了，你知道她是个什么人了，为什么你还不好好教训教训这个女人呢？她从不把我放在眼里，还以为我同她一样，也是粗俗的、不吃斋念佛的乡下女人哩！” 　　“她又对你说什么啦？”王大哼了一声，尽量耐着性子问道。 　　“倒不光是她说些什么话，”这女人冷冷地答道，说话时嘴唇几乎不动，语气冷冷的，“关键是她的行为和品行。每回我走进有她在里面的屋子时，她总装着在忙一件脱不开手的事，于是既不起身打个招呼，也不给我让座儿。她那副俗气相，别说在我面前讲话，就是从我身边走过，我都受不了。” 　　“得了，我总不见得去对老二说，‘你太太那副俗气相，我夫人实在吃不消。’”王大边摇头边说，说着，顺手去摸腰包里的烟斗。他为自己的这番巧妙的答话感到得意，居然冒着被太太骂的危险笑了笑。 　　这个女人就是没有那种尖嘴利舌的本事，事实上，好多次她都希望自己能很快地和别人来一场唇枪舌剑，可就是心里有话，舌头的反应却没那么快。她恨老二的太太，正是恨她的尖嘴利舌。还没等这位城里女人想好一篇正儿八经的答话，那位乡下女人眼珠早转了好几转，嘟嘟嘟一顿快人快语把城里女人弄得狼狈不堪，以至旁边站着的仆人、丫头都背过脸去，怕大少奶奶看见他们在发笑。有时，某个年轻丫头一不小心咯咯地笑出声来，其他人也忍不住笑起来，大太太十分没面子，于是便更恨那个乡下女人了。听完老大的答话，这女人盯着她丈夫看了一下，看看他是不是也在拿她开心。只见他悠闲地坐在藤椅上，笑眯眯的。她挺直腰板坐在硬木椅子上，垂下眼皮，把嘴收得又小又紧，冷冷地说道：“我很明白，连你也看不起我！自从你娶了那个烂污女人以后，你就看不上我了。我要是没有嫁人就好了。要不是为孩子着想，我真想出家当尼姑算了。为了把你这个家搞得象样一点，至少比农夫的家象样一点，我花了多大精力，可你呢，连声谢谢都没有。” 　　她边说边用袖子小心翼翼地擦去泪水。然后，她站起身来，走进她的房间。隔了一会儿，王大便听到她高声念经的声音。这位夫人上了年纪之后常常求助于尼姑、道士，求神拜佛的事做起来是一丝不苟。她自己花不少时间念经不算，还常请尼姑到家来指点她。尽管没有起誓说要吃素，但是她一再声明自己几乎是动不得荤腥的。她在富人家，这样做就不像穷人家那么必要了，穷人家为了保险起见是非这样做不可的。 　　现在，她又像往常生气之后那样，到房间里去高声念经了。王大听到后，无可奈何地用手摸了摸脑袋，叹了口气。的确，自他娶了二房之后，大太太一直不肯原谅他。二太太原先是个头脑简单的小美人，是他有一天逛街时在一个穷人家门口见到的。当时，她坐在大盆边上的小木凳上洗衣服，她年轻、漂亮，弄得他神魂颠倒，走过她时，一而再再而三地回头张望还看不够，后来干脆来回在她跟前走过。她父亲见她能嫁到这么有钱的好人家去，真是求之不得，王大也确实给了他不少钱。但这个女人的确头脑极其简单，王大现在对她已了如指掌。有时，他不免纳闷当时自己怎么会那样迷恋她的。她对大太太怕得要命，自个儿一点脾气都没有。有时，王老大叫她到他的房里去过夜，她竟会低下头去支支吾吾地说：“那么大太太能答应我今晚去你那儿吗？”
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