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五十五


  "当然不。实际上我非常好奇。妓院怎么个开法?"

  "经营妓院,比政府管理国家还难。不过,马鞭能帮点忙。"

  茹贝和伊丽莎白在一张沙发上坐下。女宾们显然都直盯盯地看着她们。尤佛罗尼亚·威尔金斯--金罗斯英国国教教堂神父彼得·威尔金斯的妻子--趁她们刚才不在,已经不失时机地把茹贝的过去和现在,告诉了鲁宾逊夫人、罗伯逊太太和别的女宾。罗伯逊太太听了这个故事觉得天旋地转,赶紧要嗅盐。鲁宾逊夫人却对茹贝的"传奇"极感兴趣,简直着了迷。

  康斯坦斯·丢伊不得不和一个非常唠叨的女人坐在一起。这个女人准备嫁给一位内阁大臣为妻。康斯坦斯·丢伊分身无术,只能用嫉妒的目光看着茹贝和伊丽莎白。谁能预料到事情会是这样?她一边在心里问自己,一边面带微笑朝身边坐着的那个喋喋不休的女人频频点头。伊丽莎白和茹贝已经决定结为密友。哦,倘若亚历山大知道这事儿还不大发雷霆?活该!谁让他把一个可怜的女孩孤零零扔在山上,连一个朋友也没有!

  男人们带着一股酒气、一团烟雾从餐厅出来,走进客厅。伊丽莎白站起身,心里纳闷,为什么亚历山大看起来自鸣得意,总理约翰·罗伯逊先生却神情沮丧?

  "茹贝,听说你琴弹得好,歌也唱得棒,"她说,"今天晚上,能不能赏光给我们大家弹上一曲?"

  "当然可以。"茹贝说,毫无推辞之意,更不像一般人那样扭扭捏捏。"先弹贝多芬和格鲁克①的咏叹调,然后再唱几首福斯特②的歌。"

  伊丽莎白把她领到那架很漂亮的三角钢琴旁边,自己搬了一把椅子在旁边坐下。

  亚历山大在康斯坦斯旁边坐下。男人们进来的时候,康斯坦斯不失时机地甩掉了那个让人厌烦的女人。查尔斯坐在康斯坦斯那边。

  "她们俩真是如鱼得水,"茹贝开始演奏时,康斯坦斯大声说,"幸亏伊丽莎白肚子大得一眼就能看出怀着孩子,亚历山大,要不然人家以为你们是一家三口呢!"

  "康斯坦斯!"查尔斯尖叫了一声,生怕惹恼亚历山大。

  "嘘--"康斯坦斯发出一阵嘘声。

  亚历山大朝康斯坦斯笑了笑,一双眼睛闪闪发光,舒舒服服地坐在那儿欣赏茹贝出色的演奏。看到女宾们一个个目瞪口呆,越发兴致大增。他相信,无论在伦敦还是巴黎,她们都不会听到比茹贝更精彩的演奏。

  茹贝演奏完奏鸣曲和咏叹调之后,开始自弹自唱流行歌曲。伊丽莎白坐在那儿全神贯注地看着、听着,心里想,命运真是太不公平。这个女人至少应该是个公爵夫人!我过去虽然对她心存偏见,可是一想到一个十一岁的小姑娘被自己的哥哥强奸,就非常难受。现在,我更明白了,命运会多么残酷!哦,茹贝,我为你伤心!

  注意到伊丽莎白那双挤在鞋里的肿胀的脚正折磨着她,茹贝突然停止弹奏。

  "我得抽支烟。"她说,点燃一支方头雪茄。

  女人们又一次目瞪口呆,几乎同时呼出一口长气。但是,被撩拨得心痒难耐的康斯坦斯看出,茹贝还是把一个女人在这种场合抽雪茄,"改造"成合乎礼仪的事情。茹贝,我一定要好好地了解你!以后,天启公司再开招待会的时候,我也不会再躲避你了。

  茹贝手指间夹着雪茄,很专横地朝亚历山大打了个手势,招呼他过来。亚历山大走到钢琴跟前,脸上的表情似乎告诉客人们,每个男人的妻子和情妇都应该这样友好相处。

  "伊丽莎白该上床休息了,亚历山大,"茹贝说,"把她送到楼上,把被子给她掖好。"

  "你以前为什么不告诉我她这么好?"

  "我要是告诉你,你能相信吗?伊丽莎白。"

  "不能。"

  玉和珍珠正在等她,可是伊丽莎白一只手放在他的外套上,没有让他马上走开。"孩子一生下,亚历山大,我就要去金罗斯。想去就去,"她仰着下巴说,"我想经常去看茹贝。"

  他看起来有点烦。"不管你想干什么,亲爱的,现在最重要的是睡觉。"

  五为人之母

  从悉尼来的产科专家给伊丽莎白仔细检查过身体之后,把亚历山大叫进卧室。

  "有些话我不得不说,你们俩都得好好听着。"他说,神情严肃,话却简短。"金罗斯太太,你患了先兆子痫①。这是一种非常严重的疾病。"

  "很危险吗?"亚历山大大吃一惊,连忙问道。

  "是的。我觉得无论对我的病人,还是对她的丈夫,都没有必要轻描淡写这种疾病的严重性。"爱德华·韦勒爵士坦率地说。"如果我带来更精确的仪器,比如血流速度计,就可以查一查病人血的流速,检查的结果可能更准确一些,金罗斯太太。不过,我还是可以断定,你现在的症状就可能导致惊厥②。通常,这是一种致命的疾病。"他注意到,病人听了这番话似乎无动于衷,她的丈夫倒是非常紧张,一双眼睛充满了恐惧。"研究表明,惊厥是肾功能紊乱的结果,只发生在孕妇身上,常见于怀头胎的孕妇。"

  "肾主要有哪些功能?"亚历山大问,脸色苍白。

  "过滤体液,通过尿排泄有毒的物质。因此,我们必须假定金罗斯太太和她腹中的胎儿缺乏应有的和谐。这样一来,她就无法消除胎儿排泄的有害物质,最终自己中毒。"

  "什么叫惊厥?"亚历山大问,开始在屋子里踱起步来。"怎么才能知道它是否发展?"


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