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四九
在爵士乐演奏者存在的六年里，尽管纳特出售这些音乐家的演奏磁带，他却从没付给他们一文钱。他之所以不付给他们钱是因为他同他们没有任何契约。而这些音乐家们只有碰巧看到一盘爵士乐演奏磁带，才能知道自己的作品正被人出售。纳特之所以坦然地做这种事是因为他的做法是司空见惯的。小生意不能和大生意竞争，而他摆脱困境的一条出路是不付给那些音乐家钱。纳特想，这也许不道德。但是既然干他这行的人都这么做，而且大家都心照不宣，他为什么不能去做其他人所做的事呢。见鬼，他也有权力生存。再说，你也可能永远不会被抓住。大多数演奏家都是黑人。他们觉得无人给自己作主，因此大部分人都是忍气吞声，他们已经习惯于被那些与黑手党有联系的夜总会老板们所敲榨，习惯于被那些冒牌的公司所欺骗，习惯于被一个仍称他们为黑鬼的国家所虐待。在这个国家的南方，他们被隔离使用入口处、公共设备和休息室。到了1952年，他们的音乐不再流行了。他们这些入不是酗酒，就是吸毒，再不就是死去。大部分人已心灰意冷，与世无争。他们听任自己的天资被偷窃，要为此而打官司就得付出许多代价，他们也就不想再去抗争了。 　　然而，还有些人雇用了律师、会计和打手。他们称纳特是非法贩卖磁带者，是海盗，扒手。他们威胁纳特说，如果他不付给他们钱，他们就要控告他，让他蹲监狱或是打断他的腿。后来，双方达成了一个经济上的协议。那段时期对纳特来说，真是可怕的、气人惊恐不安的时期。当磁带销售额的减少又加剧了他的困境时，他决定停止发行爵士乐磁带。 　　随着流行音乐取代爵士乐而来的是乐器上的一场变革。老式的七十八种乐器逐步被淘汰，换成四十五种，而他们又完全被长期使用的三十三种乐器所取代。音像行业整个价格、生产、销售结构都在剧变之中。在一段时间里，纳特不知道该怎么办。他有足够的钱去维持生活，去在股票市场上碰运气。他在等待时机，他不能成为天才。他也不想拿那些来之不易的钱去在一些没有把握的事上下赌注。而且，宣传一个新东西得花一大笔钱，要收买公众，要暗中行贿，而你可能会失败。最后，纳特决定，他要寻找音乐之外的东西去灌制磁带。他知道，他一定会成立一个新公司，生产出一种新产品，而且他将完全正大光明地去经营它，他再不愿被称为骗于。但他的问题是，他不知道那东西是什么。 　　当他第一次背叛伊芙琳时，他产生了成立艾尔法公司的想法。 　　那个女孩是杰克·桑德斯与他第一个妻子生的女儿。她的名字叫帕尔梅，她刚刚毕业于密苏里大学。在大学时，她曾是返校节上的皇后。她想在音像行业中找个工作，但是坚持不到大公司里去。她想样样都学，而达到此目的最好的地方就是在一个小公司里当个能干的女职员。因此，杰克给纳特打电话问他能不能帮忙。 　　“如果她有一对大乳房和漂亮的大腿为什么不可以？”“晦，别忙，她是我的独生女儿。”杰克说，一半感到骄傲；一半感到受了侮辱。 　　会见是在四点钟。当帕尔梅·桑德斯走进纳特的办公室，他惊呆了。她高高的个子，表情冷淡，金色的头发，体态优美。她那蓬松的头发下面有一对蓝蓝的眼晴。纳特用审视的目光望着她。 　　“你应该去做一个一年挣一百万美元的模特。”他说，“你为什么要在办公室里埋没自己呢？” 　　“因为爸爸也是这么做的。”她耸耸肩，“再说，我需要钱。爸爸把他的钱都花在他妻子的身上了。我得自己挣钱养活自己。” 　　“靠一星期45美元吗？”她看上去是个有教养的女孩，就象他父亲看上去是个有教养的男人一样。然而他们身上没有一点矫揉造作的影子。所不同的，只是一个表现出的是有牢固的金钱基础，一个表现出的是享有特权的美国白人的自信心，他们拥有美国，而且他们确信这一点。“你为杂志封面做广告每小时可以赚45美元。” 　　“听着，你是对雇佣我感兴趣还是对勾引我感兴趣？” 　　她的直率解除了纳特的戒备，他对这么直截了当的女人不太习惯。纳特忘记了调情的那些乐趣，他记得自己对此是很拿手的。 　　“两个都感兴趣。”他说，“这是我喜欢的工作方式。” 　　“要去吃晚餐吗？”她问。 　　“当然。” 　　帕尔梅坐在那听纳特给伊芙琳打电话。他告诉伊芙琳晚上有个工作晚餐，他将在城里过夜不回去了。当纳特说话时，他意识到几年来，他已经为自己立下了方便的惯例。以前，他每次在城里过夜，都是因为一个合法的工作原因。通常是吃晚餐，去夜总会，然后独自睡在阿斯托旅馆。纳特的商业同僚喜欢的那些妓女都不合纳特的口味，他喜欢的是有地位的女人。再说他十六岁时曾发过誓，他永远不会为这个花钱。那些个夜晚都很无聊，同他在一起的大多数人都是商人类型的，讲的全是些听厌了的粗俗的笑话。但是从赚钱上来看，却是值得度过那些无聊的夜晚。因此纳特决定他该改变一下生活方式，享受一段美好的时光。 　　晚餐之后，他们来到帕尔梅的住处。这是帕雷街一幢棕色建筑里的一套两居室的小公寓。房间里的家具是货真价实的古董。纳特暗想，它们肯定在帕尔梅的家族里流传了几代人。因为它那幽深的颜色，耀眼的光泽，只有经过受过良好的训练的女佣人多少年精心的擦拭才能达到。它使人感到，只有富贵的家族才能买起它，而这种富贵给纳特留下了深刻的印象。 　　他们刚一关上门，帕尔梅便开始脱衣服。 　　纳特想，若是她能不做预备动作就做爱，他也能。在里面那间卧室的小单人床上，他们俩赤身裸体躺在一起。当纳特俯在帕尔梅身上时，他迷迷糊糊地意识到这是他第一次背叛伊芙琳，他为自己感到骄做——不是为他的通奸，而是为他过去六年对伊芙琳的忠诚。任何一位男人都不敢说他们对自己妻子忠贞的时间会比他长。 　　第二天早晨在一个陌生的床上醒来时，他感到既奇怪又兴奋。 　　“你父亲知道你到处与人睡觉吗？”纳特问。“谁说我到处与人睡觉？” 　　“她告诉纳特，她的行为不关他的屁事。他明白了她的暗示，便不再说下去。当帕尔梅在客厅里那原是壁橱的小厨房里煮咖啡时，纳特躺在床上吸烟。他注意到床头柜上有一本英法短语集。 　　“Avez-vous du sucre？”（有糖吗？）他按书上带音标的翻译句问。 　　“Et voulez-vous du lait？”（你还要点奶吗？）她也用法语问，把两个杯予放在床头柜上。 　　“Oui,”（要）纳特继续读书上的句子。“Tous1es deux，S'ilvous plait.”（两样都要） 　　她又返回客厅，一会儿拿来奶油和糖。 　　“我一直在想，如果找不到工作，我也许去巴黎。”她说。“我想，学点法语也许会有用的。” 　　“密苏里大学不教法语吗？” 　　“教，但我没学。”
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