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一〇二
这三个人虽然都不识字，但却都很精明能干。不过，他们的这种生活也确实不需要书本里的学问。王虎挑出这三个人之后，便把他们叫到他房里，他说：“以后，你们三个就是我的亲信了，你们要帮我留心有没有人想背叛我或是不听我的命令。你们放心，这是为了保持村里的安宁，等我成功了，少不了你们的好处，我会论功行赏的。” 　　他叫老鹰和屠夫出去，单留下豁嘴，他很严肃地对豁嘴说：“你是他们的上司，你得盯着他们，看看他们有没有对我不忠诚。” 　　接着，他又把他们三人叫到一起，他说：“不管是谁，只要对我不忠，我马上就杀了他。” 　　豁嘴平静地回答道：“你不必担心我，连长。就算你的右手背叛了你，我也不会背叛你。” 　　另外两个也忙不迭地发誓效忠，老鹰叫喊得最响：“我是不会忘记您对我的看重的，没有您，我怎么会有现在呢？”他这样说，是因为他也有自己的理想。 　　这三个人为了表示他们的谦卑与忠诚，都跪在地上给王虎叩头。然后，王虎又挑了些比较机灵的人，让他们出去探听敌人的情报，他命令他们：“尽快去打听消息，我们要在冬天到来之前站稳脚跟。查清豹子究竟有多少手下，万一碰上他们的人，和他们聊聊天，看看能不能把他们拉拢过来。能收买就收买，你们是我的好兄弟，我不想让你们白白送命，如果能花钱买人，多少钱我都不在乎。” 　　王虎给他们一点银子，让他们去买点老百姓的衣服，让他们在下山前脱下了军装。他们下山进村，到当铺买了几件穷人当了的旧衣服。这些人穿上了旧衣服就开始在各村游荡，酒店、牌桌、铺子都是好去处，不过，无论到哪儿，他们都小心地打探着消息，然后报给王虎听。 　　他们打听的消息同王虎知道的几乎不差什么。这一带的老百姓对强盗头豹子都是又恨又怕，为了保持村里的安宁，老百姓年年要给他送东西、送银子，而且这小子开的价越来越高。他说他的人马越来越多，而且他还保护了村子不受别的强盗侵犯，付钱给他是理所当然的。他手下的人的确年年在增加，因为这一片地区的二流子、逃犯、懒汉全都投奔到豹子的旗下。身强力壮胆子大的当然受欢迎，胆小体弱的也可留下当佣人使唤。还有些女人也跑到豹子那儿去了，什么样的女人都有，有寡妇，不正经的女人，还有被抓上山的，她们专门为男人提供娱乐的。豹子也的确挡住了一些外来的强盗。 　　尽管如此，老百姓还是恨他，还是不情愿给他东西。不过，你情愿得给，不情愿也得给，因为老百姓是没有武器的。如果是在过去，百姓们还可以和强盗拼一拼，可现在，强盗们用的是枪，而百姓对它是无可奈何的？而且谁又有这种拼命的胆量呢？ 　　当王虎问起豹子究竟有多少人时，答案却不统一了，说多少的都有。究竟多少也闹不清楚，但毫无疑问的是肯定大大多过王虎的兵力，这一点叫他颇费脑筋，他不想硬拼，希望能够智取。他一边琢磨一边听那些探子说，他让他们随便说，他知道吹得最厉害的人往往什么都不知道。上次把王虎称作黑眉虎的家伙，用他那又细又尖的嗓子吹起来了：“我是什么都不怕的，我一下子跑到县衙门在的那个镇上，那儿的人也害怕豹子。逢年过节，老百姓就被迫给豹子送钱、送东西，要是不送就得倒霉，我碰到一个卖炸肉丸子的小贩，他们这儿的猪肉好，做成丸子就更香了，我真愿意待在这儿别走了。我问他，‘你们的县太爷为什么不派兵去收拾这帮强盗呢？’他对我说，‘我们的县太爷只知道整天抽大烟，胆子小得跟老鼠似的，他的那些手下恐怕连枪怎么用都不太清楚。他手下那个将军没什么本事，脾气倒不小，有事没事就发顿脾气，可从不把百姓放在心上。