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| 十五 | |
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按惯例，夜航时要收起一些帆来，特别是桅杆顶上的帆，像主桅顶帆、前桅小方帆和顶方帆等等，这是为了慎重起见，防备突然遭到暴风雨的袭击。从眼前的情况看，没什么不利的条件，而且我们年轻的见习水手，我们的新船长已经下定决心，要在甲板上度过他上任的第一个夜晚，他要监督船上的一切情况。不减少风帆，船速就会快点，迪克急于让船离开这片荒凉的海面。 整整一天，每半个小时，迪克命人把测程器放下水一次，记下航速。 有了航速的数据再辅以罗盘定位，迪克就明白“浪子”号大体的方向和位置了。 罗盘，船员们也叫它指南针，船上有两架。一架装在罗盘盒里，在舵手座位前面。这架罗盘，面向上，白天靠日光，晚上则有两盏灯从旁边照着，指南针时刻都在指示着船头所指的方位，也就是“浪子”号前进的方向。 另一架罗盘装在胡尔船长的舱房里，固定在舱房门口的梁架上，盘面向下。这样，船长不用离开卧室就随时能了解”浪子”号是不是正在准确地按自己确定的路线前进，舵手是否会由于疏忽或技术原因而使船偏离了航向。 所有的长途航行的船员，都至少有两架罗盘，就像有两座天文钟一样，这样船长可以核对两个仪器的数据，以校正它们的误差。 “浪子”号在这方面的设备是很齐备的，迪克已经吩咐过，要特别注意保护这两架极其重要的罗盘。 然而不幸，2 月 12 夜里，迪克正值班掌舵时，发生了一件让人恼火的事故。 那架带着铜护圈，盘面向下，固定在舱房梁架上的罗盘，掉了下来。人们是第二天才在甲板上发现它的。 罗盘的铜护圈是怎么松开的呢？有点莫名其妙。不过，也许是铜护圈生了锈，船身前后左右起伏摇晃时，一下子就把罗盘甩了下来。那一夜风浪确实很大。不管原因是什么，现实是罗盘摔坏了，坏得没法修复。 迪克很生气，可也没有别的办法，以后只能靠那架安装在舵位前边盒子里的罗盘了。 没有了船长舱房里的罗盘，不能埋怨谁，可是这就可能产生极其严重的后果。迪克采取了一切必要的措施，防止第二架罗盘再出事儿。 到目前为止，除了摔坏了一架罗盘这件事以外，“浪子”号的一切工作还算顺利。 惠尔顿夫人看到迪克·桑德的工作很耐心，也很稳健，自己的信心更坚定了。并不是说惠尔顿夫人原来一直处于毫无信心的绝望之中，因为她深信上帝会保佑她，作为一个虔诚的天主教徒，从对上帝的祈祷中会得到坚定的信念。 迪克总是安排自己在夜里掌舵。白天他睡上五六个小时，好像这已经足够恢复疲劳了，因为他自己不是特别累。 他睡觉的这几个小时里，就由汤姆或汤姆的儿子巴德来替他掌舵，在他的教导下，汤姆和巴德慢慢地已经成了相当不错的舵手了。 惠尔顿夫人常和迪克在一起谈话。见习水手非常乐意听听这位聪明而又勇敢的夫人的见解。他每天都对着船上的航海图向惠尔顿夫人说明“浪子”号航行的路程，他在航海图上标注出的航行路程，就是根据船头的方向和航海的速度估算出来的。 惠尔顿夫人对于“浪子”号航向的正确性，没有丝毫怀疑，特别是西北风一直在推动着“浪子”号前进。不过她心目中，美洲大陆还远得很，在她和遥远的大陆之间，只要天气和海洋一变，就会十分可怕！ 小亚克一如既往，无忧无虑地像他这个年龄的孩子们那样玩耍，他在甲板上跑来跑去，跟丁克一起玩。小亚克发现他的朋友迪克不像以前跟他那么亲近了，他妈妈已经给他讲过了，迪克要全身心地投入工作。