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一九
人们看见这样一个场面：老挝，沙湾拿吉，一条沿循公河伸展的马路，马路那一边是森林。几个卫兵持枪立正，在那里看着她，直等斯特雷泰尔先生到来。人家在七嘴八舌，像是说要把她送回法国去，她不习惯。有人在说：“他在沙湾拿吉找到她时，她正处在痛苦和羞耻中，如今在加尔各答，不知她是否又被打入那样的冷宫。” 　　人们不知道，向来都不知道。 　　副领事木时地显露出非常快乐的样子。他一阵一阵地，仿佛幸福得不知什么似的。大家今晚不能躲开他了，是否就因为这一点？今晚，他的表情多么奇怪。他的脸色多么苍白…… 　　仿佛他正激动得想说却说不出话来，憋在那里时的那种样子，怎么回事呢？ 　　有人在说：“海天晚上，他都和俱乐部经理在那里闲聊，也只有这个人跟他说点话。他谈到过的阿拉斯那个寄宿学校，纪律严明，仿佛出现在眼前。北方。十一月。苍蝇围着明亮的灯泡，栗色的亚麻油毡，始终在这种寄宿学校里面，仿佛他们现在还在里面……制服和栅栏组成的校园。加来海峡和冬季海峡上玫瑰色的雾，这是他的话，仿佛可怜的孩子们现在还在里面。不过，他这么说，是不是想欺骗别人？” 　　“跟我说说斯特雷泰尔夫人吧。” 　　“无可指责，并且待人亲切，当然你还能找到词儿来说她……而且她是慈善为怀。她做的事情，有的甚至是她前面的那些人从不曾想到的。你走到使馆的炊事房后面，就会看见那盆专为乞丐备下的凉水，她忘不了，每天在去网球场散步之前，她都能想到。” 　　“无可指责。唔！唔！” 　　“什么也没有被发现，在加尔各答，我认为这就是无可指责。” 　　“可他呢？他做了损害我们的事。过去我从来没有见过他。他个子挺高，棕色的头发，如果要是……确直就是个美男子了，而且还年轻……可惜可惜！他的眼睛人家看不清楚，他的脸上没有表情。这个拉合尔副领事，他有点儿惨死人一样……你没有发觉吗？我看他有点儿像死人一样。” 　　多数的白女人，都保持着足不出户那种女人白皙的皮肤。她们住在百叶窗紧闭的房子里，以躲避那射杀人的太阳，在印度，她们几乎什么不做，好好地保养，被人凝目，她们在今晚很快乐，走出了户外，在印度这里的法兰西活动。 　　“这是季风期来临前的最后一次招待会，你看见今早的天空吧，这下又完了，这种天，要过六个月呢……” 　　“假如没有岛屿，人们能做什么呢？夜晚岛屿很美吗？啊……将来离开印度，最让我们怀念的，莫过于那些岛屿了！” 　　“还是女人吧，”男人们说，“在这儿，就连最不出色的女人，换在法国，根本不愿去瞧的女人，男人也想与她再聚一聚，比如那边那位不引人注意的女士吧，啊！这简直神奇了……” 　　一个男人这时指着安娜-玛丽·斯特雷泰尔。 　　“几乎每天早上，我都看见她经过，朝网球场走去；女人的大腿，真美！在这里，在这严酷的天气里，那么一站。你没有这种感觉吗？那个拉合尔的副领事，不要再想他了。” 　　夏尔·罗塞特和其他人在偷偷察看副领事。副领事好像没有注意。他是否从来就感觉不到别人的目光？或者，今晚，他被什么东西分了神？没有人知道。他一直是那个快乐的样子，把别人弄得莫名其妙，究不知他的快乐到底从哪里来的，从什么角度而来，从什么思路而来。 　　停靠在网栅上的自行车，今天早晨还在那里。 　　大使曾对夏尔·罗塞特说：“你跟他说说话吧，随便什么时候。” 　　夏尔·罗塞特跟他说了起来。 　　“戏不习惯，”夏尔·罗塞特说，“我得承认，我肯定是不习惯。” 　　他的脸上现出了微笑。脸上的线条舒展开来。他的上身微微倾斜，就像在小径上时那样。 　　“那是啊，确实很难习惯，不过对于你，究竟因为什么呢？” 　　“当然是因为炎热的天气，”夏尔·罗塞特说，“也因为这种枯燥的生活，因为这种天光，一点儿色彩都木掺。还不知道最后我能不能习惯。” 　　“至于这么严重吗？” 　　“我是想说……” 　　“说什么？” 　　“也许是刚来这里，我缺乏信心。”夏尔·罗塞特说时，突然想起什么。“那你当初呢，恐怕你偏爱的，是这里的其他什么东西，而不是……这种大热天吧？” 　　他说完嘴巴张着，等在那里。 　　“没什么偏爱。”副领事简捷地说。
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