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五〇
他们一起笑了。帕尔梅是个漂亮的女孩。她的美是一个有价值的商品。它可以使她不用去啃书本就通过必修的法语课。这个商品允许她随心所欲去做任何事。她的美是通往自由王国的通行证。它比金钱更有价值。纳特想，漂亮的女人是世界上最幸运的人。她们能够得到一切，而从来不必去做一点努力，从来不必有不安全感，从来不需要去乞求。 　　纳特把书扔回到床头柜上。他们喝完了咖啡，又开始做爱。 　　“我喜欢早晨做爱。”纳特说，心里想他和伊芙琳早晨从没做过爱。因为他总是匆忙起床，穿衣，喝咖啡，然后赶到那该死的长岛去。 　　“我喜欢早晨，中午，晚上。”帕尔梅说。 　　她对性的反应敏感，热烈。她的身体稚嫩、柔滑而又结实，完美无暇。纳特想再见到她。他还想再一次占有她。但是他意识到她对自己是个危险。她身上有种刺激和淫荡的东西吸引着他。她使他感到笨拙，满足不了她的需要。尽管他早就把那些上衣及膝、裤子狭窄的爵士迷服装扔掉了，现在穿着由布鲁克兄弟剪栽的服装，他仍觉得臼己有股犹太人气，他在她那冷淡的、享有特权的白人所具有的自信心面前，对自己缺乏信心。纳特不愿意与帕尔梅这样的女孩子纠缠，她们都是对性关系毫不隐讳、而又坚持独立的女孩子。他被她们所吸引，却又惧怕她们，而这种惧怕总是缠绕着他。 　　而且他又想，他不愿意去伤害伊芙琳。 　　他爱她，他非常喜欢女儿乔伊。他不想弄翻这只小船。从另一方面说，他才三十二岁，他不必在今后一生中只勾引这一个女人。最后他决定，最好的办法还是睡一个晚上就了结。 　　纳特吻了吻帕尔梅，又在她穿着男式丝绸睡衣下的身上，拍了拍，便离开了。他叫了一辆出租车去第七大街。他把办公室的地址告诉了司机。车开到服装商业区中央遇到交通堵塞。纳特坐在小车后座上，等待着出租车再次起动，突然他想起了那本短语集。 　　他想起了几星期以前，他在星期口《时报》上的旅游专栏里，读过的一篇关于旅游热的文章。飞机比以前又大、又快——从纽约到伦敦只需要十个小时，订座全爆满：美网人到欧洲去参观博物馆，去购物，去观光，去品尝新美味佳肴，去看看外国人究竟是什么样子。一位旅游业发言人预言说，美国到欧洲旅游的人数每一年部会递增。飞机票价格将会下降，飞机将只用六小时就完成这一航程。虽然这还没有成为现实，但最终肯定会实现。 　　纳特意识到，每一要去欧洲大陆旅行的游客，却将设法去打破语言上的障碍。而美国人，除非自己的父母出生在国外，没有几个除英语之外还能说出一句其它任何语言。纳特想，倘若从一本口语课本上学几句基本句子肯定会比从短语集上学容易；而且，如果游客能在旅行之前买那些短语集，他们也可能买磁带在家里练习。 　　他把身子俯向前，告诉司机改变了主意，他不去原地方了，他要司机把他送到布朗塔诺。 　　1953年2月，艾尔法音像公司成立的法律性文件，由纳特的律师维克多·海尔顿起草。艾尔法的名字在纽约州被登记注册。公司固定的收入税及经营执照号码都被记载下来。纳特·鲍姆又一次做起了生意。 　　纳特之所以选择了艾尔法这个名字，是因为它的意思是开始。纳特想要一个新的自我。他的烦躁不安，在外表上表现是显而易见的：和帕尔梅睡觉；购置新衣服——他的灰色法兰绒西装，一直扣到底的牛津布衬衫，这些都是在布鲁克兄弟和杰·普莱斯服装店买来的；再就是停止发行爵士乐磁带。而他的烦躁不安在内心的表现，只有他自己才能看到。他想让过去的他彻底消失。他想擦去上帝留在他身上的可怜的犹太人的所有痕迹。他想从艰难的困境中解脱出来，忘却所经历过的挣扎与饥饿。也许艾森豪威尔执政期是个稳定可靠的时代，但是纳特鲍姆想成长起来，想改变自己，而艾尔法则是他自我转变的楔机。 　　在纳特第一次与人通奸的那个早晨，当他离开帕尔梅之后，他到布朗塔诺书店把库存的所有版本短语集各买了一本。纳特以它为指导，编写了一本口语课本，内容从“你好、谢谢、欢迎”到“最近的医院在哪儿？明天晚上我可以再见到你吗？”纳特在他那一瞬间的远见卓识中，意识到的是任何可以从书本上学的东西，都可以更容易、更不费力气地从磁带上学。 　　艾尔法以录制三种最流行的旅游语言为基础，开始了它的生意。这、二种语言是法语，意大利语和西班牙语。很快，纳特就发现艾尔法把他从零售磁带的困境下解救出来。他再也不用为得到有益处的展销去行贿；他再也不用为说服一个店主签下一笔大额定货单去设酒席宴会，陪他们打牌；他再也不用去四处奔波了。他新的生意大部分都是通过邮件来办理。纳特在艾尔法开业上，最大的花费是付那些整篇幅的广告费，这些广告登在所有的女杂志上——《麦考尔》杂志，《妇女家庭》杂志，《同伴》周刊。而当艾尔法开始显示出它已赚取了利润时，纳特便在《生活》，《希望》，《星期六晚邮》一些大销路的杂志上，买下整个版面来作广告。 　　纳特经营艾尔法公司最小的花费，是制做磁带。纳特与汉特、哥伦比亚以及纽约大学的一些语言学教授会晤。最后他发现了一些无论是嗓音还是发音都很悦耳的教授。他付给他们每人二百美元，请他们在一处租来的录音棚里，对着麦克朗读他编写的课本，他们签订的合同规定，艾尔法公司可以在它的广告和宣传中使用这些教授的名字和学位；而他们除这二百美元外，不得再索要真它报酬。 　　这是一个完全合法的生意。它与过去在那颓败的街道上一间肮脏的破车库里，非法录制磁带的情形相比，真是天上地下。纳特再也不用偷偷摸摸、小心翼翼了，他喜欢现在这样。 　　爵士乐曾做出了一定贡献。在纳特需要建立一个经济基础时，它曾是快速收入的一种方式。爵上乐是四十年代的产品，而艾尔法却是五十年代的产物。它是长期获取资金的可靠来源。 　　当第一批录制的三种磁带为纳持建立了市场之后，他便开始扩展他的生意。他经常出没在布朗塔诺和都布雷书店的非小说营业部。他发现，美国人对自我改善似乎特别感兴趣——减体重，增强记忆力，改善心境，锻炼健美，自我催眠法，医治酒精中毒和健忘症。美国入对成为美食家的厨师感兴趣，对遇占术家给他门算的命运感兴趣，对在书业上超过朋友，给别人以影响感兴趣。所以艾尔法的前途就象美国本身一样前途无最。
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