小亚克明白，他不能再去打扰“桑德船长”的工作。 船上的生活和工作井井有条。 黑人们很好地进行着自己的工作，他们一天比一天熟悉自己的水手工作。汤姆自然而然地成了他们的水手长，他的朋友们当然只会选他当水手长的。迪克休息的时候，就由汤姆领班指挥，奥斯汀和汤姆的儿子巴德跟他一起值班。另一班是由阿克德洪、埃瑞尔组成，由迪克·桑德领班指挥。每班都是由一个人掌舵，另外两个人在船头守望。 尽管这一带海面上极少有船只来往，不用担心撞船，但是迪克·桑德还是命令要在夜间严密监视海面。夜航时要点起方位灯，右舷一盏绿灯，左舷一盏红灯，这些工作他做得一丝不苟。 迪克·桑德连着几个晚上值班掌舷，一阵阵无法摆脱的疲劳感总是缠着他，两只手只是靠下意识地本能来掌舵。 2 月 13 日夜，出事了。 这一天迪克·桑德疲倦已极，不得不去睡几个小时觉，接替他掌舵的是老汤姆。 黑云密布。在冷空气的作用下，黑云越来越低。海上变得很暗，几乎看不清桅杆高处的帆了。埃瑞尔和阿克德洪此时在船头甲板上值班。 在驾驶室里，罗盘盒旁的灯光淡淡的，在舵盘的金属附件上，反射出几点柔和的光。方向灯在两侧，向前照射，甲板上一片漆黑。 凌晨三点左右，一种使人昏昏欲睡的气氛突然笼罩了老汤姆，他根本没有意识到自己要睡着，他长时间地盯着罗盘周围被灯光照亮的那一小片，突然他好像什么也看不见了，立刻，他就陷入了完全失去知觉的睡眠状态。 这个时候，他不仅是看不见东西，即使别人用力掐他，他可能也不会有什么反应了。 一条黑影摸到了甲板上。 谁？ 这就是尼古鲁。 他来到后甲板的驾驶室，把手里一块极其沉重的东西，塞向罗盘盒的下面。 他不慌不忙地看了一会儿罗盘上发光的指南针，迅速溜走了。没有人看见他所做的这一切。 如果迪克·桑德知道罗盘下面有一块磁铁，那他会一分钟也不会耽误地把磁铁拿出来的。因为它可以改变罗盘针的指向。 因为被吸引，磁性的指南针就此有了偏差，本应指向与地球正北方略有偏差的“磁北”，如今却指向东北了，整偏了 45°角。 睡着的汤姆过了一会儿就醒了过来。他依旧盯着罗盘，他突然发现“浪子”号的航向不对了！ 他马上转了舵，为的是把船头重新转向东方，也就是他所认为的东方。 于是“浪子”号实际上就改成向东南方向航行了！ 因为顺风的推动，人们丝毫没有发现航向的变化，依旧觉得“浪子”号还是在向东前进。 第十一章 遭遇暴风雨 2 月 14 日至 2 月 21 日，虽然没有什么事情发生，但罗盘里的指南针错误地指了一个星期了。西北风渐紧，“浪子”号在海上乘风破浪，快速前进。航速为：160 海里／24 小时。 能获得这样的高速度，在那个年代，大约也就是人们所期望的最高值了。 按迪克·桑德的计算，他的这条三桅方帆船，现在应该进入往返于南北美洲的远洋客货轮经常出没的海域了。 迪克非常希望碰见一艘大些的客轮，这样就可以让惠尔顿夫人、小亚克、娜安搭乘上，或者是借过几个水手来，借一个水手、大副也可以。他一直在海面上寻觅，却一无所获。 这使迪克感到十分纳闷。他曾三次参加的捕鲸作业，多次往返经过太平洋的这部分海域。按照他计算的经纬度，在这一海域居然见不到一条从合恩角北上，或返回南美的船，奇怪！ 当然迪克·桑德不知道，也不会承认，如今“浪子”号所处的纬度更高了，比他所测的纬度更偏向南方了。 原因有两个。 |
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