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九八


  与死亡打交道使我更加懂得了生活,我们俩都应该表示感谢。”

  “谢谢,萨姆,我很欣赏你的话。”邓普西眼睛周围的愁纹似乎舒展了一些,他的脸突然变得年轻了一些。

  朱迪·罗杰斯看着邮筒上的名字——内德·尼科尔斯,把她的梅塞德斯开进长长的圆形车道,然后停了下来,向前门走去,摁了摁门铃。

  开门的是一个富有魅力的中年金发妇女,穿着黑色宽松上衣和白裤子。她伸出小而有力的手说:“你一定是朱迪。进来,我一直在等着你,我叫苏西。”

  苏西带路穿过大理石贴面的过道,走进一间非常漂亮的起居室。朱迪看到白色的皮革椅子,长沙发,流行铬制玻璃桌子和印象派图画。

  “你喝点什么好吗?咖啡,可乐还是杜松子酒?”金发女人笑着问道。

  朱迪婉言谢绝,“我不喝什么。谢谢。”

  “应该给你来一份小吃,但是我正在减肥。我想从臀部削减两英寸厚,补到胸脯上来。”她大笑起来,在朱迪的对面坐下,说道:“这是没有希望的。”

  “正如我在电话中告诉你的,我是一个保险调查员,我需要某些人的背景情况,希望你能帮助我。”

  苏西点点头,鼻子里喷出一串烟。由于内德的古怪行动,她曾期待着警察的到来,这种需要和某个人谈谈的愿望几乎到了入迷的程度。眼前这姑娘看上去毫无敌意。

  她们互相闲聊。苏西谈到狄龙时,朱迪只是听着,“他们的仇恨由于互相憎恶而火上浇油。”这倒是一个有趣的见解。

  看起来似乎是艾丽斯·布里格斯曾巧妙地说过斯派克的坏话。多么精彩的抱怨啊!但是也可能是出于好意。考虑到刚才的话,她的大脑里掠过一个念头:“苏西与斯派克之间可能有点什么暖昧关系。在这个城市里,几乎所有的事情都是可能的。这也是内德罪有应得。”

  “我不喜欢谈论我的朋友们,”苏西继而说道,“要是掉进泥坑里,你就洗不清了。对她犹豫了一下,说:“如果你不……哎,你不能跟别人说的太多。”她笑了起来。

  朱迪喜欢苏西,要是在另外的时间,别的场合,她们一定会成为好朋友。她有人情味,有魁力,皮肤虽然受到很好的阳光照射,仍然圆润剔透。她的直率使人振奋,这样一个女人何能忍受那样如一个土里土气的丈夫和他的追求呢?

  最后,话题转向内德。苏西犹豫了一下,四周打量一番,似乎害怕内德会从门口出现。

  “我猜得出每一个男人的秘密。结婚15年来……他是非常成功的,你知道……从最底层开始……我们向上走过了很长的道路,请相信我。”

  她们俩眼神相遇,她继而说道:“他想到什么就干什么,他富有戏剧性……会突然爆发,向环境挑战。他是一头公牛。但是这些日子谁在为这头公牛喝彩呢?你知道,他是一个双子星座,集两个人于一身。”

  朱迪打开她的袖珍录音机,温和地说:“请告诉我有关这一情况”“我爱这个家伙,”苏西开始说道,但随后把他攻击得一钱不值。她的声音低沉不安,带着恐惧的语调。她最后说道:“我害怕他将来会自我毁灭。”她的眼睛里含着泪水。

  朱迫问道:“你害怕吗?”

