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七
“在这件事上，我还是惯用推测的方法，到他的童年里面寻找解释。” 　　大使边说边从那些材料中抽出了信。 　　“这封信最好不要落到拉合尔那边，”他继续说，“那样会够他受的。我这样做虽然违规，但我还是想让你知道。你怎么想？” 　　夏尔·罗塞特犹疑片刻，问大使河以对约翰一马克·H的所作所为那么宽容。现在的情形不正是一个典型的例子，需要严加惩处吗？ 　　“一件鸡毛蒜皮的事情往往才需要从重惩处，”大使说，“这里又没有什么对立派，是不是，这只是一种……一种事态吧……很明显嘛，至于拉合尔……拉合尔，又怎么说呢？” 　　他有时见见他吗？大使问道。不，这里没有人见他，除了欧洲俱乐部的经理，那个醉鬼。在拉合尔，从不曾有人见过他有什么朋友。 　　“他对欧洲俱乐部的经理才有知心话，”夏尔·罗塞特说，“他不该不知道，几乎什么都给他说出来了。” 　　“他说起拉合尔了吗？” 　　“没有。好像只说他童年的事，正像您希望的那样……” 　　“可他，依你看，他为什么那么做呢？” 　　夏尔·罗塞特想不出为什么。 　　“他的工作很出色，”大使说道，“现在好像事态开始平息。这事看看怎么办呢？” 　　两个人在那里琢磨，对约翰一马克·H，他们该如何安排，派往哪里，把他安置在什么样的天气下，什么样的气候里，怎样安排，才能让他不会过分受自己的影响。 　　“有人问过他去哪里，好像他脱口说出了孟买。不过，去孟买，他们肯定不同意。如果留在加尔各答，我可以看着他……但是，在加尔各答，让他长久待下去，恐怕也够他痛苦的。” 　　“我没有这种感觉，”夏尔·罗塞特说，“他好像并非我们想的那样，认为留在加尔各答有什么不妥。加尔各答看似与他格格不久，但是他好像已经习惯了。” 　　一阵暴雨突然来临。仅下了一会儿工夫。大使走到窗前，拉起窗帘。暴雨已骤然停止，太阳从云层中露出来，几分钟后又不见了，留下一个深深的洞，陷在厚厚的云层里，但很快又自己填上。一阵风吹来，于悄然无声之中，带走花园里的阴影。 　　两人又谈起副领事参加次目招待会的事。斯特雷泰尔夫人是不是在读了他姨妈从巴黎写来的信后，才决定邀请他的？为何到最后她才做出这个决定呢？决定之前她犹豫了吗？ 　　“的确到最后她才写了个条，”大使说，“这样做，恐怕是想把他与众人区别开，为了让他……一定来参加吧。跟你说，我和妻子在外交礼节允许的范围内，做了最大限度的考虑，我们反对把谁排斥在外，即便理由充足，也应该让人出席。” 　　大使对夏尔·罗塞特凝视片刻，道：“你还不习惯。” 　　夏尔·罗塞特笑了笑。 　　“比我预料的还要糟。” 　　应当去岛上走走，斯特雷泰尔先生建议他，如果要想在加尔各答坚持下去，应当养成习惯，去岛上走走。他自己也要离开加尔各答，吉尼泊尔打猎去。他的妻子去岛上，他的女儿们下星期功课一结束，也去那里。不就是在那个有名的威尔士亲王大酒店住两天嘛，应该去那里。从加尔各答到三角洲，一路更是饶有趣味，乘车穿过三角洲一望无垠的水田，你会感觉很好，那是北方印度的粮仓，你会看到印度古老的农业风貌，看到一个从前的印度，既然我们在这个国家里，就应当把它看一看，不要整天就待在加尔各答。为什么夏尔·罗塞特不从这个周末就出去？这可是季风期里的第一个周末。从后天星期六起，加尔各答的白人，那些英国人和法国人，将要倾城出动。 　　大使停住话头，让夏尔·罗塞特朝窗外望去。 　　窗外，副领事正穿过花园，朝那冷冷清清的网球场走去，他的目光落在网球场上，一会儿走回来，一会儿又踱过去，从窗下走过时，好像并没有注意到窗子正开在那里。 　　这时，又有一些人走出来，并穿过花园。已是中午时分。没有人搭理他。 　　“五个星期过去了，可能他一直在等我召见他，”大使说，“我打算近日就叫他来见我。” 　　可是，他真的期待这次召见吗？也许正相反呢？他希望这次召见再推迟下去，永远推迟下去呢？谁也不知。 　　“现在，我们家里来了一位年轻可爱的英国朋友，”大使说时，脸上露出一点勉强的微笑，“他就不敢正视拉合尔副领事的目光……确切地说，倒不是一种害怕的感觉，而是一种让人不舒服的感觉……谁都想赶紧躲开，的确，我承认…… 　　我也有点儿这种感觉。” 　　夏尔·罗塞特起身向大使告辞。这回他也穿过使馆的花园。那些源自尼泊尔的无影无踪，一动不动地树立在那里。 　　夏尔·罗塞特刚刚上了那条沿恒河伸展的马路，便看见了副领事。只见他停在那些麻风病人的前面，恰似刚才停在网球场前那样，他好像在望着什么。 　　夏尔·罗塞特犹豫在那里，感觉一阵特别的热，最后还是掉转头去。他重新穿过花园，从另一个门出去，返回他的官邻，他的官邻和副领事的官哪一样，都坐落在这条马路上，但是离办公室更远，它们实际是一对相同的建筑，就是带回廊的那种般加庐，外表用黄石膏抹成了鳞片状，作为装饰，两座官邸都沉浸在欧洲夹竹桃的环抱中。 　　“可以跟他说说话，当然，如果你觉得有勇气的话。”大使这么说。 　　夏尔·罗塞特在淋浴，这是今天的第二次。加尔各答的地下水永远是那么凉爽。
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