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九
当魏尔韦勒一家三口在第二回画像的那天光临画室的时候，艺术家笑容可掬地招呼他们。这个坏蛋已刮了胡子，穿上了一件洁白的衬衫，把头发梳得光光的，特地挑选了一条合适的裤子，脚下穿一双尖头的红拖鞋。那一家人同样满脸堆笑来回报画家的笑颜。维吉妮的脸儿红得就跟她的头发一个颜色，她低下了眼睑，扭过头去看画室中的那些习作。皮埃尔·格拉苏觉得她那种忸忸怩怩的样儿十分可爱，而且风度优雅；可喜的是她既不象爸爸，也不象妈妈，不过她长得象谁呢？ 　　“啊，我明白了！”他一再跟自己说，“当初那做母亲的心眼儿里另有一个人影儿呢。” 　　在画肖像的时候，这一家人和画家之间，你来我往地打趣起来，这位画家居然大着胆子说，他发觉魏尔韦勒爸爸十分“俏皮”呢。这一番恭维话说出了口，画家的那颗心就此对那一家人完全敞开了，而且一下子被占领了。他送给维吉妮一幅草图，送给她母亲一幅速写。 　　“不要钱的吗？”她们问道。 　　皮埃尔情不自禁地笑了。 　　“您可不能这样把画白送给人家呀，那等于在送钱，”魏尔韦勒对他说。 　　在画像画到第三回时，魏尔韦勒爸爸讲起他在达弗赖城的别墅中收藏了一批出色的名画——卢本斯，热拉尔·道，米埃里，泰尔比尔，伦勃朗（都是一幅以上），一幅提善，几幅保尔·波忒，等等。 　　“魏尔韦勒先生花起钱来真是傻乎乎的，”魏尔韦勒太太象在摆阔似地说道。“他收藏的画价值十万法郎呢。” 　　“我就是爱好艺术呀，”已经退休的瓶子商说道。 　　当动手给魏尔韦勒太太画像时，那位丈夫的肖像差不多已经完工了。这一家人的那股兴奋情绪简直到了不可收拾的地步。原来公证人已把画家着实赞美了一通，在他眼里，世界上再没有第二个象皮埃尔·格拉苏那样的老实人了；在艺术家中，最正派、最规矩的一个就是他；再说，他已经积下了三万六千法郎。从前他过着苦日子，现在已经苦出头了。他每年可以挣一万法郎，他把收入的利息再放到本金上去。总而言之，他是怎么也不会叫他的妻子吃苦的。——这最后一句话是放到天平上的一个极有分量的砝码。魏尔韦勒家的朋友们耳边只听见谈论那位著名的画家。 　　等到动手给维吉妮画像的时候，富热尔人已经是魏尔韦勒老夫妇内定的女婿了。这一家三口流连在画室里，真是心花怒放，他们已经习惯于把那间画室当作自己的另一个家了。这个用心收拾得干干净净的、雅致的、具有艺术气息的场所，对于他们具有不可言喻的吸引力。“惺惺惜惺惺”，生意人爱的是生意人。 　　有一天，画像快要大功告成时，楼梯发出震天的响声，啪的一声，门儿被打开了，闯进来了约瑟夫·勃里杜；他好象是被一阵暴风雨卷来似的，只见他的头发被吹了起来，他那大脸盘上刻满丁皱纹，眼睛里发出火光，满屋乱射；他在画室里走了一圈，然后奔向格拉苏，一边把自己的上衣往肚子上拉，想要把钮子扣起来，可是白费事，包纽中的钮扣已经掉了。 　　“柴这么贵，日子不好过啊，”他对格拉苏说。 　　“啊！” 　　“一些讨债鬼盯住了我。怎么，你画这些东西吗？” 　　“少说废话！” 　　“啊！当然！” 　　魏尔韦勒一家人看到忽然闯来这么一个怪人，极不高兴，他们本来的红脸儿这会儿涨得象火烧一般的樱桃红了。 　　“挣钱的买卖！”约瑟夫接下去说道。“你口袋里掏得出钱吗？” 　　“你要的数目大吗？” 　　“一张五百法郎的钞票……在我的后面盯着一个老板——这些老板就象一群猎狗，他们一旦把你咬住了，吃不到肉就休想他们松一松嘴。真是什么样的一批家伙呀！” 　　“我给你写一张条子给我的公证人——” 　　“怎么，你有公证人吗？” 　　“是啊。”
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