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三二


  “有了你,气氛活跃得多了。”

  她的高兴又引起男主人的注意,他笑着从厨房走了出来。

  “倒像是日本的荞面馆了。”

  他笑着说道。

  从我这方面说,这样卖力气自然有我的理由,那就屋招徕的顾客越多,我收入的小费也越多。从这天起,我每天回家就可以给美亚丽和巴尔巴拉买一些东西了。

  “小姐,请来一个红烧鱼!”

  “我要一个炸虾。”

  “喂!三号服务员,我要红烧鱼、炸虾各一盘!”

  不论是订饭、端菜,我都是兴致勃勃,满面春风。二十五先令的小费,从两张客桌上不断装人衣袋,我恨不得向客人行最高礼呢。因为,明天可以给美亚丽吃上一顿烤肉了。孩子已很久没吃到这些东西。

  我不在家的时候,刚出生的婴儿全靠不满六岁的孩子来照管了。按时喂牛奶,啼哭时去哄,这些都是美亚丽的事。看来未免太大胆了,但又有什么法子呢?我把这些事交给美亚丽,甚至比交给汤姆都放心。可能由于理解大人的劳苦,我的女儿自觉地过早担负起长女的义务,她一切都按照我的吩咐。做得很好。

  美亚丽今年九月该上学了。据说哈累姆区的小学校不收学费,但,作为母亲,我想尽量为孩子准备得好一些。相信我的女儿是个聪明伶俐的孩子,无论如何也得供她念完小学。

  为了这个,我必须努力工作。尽管当前家中该添置的东西很多,但我首先得拼命攒钱。为了多赚小费,我需要多结识一些熟客。另外还伺机揩那个动作迟缓的女侍的油,抢着为她的客桌顾客订饭。只要顾客一进门,我眼尖腿快马上招待到我的客位上。这一切都是为了钱。

  “您来了。”

  当见到小田老人时,我立即跑到门口。

  “生下的是男是女。”

  “是个女孩子。”

  “那么应该向你祝贺喽。不过,紧跟着还会再生养的。”

  “请您不要说这些烦人的话好不好?”

  老人露出残缺不全的牙,哈哈地大笑起来。

  “还要大碗盖浇饭吗?”

  “唔,没错儿就是它。”

  给他斟上一杯热茶后,老人眯缝着眼,吧咂着嘴饮了几口。

  “笑子你会做俳句吗?”

  “俳句?”

  “象古池之类的诗句。”

  “噢,芭蕉的诗作,我在女中时学过。”

  “唔,你还是中学毕业的呢?”

  这时的顾客不多。端来盒饭后,我就陪伴在他的身旁。小田老人按照惯例,掰开筷子先尝一口饭后——

  “好吃!”

  低声赞叹一声后便打开了话匣子。

  “春寒料峭……这第一句的意思总不大理想,不过,后面的句子也许会好些的。”

  “后面是什么呢?”

  “春日多寒风,明治护照生蛀虫。怎么样?这是昨晚得的句子。”

  “小田先生、您经历过明治时代?”

  “那是很早很早以前了,日本也在变化啊。”

  “请您把这诗句给写下来,好吗?”

  “好吧!”

  老人吃罢饭从怀中取出一个小记事本,从上面撕下一张白纸,写完后交给了我。

  “你有几个孩子了?”

  “两个。”

  “还会不断地出生的。”

  “这令人扫兴的话您已经说过了!”

  小田老人又呲着牙哈哈大笑着走了出去。可能因为钱不多了,他没给二十五先令,而留下了两个十先令的硬币。

  我刚把纸片塞进腰带,早已被那个眼尖的女掌柜看见,原来她一直在盯视着这里。她走了过来。

  “刚才你们在说些什么?”

  她脸上带着诧异的神情望着我。

  “在谈俳句。”

  “是的,小田先生是在很久以前离开的日本。”

  我考虑到不能给日后留下麻烦,便取出纸片给她看。

  “春日多寒风,明治护照生蛀虫。蛀虫是指什么?”

  “说明到美国已年代很久了。”

  “果真就谈了这些吗?”

  女掌柜不屑地一笑,把纸片还给了我。

  她仍有些不大相信。

  “是的,就这些。怎么?不可以吗?”

  “这人究竟是干什么的也弄不太清。有人说他是个拐骗女人的人呢。所以我很不放心。”

  “拐骗妇女?”

  “说简单些,就是拉皮条的。据说最近有一家日本饭店要开张,所以不能大意。”

  “日本饭店?”

  “是的。在五十五段。”

  “那不是邻近的那条街吗、

  “是呀。日本顾客本来为数不多,那里却一盘菜作价十美元,不知是什么原因?”

  女掌柜含着敌意说道。结果这句话成了她的不打自招。我来时她曾说过,想在这里打短工可不行,原来是为了这个。五十六段有“弥生”,近邻的五十五段如果再开设个十美元一盘菜的高级饭店,一定会影响到“弥生”的生意。所以女掌柜神经过敏也不是没理由的。但,她的话却深深打动了我的好奇心。

  这天晚上回家时,我绕路到五十五段看了看。六号街附近的布尔本旅馆的一楼全部改装给这家饭店。旅馆是旧式七层的楼房。楼下的饭店从外表上看去规模很大,“弥生”是难以相比的。

  不过,一个菜竟高达十美元,这样要价未免太狠了些,三美元一碗盖浇饭。小田老人若每天吃还吃不起呢。给我们全家人一天三美金伙食,也算得上奢侈了。这里居然一菜十美元?受外币限制的日本人,果然会有人前来就餐吗?

  我怀着这种疑虑,从这天起在去“弥生”上班的前后,经常绕道五十五段注意观察饭店的改装进度。在向着大街的窗子全部镶嵌着巨大玻璃,右边像是酒亭,左边像是小卖部。饭桌摆在最里边的屋子里。有的酒亭还设有拉扇门和草垫的雅座。我看了大吃一惊,这比想象得规模要大得多。当我看出端倪之后,便迫不及待地来到饭店的办公室,想打听一下几时开业。招收女招待有什么手续?我知道“弥生”的女掌柜会对我生气的。但。对我来说,没理由考虑这么多礼义情面了。


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