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| 十六 | |
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其一，这一片海域的水流情况复杂，迪克只能大概测出“浪子”号在这种水流中的航速，这种复杂的水流在迪克不可能观察到的情况下，使“浪子”号偏离了原来的航道。 其二，尼古鲁的黑手使罗盘转向。船长室的罗盘摔坏以后，迪克就无法对驾驶室的罗盘进行校正和检查了。他一直认为，也只能认为自己是在向东航行，而事实上是东南。 迪克的眼睛一刻也不离罗盘，测程器也按时放下水测出数据，这两种数据是他驾驶“浪子”号的根据。现在这两个数据都出了问题。 迪克总是让惠尔顿夫人放宽心，航行中的一些小事故往往使惠尔顿夫人愁眉不展。 “到达目的地是不成问题的，肯定能到美洲海岸，不管是哪一个港口吧！” “是的，我相信。” “惠尔顿夫人，如果你不在船上，我只要考虑自己这一摊子，那样我可能要心安理得一些，可是现在……” “迪克，我不在船上，拜蒂柯特表兄、雅克、娜安也都没有上船，也没有从海上救出汤姆他们，如果那样，现在船上就只剩下你和尼古鲁了，你怎么办，我的孩子？” “我把尼古鲁关起来！”迪克的回答斩钉截铁。 “你一个人开船？” “还有上帝与我同在！” 迪克·桑德的话坚定有力，给人以信心和力量。然而惠尔顿夫人看着自己的小亚克，总是感到忧心忡忡！她一点也不愿意让别人看到自己作为一个母亲的忧虑，但是她内心深处的那种难以名状的不安是绝对地无法排除的。 迪克·桑德虽然在水道测量学的造诣上，还不足以测定自己船的经纬度，但他却具有一个老练的水手所特有的预见天气的能力。 现在天空的气象和晴雨表的变化，都传递给他一个信息：天气可能突变。精于气象观察的胡尔船长，曾经十分耐心地指导迪克·桑德使用预报气象相当准的晴雨表。 观察晴雨表的注意事项如下： A．如果晴天持续了一段很长的时间以后，晴雨表的水银柱突然下降，那么可以肯定有雨。不过，晴雨表上的水银柱也可能下降两三天以后才下雨。从水银柱下降到下雨之间的间隔越长，下雨的时间也越长。 B．如果持续的雨天中，水银柱开始缓慢而有规律地上升，那么天就快晴了。从水银柱开始上升到天晴的间隔越长，晴天持续的时间也越长。 C．以上两种天气变化中，如果在变化之后水银柱立刻就出现上升或下降，那么这种刚刚变化了的天气的持续的时间不会太长。 D．如果晴雨表的水银柱持续上升，天就会转晴，即使现在大雨下个不停。反过来，从晴天到下雨也是如此。不过，如果下雨天水银柱连续上升了几天，然后天晴了，但是水银柱马上开始下降，这就说明马上又要阴天了。从晴天到阴雨也是如此。 E．春秋两季，水银柱突然下降说明有风。夏天，如果在一个大热天里水银柱突然下降，那就要有暴风雨了。冬天，结冰的季节里，水银柱急剧下降，说明风向要变，同时还可能下雨、解冻。如果结冰的天气持续了好长时间，水银柱突然上升，那就要下雪了。 F．晴雨表的水银柱如果上下波动频繁，这说明不会有稳定的晴天、阴天。只有持续上升或持续下降，才有准确的预测阴晴的意义。 G．秋末，持续了一段风雨天气之后，如果水银柱开始上升，这就说明要刮西北风，离结冰也不远了。 这些常识迪克·桑德十分熟悉，他在自己作见习水手的几年中，这些知识也都在实践中得到了一一印证，这使他很精于应付海上变化无常的气候。 2 月 20 号那天，晴雨表上的水银柱的上下波动，引起了年轻的船长的注意，他很细心地记下晴雨表上每一次细微的变化。 果然，水银柱开始了缓慢地又是不停地下降，要下雨了。可雨并没有来，迪克知道坏天气、漫长的坏天气来临了。事实也确实如此。 风雨俱至。 主要是风，已经达到 60 英尺／秒了。 迪克必须采取预防措施了，否则“浪子”号上的桅杆和风帆就会毁于风魔的暴虐。 前桅顶方帆、主桅顶帆和斜桅三角帆都已经卷了起来，现在他要把前桅小方帆收起来，前桅二方帆缩起来两折 （风帆可以折起一折或两折，也就是减少一个或两个帆架，以缩小帆面。如果风势太大，就要收帆，也就是把帆全部卷起来）。 缩卷二方帆的操作比较困难，迪克的水手们还缺乏这方面的锻炼。