  苏西摇摇头:“不,我已经学会了如何生活。不能走回头路……你知道……上一个星期。尽管阳光明媚,但我觉得每天都如同黑夜。”

  她们向门口走去。并热情地握手。苏西说:“我想,每一个人都有他们的难处。”

  朱迪点点头,再次表示肯定地笑了笑。她驱车离去,确信苏西·尼科尔斯知道她的丈夫就是其人。

  午后不久,罗斯玛丽·施瓦茨回到家。水从上面的楼板上倾泻到她的洗澡间,里面的水有两英寸深,漫过了门槛,溢进门厅,在那里被她的粗毛毯吸收了。她瞅了一眼洗澡间,看到一大块石灰从天花板上掉了下来。

  “哎哟,见鬼!”她大声嚷嚷道,“一定是楼上的自来水管坏了。”这可是一场灾难,华伦没有保险。

  她冲上楼去,敲打着塞尔玛的门。没人回答,罗斯玛丽又跑回自己的房间,打电话叫房屋管理员,也没有人回答。

  “嘿,见鬼。”她嚷了一声,随后打电话给消防队。

  下午2肘45分,消防队打电话通告警察局,其人谋杀了第十一个受害者。他淹死了一个平平常常,普普通通的家庭妇女。

  “死了吗?”邓普西问道。

  “早死了。”电话另一端的巡逻队员回答说。

  “一个家庭妇女?”邓普西和格雷迪同时问道。他们知道,对一个家庭妇女的谋杀可能会引起群恐症。二人沉默地坐了片刻,低垂着头,各自打着自己的主意。后来,邓普西说;“这是必然要发生的,这样的事终于发生了,走吧。”

  30分钟内,邓普西至少4次对此事疲倦地评论说;“这是最糟糕的事。”他和格雷迪趟过齐脚脖深的水走进塞尔玛·皮考尔的房间,她那肿胀的裸体仍然还在现已放干了水的澡盆里。

  “可怜的小雷杰德安,”刑警摄影师对自己说。赖斯的人马正在寻找指纹,他们什么也没有找到。除了在她的蓝衬衫的胳肢窝里发现了一张黑桃4以外,他们没有发现别的线索,也没有发现见证人。其人,这个魔鬼般的其人,杀害了一个平平常常,普普通通的家庭妇女,用一种平平常常,普普通通的方式杀害了她,在她的操盆里将她淹死了。

  朱迪在下午5点15分回到饭店。她把车放在停车场,然后迅速穿过大厅。她还有时间整理完她的笔记,舒坦地洗个澡,打扮一番去见皮特,他约好在7点左右相见。广播里关于家庭主妇被谋杀的消息使她震惊。

  朱边打开门,走进房间,突然感到一阵恐惧。她顾不上关门,跳回门厅里,喘着粗气。房间被弄得乱七八糟,她的衣服和文件扔得满地都是。

  她从皮夹子里掏出一支3.2毫米ACP型勃雷塔手枪,小心谨慎地潜人房间,检查衣柜、洗澡间和阳台,然后看了看床下。检查完后,才关上门,插上栓。她最关心的是梳妆台抽屉里的那盘磁带,那是她与内德·尼科尔斯的谈话录音。

  但是磁带不见了。

  她不能在房子里再呆下去了,这太危险。她正要打电话给邓普西,又放下了话筒。这个可怜的人手上正处理着家庭主妇谋杀案,皮特回来后会决定应该怎么办的。慢慢地,她有了主意,这可能使事情加速解决。她的心跳加剧了。

  她检起地板上的文件,扔进手提箱,收拾好衣物,折叠起来也放进皮箱。她脱下蓝色无袖礼服,洗澡打扮,然后销好房门,乘电梯下到大厅,在接待柜台查对了一下,了解到皮特已经定了一个房间。

  等待皮特的最好地点就是在这个大厅里、在人群中出出进进。她以后可以打电话叫她姐姐,如果必要的话,她可以与布伦达和吉姆呆在一起度过她这次旅行的剩余时间。

  她的体内仍然充满着由于激动和恐惧而产生的肾上腺素,脑子里乱得很。其人正企图恐吓她离开此城,这一定是内德。尼科尔斯,他弄走了她录下的他们的那次谈话录音带,他知道这盘录音带的危害。他怎么会知道的呢?袖珍录音机一直在她的皮夹子里。他一定是个具有特异功能的人。她熄灭手中的烟蒂,又点上一支。


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