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三十四
“你说得对，孩子，再过六星期一切都将结束！要么我找到了绝对，要么绝对是找不到的。你们都会成为百万富翁……” 　　“现在给我们留下一块面包吧，”玛格丽特回答。 　　“这儿没有面包，”克拉埃一副受惊的样子说道，“克拉埃的家里没有面包。我们的全部财产呢？” 　　“您齐根砍伐了韦尼的森林。土地还未空出来，什么也不能出产。至于您在奥尔西的田庄，其收入还不够支付您的借款的利息。” 　　“那我们是靠什么生活的？”他问。 　　玛格丽特指指她的针，补充道：“加布里埃尔的年金给我们一些帮助，但还不够。如果您不用出乎我意料的发票加重我的负担，我可以做到收支相抵，您在城里买东西根本不对我讲。正当我以为有足够的钱供一季度的花销，做好了种种安排时，我却收到一张购买碳酸钠、苛性钾、锌、硫和别的什么的账单。” 　　“亲爱的孩子，再忍耐六周吧；以后，我会规规矩矩的。 　　你将看到奇迹，我的小玛格丽特。” 　　“您真该考虑一下您的银钱事务啦。您把什么都卖了：藏画、郁金香、银器，我们现在一无所有；至少，您别再借债啦。” 　　“我也不想再借了，”老人说。 　　“再借，”她嚷道，“难道您现在有债务？” 　　“没什么，小意思，”他垂下眼睛，红着脸回答。 　　玛格丽特第一次为父亲的屈辱感到丢脸，她痛苦之至，不敢盘问他。这一幕发生后过了一个月，城里一位银行家来兑现克拉埃签署的一张一万法郎的汇票。玛格丽特求银行家等到晚上，对未事先得到付款通知表示遗憾，那人告知她普罗泰兹－希弗维尔商号还有九张同样数目的逐月到期的汇票。 　　“大局已定，”玛格丽特大声说，“末日来临啦。” 　　她派人去请父亲，在会客室骚动不安地大步踱来踱去，自言自语道：“要么找到十万法郎，”她说，“要么眼瞧着父亲蹲监狱！怎么办呢？” 　　巴尔塔扎尔没有下楼。玛格丽特等得不耐烦，上楼到实验室去。她走进去时，见父亲在一间灯火通明的大房间中央，房内摆放着沾满灰尘的机器和玻璃器皿；东一堆西一堆的书籍，桌上堆满贴了标签、编了号码的产品。学者的专注引起的混乱处处打破了弗朗德勒的习惯。巴尔塔扎尔·克拉埃的面孔高高临驾于这一大堆长颈瓶、曲颈瓶、金属、古怪地着上颜色的结晶、悬挂于墙壁或扔在炉灶上的样品之上。他没穿上装，象工人一样赤裸着胳臂，露出长满和头发一样的白毛的胸膛，两眼直愣愣地盯着一台抽气机。机器的玻璃钟罩上扣着一个里面装满酒精的双面凸透镜，把当时从阁楼圆花窗的一个格子里透进来的阳光聚到一起。底盘绝缘的玻璃钟罩与一个特大的伏打电池的电线相连。勒缪基尼埃正忙着转动这台装在一个活动轴上的抽气机的底盘，以便始终保持凸透镜的方向与阳光垂直。他站起来，脸上沾满黑灰，说道： 　　“啊！小姐，别走过来！” 　　她见父亲几乎跪在他的机器前，阳光直射在他脸上，散乱的头发如一根根银丝，头顶凸凹不平，脸孔因可怕的期待抽搐着，周围的物品千奇百怪，宽敞的阁楼上竖起怪里怪气的机器的这一部分幽暗不明，这一切令玛格丽特大为震动，她恐惧地私忖：“父亲疯啦！”她走过去贴着他的耳朵说：“把勒缪基尼埃打发走。” 　　“不，不，我的孩子，我需要他，我在等别人想也没想过的一次了不起的实验的后果。我们守候一道阳光已有三天。我有办法在绝对真空中把金属置于集中在一起的火热阳光和电流下。你瞧，再过片刻，一个化学家所能支配的最有效力的作用即将发生，而只有我……” 　　“嗳！父亲，您该做的不是使金属汽化，而是留下这些金属支付您的汇票……” 　　“等等，等等！” 　　“父亲，梅斯蒂先生来了，四点钟得给他一万法郎。” 　　“好，好，过一会儿。确实，我签的这些小票据该本月兑现，我还以为我能找到绝对。上帝，如果我有七月的阳光，我的实验就做成啦！” 　　他抓住自己的头发，在一张破藤椅上坐下，几滴泪水在眼眶里滚动。 　　“先生说得对，这一切全是太阳这个无赖的错，它的光线太弱了，懦夫，懒鬼！” 　　主仆二人不再理会玛格丽特。 　　“缪基尼埃，您走开一会儿，”她说。 　　“啊！我要做新的实验，”克拉埃大声说。 　　“父亲，忘掉您的实验吧，”女儿等身边没有旁人时对他说，“您得付十万法郎，而我们一个铜子儿也没有。离开实验室吧，今天事关您的荣誉。您进了监狱我们怎么办？您将用破产的耻辱玷污您的一头白发和克拉埃这个姓氏吗？我反对这样做。我将有力量对付您的癫狂，见您晚年没有面包吃可太惨了。睁开眼睛看看我们的处境，变得理智一些吧！”
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