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七四
“什么？” 　　“明天的宴会你也参加进来。把你平时想的问题也谈一谈，让我们也听一听。来的尽都是些有学识的人，一定会认真讨论你提出的问题的。” 　　我这一夜兴奋得睡不着觉，我居然也被邀请参加宴会了。那是个国际性的宴会啊！正像夫人说的那样，至今为止，雷顿家请来的确都是些出类拔萃的人物。我所知道的纽约只有贫民街和日本饭馆而已。在雷顿家中确实把国际大城市纽约的知识性，以明显的形式展现在我的眼前。过去我只是端着盆子转来转去地伺候人，或闷在厨房里洗刷水杯和碟子罢了。明天就不同了，明天我也和夫人一样站在对等的地位上发表谈话。啊，我也成为国际人士了！夫人的突然命令使我畏缩不前，没有当即表示出喜悦。夫人鼓励我道： 　　“不必退缩嘛！笑子小姐。人类是平等的，联合国就是个典型。明天的宴会虽小．但它是联合国的缩影，这使我感到很自负。你也有资格作为国际人士参加的嘛。外国人对美国的种族问题都抱着极大兴趣，你谈了之后会使得他们也坦率地发表意见的。” 　　我照看着孩子时心里根不平静，偷空儿就整饰头发。兴奋之余，向夫人提出赶快跑回家去把在饭店穿的衣服取了来，结果遭到了否定。 　　“衣服吗？它不会讲英语，谈不出问题的日本人才讲究服饰呢。当作宴会的装饰品吗？要不然就是无能的女人为了给人家讲解穿衣和缝纫法的吧？而你我全都是国际人士。所以没必要讲求服饰。” 　　灰色的连衣裙在胸前配上夫人借结我的玻璃别针，这是我仅有的服装。第二天在约定的五点钟，客人们大多带着夫人陆续到来。我端着盛鸡尾酒的托盘向客人巡回敬酒。夫人把我向客人们一一做了介绍。 　　“我的朋友，杰克逊夫人，名叫笑子。” 　　人们口中唤着“笑子、笑子”，向我微笑着表示友好。 　　“是日本人吧？” 　　大家问道。 　　“是的。” 　　“日本人的确是个优秀民族，我们非常尊敬它。你知道正在兴起的一个运动，主张把亚洲和非洲连成一体的吗？” 　　“不知道。” 　　“宗旨是把亚洲和非洲的知识分子集合一起进行交流，据说现在正在考虑它的政治背景。日本最近听说要成立总会呢。” 　　“是吗？” 　　“您的丈夫呢……” 　　“今天没有来。” 　　“那未免大遗憾了。” 　　这是和加纳人的初次对话，此人个子不大高，但肌肉发达体格健壮，脸庞黑而且大，眼睛、鼻子、嘴也很大，是个仪表堂堂的青年男子。随后有一位和他同样皮肤的突尼斯人，可能是独身吧？一个人来的。他声音宏亮，一开口只见那红色舌头在缓馒地转动着。此人不拘小节，和他谈话的人们，很快就对他不抱好感了，看到这种情形，雷顿夫人作为女主人不得不过去一面和他周旋，一面呼唤我。 　　“笑子小姐！笑子小姐！” 　　鸡尾酒和汤都端了上来，桌上的食品摆得豪华排场，大家都拿着盘子和叉子在桌前排成一队。至此我的招待任务可以说已经完成。 　　我走近夫人身旁，正好那个突尼斯青年也正端着盛满菜肴的盘子来到夫人跟前。 　　“这是日本菜吧？” 　　“一半是日本菜，另一半是中国菜。” 　　“这个黑色的是什么？” 　　“请你去问笑子小姐。她是日本烹任的权威呢。” 　　夫人把他推到我跟前后，一转身走到那边去了。加纳人睁大阴睛仔细看过突尼斯人的盘子后说道： 　　“我也得研究一下。杰克逊夫人，请你等一下！” 　　我在解答着突尼斯青年的询问。如关于紫菜在哪里采来的？怎样做成纸一般的簿片，一一加以说明。他一再称赞紫菜卷儿简直是件艺术品，兴致勃勃地在嘴里塞。脸上现出奇异的神情。还稍尝了一下醋，这是他想象不出的风味吧？ 　　加纳青年替我也取来了一份菜肴，我和他站在一起舞动着叉子。我们谈了一会儿日本菜，顺便介绍曼哈顿有出色的日本饭馆，劝他一定光临惠顾。介绍烹调我很外行，其实他们对这些也并非真正的关心。 　　“听雷顿夫人说，你对种族问题抱有很大兴趣。” 　　“是的。” 　　“你的专业是学什么的？” 　　“没学什么专业……只不过看孩子、打扫屋子什么的，这就是我的工作。” 　　他们可能认为我在开玩笑的吧？咧开能看到喉头的嘴在笑着。一面说道：日本女人富于机智并且做事谨慎。说完互相点头表示同意这种说法。 　　“杰克逊先生的工作是什么呢？” 　　“他在曼哈顿的一家医院里工作。” 　　“是医生吗？那大好了。” 　　听说在落后国家里，缺少医生和药剂师。他们的感叹使我吃了一惊。他们误解了我的意思，我不由地苦笑着。这时突然想起一件柱事，几年前，日本男人井村，不也曾有这种误解吗？ 　　我鼓鼓勇气说出了真相。 　　“我的丈夫是黑人，他不是医生，是个护士。只能在夜间工作，每周挣四十美元。家里六口人，说准确些，我们属于下层阶级，我的孩子们也都是黑人。他们很穷，生活在哈累姆区。他们在一百年前，从非洲来到这个国家。不知你们对美国的黑人有什么看法？”
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