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一九
第九章 　　著名的萨伊斯医学院位于尼罗河三角洲。奈菲莉在医学院的教室里已经沉思了两天了。凡是要执业的医生都必须在这里接受一项测试。很多人都无法通过这项测验。在这个八十岁高龄并不算稀罕的国家，保健单位自然是非精英分子不能录用的。 　　年轻的奈菲莉能成功战胜病魔，实现她的梦想吗？她知道有许多失败的例子，但仍不放弃挑战。最后还要通过萨伊斯医药会的严格考验。 　　有一名祭司帮她准备了肉干、蜜枣、水，以及一些医学书籍供她温习，不过有些概念却渐渐变得模糊了。她一会儿忧心，一会儿又充满信心，干脆不再多想，而只是凝望着校园四周种满了角豆树（角豆树产的荚果汁甜味美，在埃及人眼中是甜美温柔的最佳象征）的大庭园沉思。 　　太阳下山后，负责种植设药、以烟熏疗法为专业的药剂师来了。他带她到实验室，里面有另外几名同事等着。每个人都要求奈菲莉开出处方、取药、评估药性、辨识一些复合物质、详细描述各种植物、树胶脂与蜂蜜的采收情形。有好几次，她觉得有点混淆不清，不得不绞尽脑计地想。 　　五个小时的口试后，五名药剂师中有四名让她及格。惟一否定她的人说，奈菲莉有两次弄错剂量。他也不管奈菲莉是否已经筋疲力尽，仍坚持继续测验她的专业知识。如果她不愿意的话，尽管离开萨伊斯好了。 　　奈菲莉耐心坚持着，对一切逆来顺受。最后，评审终于让步了。 　　通过测试的她，没有听到任何祝贺之声，她独自回到房中，人才躺下便沉沉入睡了。 　　在测试中不断刁难她的那位药剂师，隔天一早就来叫醒她。“你有权继续。你愿意继续吗？” 　　“任凭吩咐。” 　　“你有半小时的时间梳洗用餐。我要先警告你，接下来的测验十分危险。” 　　“我不怕。” 　　“你还是考虑一下。” 　　到了实验室门口，药剂师又警告了她一次：“你不要不把我提醒你的放在心上。” 　　“我不会退缩的。” 　　“随便你吧。拿去。”他给了她一根开叉的棍子，“进实验室去，用里面的药材配一副药。” 　　药剂师说完，待奈菲莉进入之后，随后关上了门。实验室里有一张矮桌，上面摆了几个小玻璃瓶，靠窗边最远的角落里，有一个紧闭的竹篓，篓盖编织得不密，隐约可以看到里面的东西。 　　奈菲莉往后退了几步，篓里的竟然是一条奎蛇。 　　这种蛇毒性极烈，但它的毒液所调制出来的药方，对治疗出血、神经失调与心血管方面的疾病却非常有效。现在，她终于了解药剂师的意思了。 　　做了几次深呼吸后，她镇定地将篓盖掀开。篓中的蛇也十分谨慎，并没有立刻钻出巢穴。奈菲莉动也不动，专注地看着蛇爬到篓子边缘，然后爬到地面。这条蛇约一公尺长，动作极为迅速，头上的两只角好像随时会从前额进出来似的，充满了挑战的意昧。 　　奈菲莉紧紧握着棍子，身子往蛇的左侧移动，企图用棍子开叉的部位嵌住蛇头。 　　手往下插的同时，她闭上了眼睛：要是失败的话，蛇就会顺着棍子而上攻击她。 　　突然，她感觉到蛇身在她手下愤怒地窜动。她成功了。 　　她跪下来，抓住蛇头的后方。她要让它吐出珍贵的毒液。 　　坐上了往底比斯去的船后，奈菲莉根本没有时间休息。几名医生各自就他们的专长向她提出一个又一个的问题，以便验收她的学习成果。 　　奈菲莉一向很能适应新环境，即使发生了再怎么料想不到的事，她也绝对不惊慌。人世的一切突发状况与人心的变化多端，她都能以平常心面对。她很少注意自己，为的是要更仔细专注地观察大自然的力量与奥秘。她当然也希望过幸福的生活，但是厄运逆境却击不倒她，反而更能促使她走出阴霾，追求欢乐。 　　对那些折磨她的人，她从来不怀怨愤之心，她从医的决心，不正是因为他们才更加坚定、稳固的吗？ 　　重回故乡底比斯，她心中充满了无限的喜悦，这里的天空比孟斐斯还蓝，空气也更清新。总有一天，她会回来陪伴父母亲，每天再到童年的乡间小路上散步。这时候，她忽然想起托给布拉尼照顾的小猴子。 　　帮她开大门的是两个理了光头的祭司，高高的围墙背后有几间神庙，医生的授职仪式就在这里举行。这里是女神穆特掌管的领地，“穆特”两字既是“母亲”也是“死亡”的意思。 　　迎接奈菲莉的医生会长说：“我收到了萨伊斯医学院的报告，你愿意的话，可以继续接受考验。” 　　“我愿意。” 　　“做最后决定的将不是我们人类。现在你要静心冥思，因为召唤你的将是另一世的评审。” 　　会长在奈菲莉的颈间接上一条打了十三个结的绳子，然后叫她跪下。“医生的秘密（所有的执业医生都熟知“医生的秘密”一文，这是医学的基础）在于认识心脏。 　　所有有形与无形的血管，皆从心脏散布到全身各个器官，所以当把手放在病患的头上、颈上、颈背、手臂上、腿上或身体其他部位，为他听诊时，记得要先倾听心跳脉搏的声音，然后要确定心脏的位置正确、心跳正常，要知道身体内布满了管道，这些管道除了输送空气、血液、水、泪液、精液与粪便外，也有气运行。你要特别保持血管与淋巴的洁净。病发时，便会干扰气的运行，你要能借由观察表像深入探查病因。此外，对病人要真诚，诊断后只有三种可能，要老实告诉他们：‘你的病我知道，我会为你治疗’、‘你的病我会尽力而为’或者‘你的病我无能为力’。 　　现在，迎接你的命运吧。” 　　神庙里一片寂然。
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