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| 六三 | |
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第二十五章 帕札尔在凯姆和狒狒的陪同下，搭上了快船前往三角洲地区最大的纸莎草种植区，在此垦植的是申请了皇家许可的美锋纸厂。有须毛伞形花和三角柱形长茎的纸莎草，在泥浆和沼泽中，可以长到六公尺高度，形成一片浓密的草丛。这种珍贵的植物顶端，密密地长满了形状如伞的花，其他部位则各有不同的用途：木质根可制造家具；纤维与茎皮可编制草席、萎筐、纲袋、绳索、细线，甚至可以做成穷人穿的鞋子和缠腰布；至于茎皮下层丰富的粘稠汁液，经过适当程序处理之后，便可成为举世闻名的纸莎草纸了。 纸莎草自然生长的量并不足以供应美锋纸厂的需求，因此，纸厂又开垦了大片的土地，以增加纸莎草产量，一部分并用来外销。对所有埃及人而言，纸莎草翠绿的茎代表了年轻活力。众女神的权杖均为纸莎草的形状，神庙里也都是用石头雕成的纸莎草柱。 草丛中开了一条大路，途中，帕札尔遇见一些赤身背着一大捆草束的农民。他们一边嚼着嫩枝，吸了汁液之后便把渣吐掉。随后，他来到了干燥的大仓库，放在里面的材料有的用木箱装，有的用陶土瓶装。仓库前面有几个专家正仔细地清理筛选过的纤维，然后才能铺到席子或木板上。 制作草纸时，先截取长约四十公分的草茎，再切成长条片状，然后将这些长条片以互相垂直的方式铺成两层。接着由另一组技师将这两层茎条覆上一块湿布，并以木褪敲打一段时间，茎条干了之后，便会自动紧密地粘合在一起，无须借助任何添加剂。 “很神奇吧？” 对帕札尔说话的男人矮矮壮壮，脸很圆，但没有什么血色，乌黑的头发用发油抹得服服贴贴。他的手脚都很胖，骨架也粗，但看起来相当有活力，甚至有点过度急躁的感觉。 “你的到访让我倍感荣幸，帕札尔法官。我叫美锋，是这个地方的主人。” 他拉拉缠腰布，整理了一下细亚麻布衬衫。虽然他衣服的布料都出自孟斐斯顶尖的纺织工之手，但是他穿起来却不是太小就是太宽太大。 “我想跟你买一些纸。”帕札尔对他说。 “你跟我来，我让你看看最好的样品纸。” 美锋把帕札尔拉进他存放高级纸张的库房，里面堆满了一卷一卷的草莎纸，每一卷都大概有二十张。美锋摊开了其中一卷。“你仔细看看这纸的光泽，摸摸看这质地多么细致。还有纸张的颜色黄得多美。绝对没有其他厂商能够模仿得出来。日晒的时间长短是秘诀之一，当然还有其他重点我就不便透露了。” 帕札尔摸了摸纸卷的末端，赞道：“的确很好。” 美锋掩不住内心的骄傲。“这种纸是专门供给那些抄写与补充古代智慧书（代代相传的格言集）的书记官用的。下个月，宫中的图书馆也订了一打。而且我也供应陪葬用的‘死者之书’的抄本。” “你的生意好像很不错。” “如果日夜赶工的话，是不错。不过我不觉得苦，因为我喜欢这份工作。供应纸张，记录各种作品与象形文字，这不是很重要吗？” “我的经费有限，买不起这么好的纸。” “我还有品质差一点的，但也相当不错。绝对耐用。” 这次看的纸很合用，但是帕札尔觉得还是太贵了。 美锋尴尬地搔搔后脑，说道：“帕札尔法官，你对我很好，我也希望有所回报。我重视法律，因为这是幸福的根源。是不是就请你接受我的馈赠呢？” “我很感激你的慷慨，但是我不能接受。” “请你一定要收下。” “无论任何形式的礼物都视同贿赂。如果你愿意让我迟一点付款，也必须正式通知，并加以记录。” 帕札尔坚持不收赠礼，纸商也不便再勉强他。“既然这样，好吧！我也听说了，你对那些不守法的富商是毫不留情的。你真是勇气可嘉。” “职责所在罢了。” “最近，孟斐斯的商人品行越来越差了。我想法老的圣旨应该可以遏阻这种令人遗憾的转变吧。” “我和我的同僚都会尽力的，虽然我并不十分了解孟斐斯人的习性。” “你很快就会知道了。近几年来，商人之间的竞争极为激烈，为了打击对手，常常会不择手段。” 见美锋说得愤慨，帕札尔便问他：“你受到过打击吗？” “大家都一样，但是我会反击。刚开始，我只是三角洲地区一个大地主家的助理会计，当时纸莎草种得并不多。由于薪水微薄，工作时数又长，我便向地主提出了一些改善措施，他不但接受了，还升我当会计。如果不是遇到那件不幸，我是可以平静过日子的。” 他们两人出了仓库，走上一条两旁长满了花的小径，小径尽头便是美锋的住家。 “我可以请你喝一杯吗？这绝对不是行贿，我向你保证。” 帕札尔笑了笑。他感觉得到这位纸商还想说话，便助了他的兴：“你说的不幸是什么？” “一次不甚光彩的遭遇。我娶了一个年纪比我大的妻子，她是爱利芬丁岛的人。虽然偶尔有些小摩擦，不过大致上我们处得还不错。我回家回得晚，她也可以接受。有一天下午，我觉得不太舒服，大概是太过操劳吧，便请同事送我回家。没想到竟看到我妻子和园丁两人躺在床上，我气得想杀了她，后来又想告她通奸……可是惩罚实在太重了（通奸是非常严重的罪，因为婚姻原本是建立在夫妻彼此的诚信上，而通奸就等于背叛了自己的诺言）。结果我只是立刻宣布和她离婚。” “真是一次痛苦的经验。” | |
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