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三三
过了一阵，天已黑定，朱王礼令人打开西门，让城中的百姓尽早地向外撤退。就在此时，从城外射来了火箭，对方也提前了进攻的时间。 　　随着火箭的射入，西夏军的攻势越来越猛烈。眼看西夏军的大部队一步一步地朝城墙逼近。一大群百姓拥挤在西门附近，想逃出城去。现在只有西门方向还没有敌军，除了利用此门之外，别无他途。 　　城中的兵士不足两千人，他们分别守护着三座城门，用弓箭不停地向着射出火箭的方向还击，但是这只能暂时阻挡住西夏军迅速地靠近城墙。 　　朱王礼依次在三座城门巡视，指挥战斗，赵行德则在西门负责组织老百姓出城。突然，城内一片明亮，拥挤在大街小巷中蠕动的人群被照得一清二楚。原来，西夏军集中了大批的弓箭手，带着熊熊火焰的弓箭像雨点似地落到城里的房屋上，引起了冲天大火。 　　“啊，房子着火了，他们要火烧瓜州！” 　　行德回头朝着喊声的方向看去，只见延惠仰面朝天，大声疾呼。他那松弛的脸已经被火烧伤，在火光的映照下，显得通红。 　　“大人此时尚在城内？” 　　行德怒不可遏，大声质问。他以为延惠此时应已出城多时，谁知他两手空空，至今还夹杂在人群之中。 　　“啊，寺庙着火，只可惜万千佛门经典，付之一炬！” 　　听他这么一说，行德忽然想起延惠府上的译经堂。 　　“译经堂中的人现在何处？” 　　延惠并未回答，仍旧喃喃自语道： 　　“啊，房子着火了，瓜州着火了……” 　　行德离开西门，朝太守府大步流星地走去。他不光是为那六位译经的汉人学者担心，也为他们已经译好的经卷担心。火光把城里的街道照得通亮，好几处房屋的火势烧得正旺。但是走了几条街了，却不见一个人影。 　　稍许前行，见有几名骑兵疾驰而过，行德心想，也许接到撤退令后，人们都到西门去了吧。后面又过来二、三十余骑，骑兵的脸上都泛出异样的红光。 　　赵行德走入空无一人的太守府，穿过前厅，直奔译经堂。堂内无灯，窗户紧闭，所以不似外面那般明亮。堂里并无一人。行德打开一扇偏室的门。行德自己和其他的译者以前常在此间对译好的草稿进行誊正，然后装订。但是此时室内空空如也，译好的经卷一本也没看见，想必都被拿走了。如今西夏已成敌人，当初将汉文经卷译成西夏文字一事，现在看来似乎有点荒唐。行德左思右想，又感到几分释然，因为他们译经，其初衷并非为了西夏。延惠是为了供奉佛陀，而他自己则是为了祭奠甘州的小娘子。 　　行德刚一跑出来，大火就烧着了太守府的房子。街上火星四散，行德不得不时常绕道而行。城里此时已经到处起火，乌黑的浓烟散发出焦臭。 　　行德终于来到了西门，最后剩下的百余名骑兵正准备撤离。一名士兵让了一匹马给行德，行德跨上马向城外跑去。他们四五个人一组，分散而行。跑出去一程后，行德回头看时，瓜州城已成一片火海。 　　赵行德第二天清早在一条干涸的河道岸边见到了朱王礼，他正在集结队伍。逃难的百姓全无踪影，说是都跑到瓜州城外附近的几个部落中去了。 　　朱王礼在撤退时将贮藏在瓜州城外刚刚收获的粮食都放火烧了，所以他说西夏大军绝不可能立即随后追来。 　　正在集结部队时，行德看到太守延惠和十几名随从一起骑着马走过来了。延惠说，他已令府上的人都到瓜州城北的部落去暂避一时，自己带领这十几个人愿随朱王礼一起行动。他那苍白的脸上显露出昂奋的表情，不停地自言自语道： 　　“要救沙州，保住寺庙。” 　　朱王礼集结完毕队伍，命令向西强行军，直奔沙州而去。
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