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七四


  “什么?”

  “明天的宴会你也参加进来。把你平时想的问题也谈一谈,让我们也听一听。来的尽都是些有学识的人,一定会认真讨论你提出的问题的。”

  我这一夜兴奋得睡不着觉,我居然也被邀请参加宴会了。那是个国际性的宴会啊!正像夫人说的那样,至今为止,雷顿家请来的确都是些出类拔萃的人物。我所知道的纽约只有贫民街和日本饭馆而已。在雷顿家中确实把国际大城市纽约的知识性,以明显的形式展现在我的眼前。过去我只是端着盆子转来转去地伺候人,或闷在厨房里洗刷水杯和碟子罢了。明天就不同了,明天我也和夫人一样站在对等的地位上发表谈话。啊,我也成为国际人士了!夫人的突然命令使我畏缩不前,没有当即表示出喜悦。夫人鼓励我道:

  “不必退缩嘛!笑子小姐。人类是平等的,联合国就是个典型。明天的宴会虽小.但它是联合国的缩影,这使我感到很自负。你也有资格作为国际人士参加的嘛。外国人对美国的种族问题都抱着极大兴趣,你谈了之后会使得他们也坦率地发表意见的。”

  我照看着孩子时心里根不平静,偷空儿就整饰头发。兴奋之余,向夫人提出赶快跑回家去把在饭店穿的衣服取了来,结果遭到了否定。

  “衣服吗?它不会讲英语,谈不出问题的日本人才讲究服饰呢。当作宴会的装饰品吗?要不然就是无能的女人为了给人家讲解穿衣和缝纫法的吧?而你我全都是国际人士。所以没必要讲求服饰。”

  灰色的连衣裙在胸前配上夫人借结我的玻璃别针,这是我仅有的服装。第二天在约定的五点钟,客人们大多带着夫人陆续到来。我端着盛鸡尾酒的托盘向客人巡回敬酒。夫人把我向客人们一一做了介绍。

  “我的朋友,杰克逊夫人,名叫笑子。”

  人们口中唤着“笑子、笑子”,向我微笑着表示友好。

  “是日本人吧?”

  大家问道。

  “是的。”

  “日本人的确是个优秀民族,我们非常尊敬它。你知道正在兴起的一个运动,主张把亚洲和非洲连成一体的吗?”

  “不知道。”

  “宗旨是把亚洲和非洲的知识分子集合一起进行交流,据说现在正在考虑它的政治背景。日本最近听说要成立总会呢。”

  “是吗?”

  “您的丈夫呢……”

  “今天没有来。”

  “那未免大遗憾了。”

  这是和加纳人的初次对话,此人个子不大高,但肌肉发达体格健壮,脸庞黑而且大,眼睛、鼻子、嘴也很大,是个仪表堂堂的青年男子。随后有一位和他同样皮肤的突尼斯人,可能是独身吧?一个人来的。他声音宏亮,一开口只见那红色舌头在缓馒地转动着。此人不拘小节,和他谈话的人们,很快就对他不抱好感了,看到这种情形,雷顿夫人作为女主人不得不过去一面和他周旋,一面呼唤我。

  “笑子小姐!笑子小姐!”

  鸡尾酒和汤都端了上来,桌上的食品摆得豪华排场,大家都拿着盘子和叉子在桌前排成一队。至此我的招待任务可以说已经完成。

  我走近夫人身旁,正好那个突尼斯青年也正端着盛满菜肴的盘子来到夫人跟前。

  “这是日本菜吧?”

  “一半是日本菜,另一半是中国菜。”

  “这个黑色的是什么?”

  “请你去问笑子小姐。她是日本烹任的权威呢。”

  夫人把他推到我跟前后,一转身走到那边去了。加纳人睁大阴睛仔细看过突尼斯人的盘子后说道:

  “我也得研究一下。杰克逊夫人,请你等一下!”

  我在解答着突尼斯青年的询问。如关于紫菜在哪里采来的?怎样做成纸一般的簿片,一一加以说明。他一再称赞紫菜卷儿简直是件艺术品,兴致勃勃地在嘴里塞。脸上现出奇异的神情。还稍尝了一下醋,这是他想象不出的风味吧?

  加纳青年替我也取来了一份菜肴,我和他站在一起舞动着叉子。我们谈了一会儿日本菜,顺便介绍曼哈顿有出色的日本饭馆,劝他一定光临惠顾。介绍烹调我很外行,其实他们对这些也并非真正的关心。

  “听雷顿夫人说,你对种族问题抱有很大兴趣。”

  “是的。”

  “你的专业是学什么的?”

  “没学什么专业……只不过看孩子、打扫屋子什么的,这就是我的工作。”

  他们可能认为我在开玩笑的吧?咧开能看到喉头的嘴在笑着。一面说道:日本女人富于机智并且做事谨慎。说完互相点头表示同意这种说法。

  “杰克逊先生的工作是什么呢?”

  “他在曼哈顿的一家医院里工作。”

  “是医生吗?那大好了。”

  听说在落后国家里,缺少医生和药剂师。他们的感叹使我吃了一惊。他们误解了我的意思,我不由地苦笑着。这时突然想起一件柱事,几年前,日本男人井村,不也曾有这种误解吗?

  我鼓鼓勇气说出了真相。

  “我的丈夫是黑人,他不是医生,是个护士。只能在夜间工作,每周挣四十美元。家里六口人,说准确些,我们属于下层阶级,我的孩子们也都是黑人。他们很穷,生活在哈累姆区。他们在一百年前,从非洲来到这个国家。不知你们对美国的黑人有什么看法?”


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