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三四

　　“生鱼片还没做好，不过还在研究，请等一等。哈，改成素烧肉吧！两份吗？剩下的要炸鱼好吗？”

　　怪不得女秘书听了尖叫起来呢。这不只限于竹子，连侍者领班，不！连经理本人，也未曾使用出一流英语。客人走进时，经理用这种语调问：

　　“啊，你来了，几个人呢？”

　　这时，那唯一的知识分子、第二代日本姑娘听了只是摇头。

　　“想一下子纠正过语音来，也不那么简单，使用语言反映着本人的生活程度，首先在语言中加上敬语就行了。”

　　女主人看问题倒还切合实际。

　　使用语言反映着生活，女主人这个意见使我受到极大的拘束。我先前认为黑人口音只不过像大贩、九洲的乡土音一般。是黑人特有的声调而已。但果真用它来反映黑人无礼仪的低级生活的话——联想起我们一家人的穴居生活，不由我大吃一惊。

　　在日本语方面，也通过女主人的指导，在顾客面前严加注意。不仅是我，凡在昭和初期出生的女子，无论在家庭、在学校都没有时间接受礼仪方面的教育。战后对待敬语，几乎认为早已过时。但来到纽约后，却被指定使用起一系列敬语，因而感到困惑的不只是我一个人。

　　其中有三个人得意洋洋自诩能操“上等日语”，结果过于恭敬反而令人感到俗不可耐。

　　“这样成了皇城的宫女一般。”

　　女主人差点忍不住笑了出来。

　　在这方面竹子也是个性很强，总改不过来。只要她压低声音，不叫女主人听见，是会蒙混过去的。但她的大嗓门儿却响遍整个大厅。

　　“多看看菜单吧！上面没写的就没有。烤肉两盘吗？是！马上端来。”

　　她的口音使女主人听了皱着眉头。“竹子小姐，你那大贩口音能不能想办法收敛收敛？”

　　“啊？大贩是我出生成长的地方。到了你这里硬叫我变成江户人，这根本行不通！太大！”

　　“我倒不是说大贩乡音不好，大阪语言也有更好的用法，你说的大阪话好像们僻村庄的小酒馆女人说的话一样。尽管端送上多么可口的佳肴美味，可你的日本话也会给生意减成色的。”

　　竹子在厨房窗口见到我，便走到我身边发起牢骚来。

　　“使用了三十年的语言，怎么也改不过来了。我也不是生长在码头和草屋里的，说话怎会听不懂呢？他们是成心和黑人的妻子作对嘛。”

　　竹子一向在到处散布自己嫁给了黑人。我近来发现她实际上内心是充满着自卑感的。竹子一再声称，在日本没有很好地生活过。但一遇女主人指教她时，她很长一段时间内总是无精打采。又下会操其它语言，所以只好沉默不语。一个爱说爱笑的人被封住了嘴，还有比这更悲哀的吗？而使她恢复元气的却是在志满子挨骂的那天。

　　“哎：再会装腔作势，假面具迟早会被剥下的。居然还说什么出身好呢！真正白人是不会和这种女人到一块儿的，自己还以为比嫁黑人强呢。虽说肤色是白人，可是得从头到脚都是美国血统才算哪。”

　　被竹子看作眼中钉的志满子，在休息日和一位男子手拉手地出进在十四段的廉价商店时，被竹子碰上了。竹子像立下大功一般跑来向我报告。事情便发生在那一个月之后。

　　“你看，到底还是这么回事。”

　　竹子眼睛里闪着光亮继续说道：

　　“志满子的男人是个意大利人。”

　　“意大利人？”

　　“我认为，弗兰丘里尼，这名字很有文章，结果还是被我猜到了。那男人怎么看也像意大利人。小个子，鼻子形状和爱尔兰人绝对不一样，比志满子低十公分，软弱无力，生得一副穷相。不知看上他的哪一点，两人到一起了。我走了过去，拍了拍她的脊背，使她吃了一大惊。连丈夫都不敢介绍便匆匆溜走了，怕我认出她丈夫是意大利人感到羞耻。她再也不会装腔作势了吧！”

　　从日本来时，在船上一直被志满子鄙视，这回竹子可发泄了积愤。她脸上浮出得意的笑容。

　　我也逐步看清了纽约的真面目，发现在白人社会中也存在着种族差别。这里居住着众多被称作高利贷之王的犹太人，但他们在背地里却受到歧视和指责。爱尔兰人在白人当中多数属于下等人。意大利血统的白人，不知为什么也在受歧视，驾驶垃圾处理车的多半是意大利人。意大利饭馆除有两三家例外，其他都是卖便宜饭食的。他们的职业代表是鱼店、理发店、洗衣房。这些店房比起白人经营的同行业，收费要低一些。

　　有一次志满子的额上长出一个肿瘤。上班来时肿得脸色很不好看，肿瘤尖部充有脓水，我甚至担心她会不会起面疔。在开始工作前，她的肿瘤便成了人家的中心话题。侍者领班告诉她在拉古斯特亚卖有一种药膏能治这种肿瘤。有人说不如下狠心把脓挤了出来，有人说这样会使伤口发炎的。还是不要去理它，任其成熟会自然痊愈的。我想起有一种饮用药可治这种病，但记不得药名了。我在使劲地想着。

　　“对了，对了，叫代亚金！不过，代亚金是日本药，不知道美国有没有卖的？”

　　我说完后，竹子接着大声调侃他说道：

　　“用不着大惊小怪吧，我看准是吃意大利面条大多了。”

　　她的话音未落，只见志满子两眼冒人暴跳三尺，我当时判断不出是什么突然惹她生这么大的气，志满子的喉咙里像撕裂布匹一般发出嘶鸣，她发了疯似地向竹子猛扑过去，抓住了她的手臂。

　　竹子也出乎意外，她被惊呆了。但她是勇敢的，她没有躲闪，只见她抡起双臂一面招架，一面喊道：

　　“你发什么疯？我说了句意大利面条，怎么会惹着你了？你这个女人真可笑！”

　　竹子的话更是火上浇油，志满子气喘吁吁半天才说出话来。

　　“你是个什么东西？嫁了个黑人丈夫！”

　　“不错，我男人是黑人，又怎么样？”

　　“生下个黑孩子，你还有脸说大话？”

　　“怎么？于你什么事？”

　　大人吵架居然牵扯到凯尼身上，竹子的气色眼看着变了。

　　“给意大利人做伴舞女郎，你有什么好说的？”

　　“凭什么管我叫伴舞女郎？我和你不一样，我是和白人正式结婚的！”

　　“你说些什么？意大利伴舞女郎！”

　　“我从来还没受过黑人老婆的气呢！”
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