你看看县太爷养的那批保镖，就晓得县太爷是怎么样的人了。为了不让他的保镖被人家收买了他就给保镖付许多的银子。有那么些保镖也不行，一听到豹子的名字，就吓得发抖，为了让豹子别来捣乱，他每年要花出去大把的银子。’这个小贩就是这么跟我说的，后来我又接着往前走，和一个叫花子又聊了一会。这老头人倒还机灵，他正在太阳底下捉虱子吃。他每逮着个虱子，都要掐下虱子的头，把虱子放到嘴里咬。我敢说，这家伙吃虱子也吃饱了！听他讲，县太爷今年有点想收拾一下那帮强盗了，有人想抢他的位子，跑到他的上司那里告了他一状，说他没本事，连强盗都收拾不了。他要是下了台，抢他这个位子的人恐怕多了，这个地方实在太富了。老百姓听到这消息却高兴不起来，他们反而担心得要命。他们说，‘哎，我们好不容易喂肥了这头老狼，牠现在总算不那么贪心了，再换一头新的，我们又得再喂一次，以前的都白费了。’” 　　这帮人嘻嘻哈哈地随便聊着，把听说的全都说了出来，他们对王虎很有信心，对他们路过的土地、村子都很满意。尽管老百姓既要养豹子又要养县太爷，但这块地方很富，再养王虎他们这帮人应该是不成问题的。王虎让他们瞎聊一气，王虎比他们聪明，他知道怎么从麦糠里捡出麦粒来，他总能从一堆废话中拨出一两句有用的来。 　　刚才那家伙吹完之后，王虎立刻觉得他最后说的县太爷怕丢官这事值得深思一下。他仔细考虑了这件事，觉得自己彷佛找到了成功的途径——他可以利用这个老朽的县太爷来抓住这片地区的统治权。他越听得多越觉得豹子并没有想象中那么难对付。过了一会儿，他下了决心：派一个探子钻到豹子的老巢里面去，确定一下他的兵力和这些兵的情况。 　　王虎的士兵们正在吃晚饭，一个个嚼着硬馒头，端着粥碗在喝，全都蹲在那儿。王虎看着他们，不知派谁去才比较合适。他的眼光落到了身边的侄子身上，这小伙子吃起东西来总是一副几百年没吃过东西的样子，嘴里塞得满满的，脸颊鼓鼓的。王虎把侄子带到了自己的房间，他叫侄子把门关上听他说话。他说：“有件事，我需要你去做，你怕吗？” 　　小伙子一边嚼嘴里的东西，一边挺起胸膛，骄傲地说：“三叔，你试试就知道了！” 　　王虎说：“我是打算试试你。你带上一把孩子们用的弹弓，等天快黑时去趟双龙山。装成一个迷了路的孩子，害怕山里的野兽。你跑到豹子的寨门前放声大哭。他们放你进去之后，你说你是住在山那边的农家孩子，到山上打鸟玩的，没想到那么快就天黑了，迷路了，求他们让你在山上的庙里住一宿。要是他们死活不让你留，你就求他们把你送出山的关口，然后就靠你的眼睛了，看清楚豹子的样子，记清楚他们的兵力，回来告诉我，你敢不敢去？” 　　王虎瞪着那双黑眼珠看着他侄子，小伙子的脸一下子变得惨白惨白的，脸上的麻子也看的更清楚了。不过他还是壮着胆子说：“我敢。” 　　“我从来没要你做过什么事，”王虎严肃地说，“不过这一回，你或许会立个功。要是你迷了路，或一不留神说溜了嘴，那就是你自个儿的事了。不过，你的脸看上去总那么乐呵呵、傻呵呵的，实际上你挺机灵的。装一个傻头傻脑的人，没什么危险，但是万一他们看出来了，你能不能宁死不开口？” 　　小伙子的脸上又恢复了血色，他又挺了挺身子，严肃地答道：“三叔，不信你就瞧着吧！” 　　王虎看到侄子这个样子，心里十分高兴，他说：“好小伙子，有志气，将来一定会有好前途的。”他看着麻子，微微一笑，那颗从来不会感动的心也为之一动，这倒不是他为自己的侄子而感动，他又想到自己是应该有个儿子的。不过，他希望自己的儿子是一个健壮、可靠而且严肃的男孩。
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