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一三四

　　过了不久，市面逐渐恢复了生机，沿街小贩的篮筐里、店铺的柜台里又摆满了食品。这种情况令王虎甚感欣慰，他为老百姓的身体能够逐渐复原，健康的面孔能够重新出现而感到高兴。整个冬天，他留在城里制订治理大计，安排税收。在几个月的努力下，市面复兴了，更令他开颜的是，城里又多出了新生的婴孩和哺乳的妇女。他心里感到高兴，同时也产生了一些莫名其妙的激情。他平生第一次思念起家里的两房妻室来了，决定到年底便回到自己家中与亲人团聚。

　　话说攻城得胜之后，先前王虎派往外地探听军情的探子陆续回来了。他们把南北之仗的激烈以及最后是北方获胜——向王虎作了报告。王虎立即派专使备了银洋、绸缎等礼物，还带上书信一封，去见省里的都督。信是王虎亲笔书写，军阀中有几个会动笔头的呢？他想趁机炫耀一下学问。除亲笔写信外，他还在信上盖了他新添置的代表他相当权力的朱红大印。信中当然是叙述一番他是如何与南方军阀作战，如何击败敌方，如何为北方赢得了一大片沿江的土地的。

　　很快便有专使为他带来了佳音，都督赞扬了他，以一个名正言顺的新头衔册封他，但规定他每年须上交一笔钱作为省军开支。王虎知道自己现有的力量尚未强大到可以抗上面的程度，于是欣然接受了条件，就这样，他在省里站稳了脚跟。

　　现在，在扩大了一倍多的地盘里，几乎都是稻麦兼种的肥田，只有少量山区土地较贫瘠。这些地方还出产海盐、花生油、豆油和芝麻油。王虎十分得意，而且尤其令他高兴的是他现今掌握了内外互通的水路，今后就不必再求二哥王掌柜帮忙从外国进枪了。

　　他确实渴望获得一大批洋枪，尤其是在这场攻城所得的战利品中看到了两门大炮之后，他的这种渴望变得更强烈了。这两门炮有着前所未见的大体积、高质量。炮身由高级钢材制造，光洁无比，找不到任何气泡或小孔之类的疵点，肯定出自技艺高超的匠人之手。而且这种炮出奇的重，没有二十多个人同时使足劲，根本就抬不起。

　　他对这两门大炮颇感兴趣，很想弄明白如何发射，但军中无人知道，也找不到供发射用的炮弹。后来有人在一间破旧的贮藏室里找到两颗大铁球，王虎估计那必是炮弹了。他兴奋地让人抬了一门炮到一座破庙前的开阔地上，那是一片荒田，由于刚开始无人敢试炮。他就出重金悬赏。毕竟重赏之下有勇夫，那个新投诚的队长自告奋勇来试放一炮。他根据以前看过人使用这种大炮的印象作了些发射前的准备。一切就绪之后，他很巧妙地将一个火炬缚在一根长杆顶头，给炮点火人站得远远地。

　　大家也在远处等着看好戏。只见一团烟雾腾起，一声巨响，惊天动地，火光闪处顿时烟雾弥漫。王虎紧张的站在一旁傻了眼，心跳几乎都要停住了，烟雾渐渐消散破庙已成了一堆废墟。他面露喜色，心想这玩意儿打起仗来可派得上大用途，嘴里脱口叫了起来：“若早有这玩意儿就好了，拿他朝城门轰，什么都解决了，也用不着围城了。”他想了一会儿，问那队长：“为什么你们的头儿先前不用这门大炮对付我们？”

　　队长回答：“有谁会想到这两门废炮呀，这是从以前那个头儿手中缴获的，以后就再也没人想到用它们。也不知那间破屋里有两颗大铁球，即使看到大铁球也想不到就是炮弹。这两门炮放在前院里，已很久没人管了。”

　　王虎十分珍爱这两门大炮，把它们安放在经常可以见到的室内，另外，他还打算买几发炮弹回来备用。

　　现在事事顺心就等着凯旋返归了。他留下大批人马驻守城内，由亲信执掌，新收编的队伍及那位新任队长都带回原驻地。留下驻城的两位最高指挥官是老鹰和麻脸侄子。侄子已长得很象样了，个头虽不高，但魁梧健壮，只有那一脸的麻子大煞风景。王虎认为这两人正好搭档，侄子太年轻，独当一面恐有难处，老鹰毕竟是老谋深算，不可过于信任，故而将这两人搭配在一起是再好不过了。任命宣布后，王虎秘密嘱咐侄子：“若你察觉到老鹰图谋不轨，立即派人日夜兼程向我报信。”

　　侄子对于自己的高升感到喜悦兴奋，连声作出保证请叔叔放心。王虎确实放心，自家亲戚还是可以放心的。一切安排妥贴后，大队人马随王虎凯旋回归北方。

　　城里的百姓，也早已淡忘了战争的创伤，正忙于重整家业。过去的已经成为过去，彷佛一切都是天意。

　　【二十三】

　　王虎急匆匆地往家赶路，极不放心家里那支队伍的安全这是他急着回家的原因之一。离家已足足十个月，在这期间他也曾收到读过书的妻子写来的两封信，但是信上都是些谦恭的套话，只提到家里一切平安，却没有什么详细情况。其实，最重要的是想回家看看两个妻子替他生下了儿子没有。

　　一踏进自家的宅院，家里的一切景象就给他一种好的预感。院内风静日暖，两个妻子一人怀里抱一个婴孩，正在迎接自己。两个婴孩从头到脚裹着大红缎袄，小脑袋上各戴一顶小圆帽，只有一个地方是不一样的：没有读过书的妻子的婴儿的帽子绣的是金菩萨，而另一个戴的帽子绣的是花。也许她不信菩萨保佑之类的那一套。王虎眨着眼睛看呆了，怎么会一下子就冒出两个了呢？不觉张口结舌，心里不知说什么是好：“怎么……怎么……”

　　那个读过书的妻子一向都伶牙利齿，文字优美，并且有一口漂亮洁白的牙齿。此时，她站起身来笑着说：“我们在你离家外出时各生了一个，你看这两个孩子长得多结实呀。”一面说着一面将自己怀里的孩子抱过去给王虎看。

　　另一个妻子由于那口大黑牙平时不爱开口，此刻却也不甘示弱，因为她生了个儿子，而读过书的妻子生的是女儿。她也赶紧站了起来，微微张开嘴唇说：“老爷，我生了个儿子，她生的是女儿。”

　　王虎听了都不知道说什么话好了，只是呆呆的站着仔细打量着他的两个小生命。小家伙似乎根本就没有看见他，好像他只不过是竖在那里的一棵树或一堵墙什么的，没有引起他们的好奇。他们的小眼睛在温暖的阳光下眨巴着，一闪一闪的。那个男孩突然打了个喷嚏，看那他小小的身体真想不到从他那偌小的躯体内竟可喷出那么大一股气。那女孩呢，像头小猫似的张开嘴巴打着哈欠，父亲呆呆看着她打哈欠。

　　他以前从未抱过小孩，刚做父亲，因此对眼前的两个孩子也不碰不抱。在这种时刻，他当然不便谈打仗之类的事，但除了打仗他说不出别的话来，于是只得冲着两个妻子尴尬地笑。他的部下一起拥了上来，庆祝他们的司令喜得贵子。他心中着实乐滋滋的，可嘴里却好不容易才挤出一句话来：“啊，我看女人真会生孩子！”说完就一头走进自己房里，这件事太使他高兴了，他想独自待一会儿，享受这偌大的喜悦。
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