然而一切都容不得犹豫。 迪克·桑德、巴德、奥斯汀爬上了前桅杆的绳索，好不容易才卷好了小方帆。 天气形势如果不是这么可怕，迪克可能会把风帆缩卷两折来，让空下的两个帆架留在桅杆上。他知道，大风来临时，桅杆上的全部风帆都要收起来。所以他卸下了那两个空帆架，把它们放到了甲板上。 海风刮得太凶的时候，不仅要卷起风帆，而且要收起桅杆上所有的装具（指网梯、绳索、帆架、风帆等等）。这样可以最大限度地减轻船只的负担，因为高处的负担小了，船只再前后左右地摇摆时就不会太吃力。 迪克他们用了两个小时，才完成了第一部分工作。 马上，他们又去卷前桅的二方帆，要卷起两折来。“浪子”号不像大多数新式帆船似的，安装有方便调整风帆操作的双层二方帆， 因此他们只能照过去的方法操作，就是要爬上绳梯，把被风吹歪了的风帆拉过来，缩卷起来用帆架绳结结实实地绑好。 这项操作很困难，费时而又危险。不过效果却很好。二方帆的帆面折小了，风的压力也小了，船的负担就减轻了。 迪克、巴德、奥斯汀一起从前桅杆上下来了，“浪子”号现在已具备了在这种被称为“大凉风”（“大凉风”是指海上以 43 海里/小时移动的气流）的海上风雨中航行的条件了。 以后的三天里，风向风力发生了很大的变化。晴雨表上的水银柱不断地下降，22 日，迪克发现水银柱始终在 28°7′以下（英制美制晴雨表有刻度，28°7′也就是 28 英寸 7 分）。 看样子水银柱在短时间内不会上升。 天阴沉沉的，风很大。浓雾久久不散，几乎连太阳也看不见了，日升日落的方位已很难辨认了。 迪克陷入了忧虑之中。他一步也不离开甲板，一点觉也不睡了，只是因为强大的精神作用，忧虑才被压在了内心深处。 2 月 23 日，风力有所减弱，桑德知道不可能风平浪静。不出所料，下午的风又大起来，海水狂涛骤起，十分狰狞。 下午四点，极少露面的尼古鲁走出厨房，上了前甲板。大狗丁克大约是睡着了，因为人们没有听到平常它见了尼古鲁以后的那种狂叫。 沉默的尼古鲁，直直地站在那儿沉默着，足足有半个小时。 海面上，一排排长长的大浪前仆后继，滚滚向前。虽然海浪没有相互冲击，但其高度显然已超过了海风的推力，因此可以肯定，在离此很近的西部的海面上，一定有大风暴，这场风暴马上就要来了。 尼古鲁注视着“浪子”号周围险象环生的无边大海，他那么冷漠的眼睛同低低的云天一般灰暗。 海天间的景象使人恐怖。海面上的乌云与上空的乌云以不同的速度滚滚向前，上面的跑得快，海面上的跑得慢。要十分警惕了，因为一旦上空的黑云下降，这种“大凉风”的状态就会一变而为一场狂烈的海上风暴，也许是飓风。 不知道尼古鲁是天不怕地不怕，还是对这一切海上的灾难天象一无所知，反正他好像什么也没看见一般，毫无感觉地在嘴角挂着一种微笑，可怕的微笑。 你可能会说尼古鲁这家伙在幸灾乐祸了，可是他又爬上了船头的斜桅，一直爬到绑帆架的绳索上，他在那儿眺望了许久，好像在寻找天边上什么可供辨认的地理特征。下来以后，他依旧沉默着，什么表示也没有，又回船员休息室去了。 在所有灾难的征兆中，有一件事还是不幸中的万幸，那就是风向，虽然风很大而且还会更大，但它始终是顺风，而且“浪子”号似乎马上就要见到美洲海岸了。 当然，即使没有暴风雨，即使“浪子”号还能像前几天那样很安全地继续行驶，等它靠岸时也会发现很多没有预料到的危险的。 这也正是迪克·桑德所忧虑之处。等能见到海岸时，如果没有领航员来接船，他该如何进港呢？如果海上的恶劣气候使他无法找到一个港口避风，怎么办？他对这一带海岸的情况太不了解了。 迪克如今还没有一个成熟的想法，但是他相信自己会有办法的！ 从 2 月 24 日至 3 月 9 日，海上的天气倒是没有什么太大的变化。一直是浓雾弥漫，风力时弱时强，晴雨表上的水银柱上下摆动的幅度有 12°，而且速度也很快，这不是好天气的征兆。水银柱现在一直在下降，坏天气的结束想必在短时间内是没有指望了。 雷雨来了，有好几次响雷就在离“浪子”号不远的海面上炸开。倾盆大雨形成了一阵阵水蒸汽和水雾的旋风，把“浪子”号包围在一片水雾之中。 迪克忧心如焚。 好几个小时，他什么也看不见了，“浪子”号如瞎子一般在黑暗中摸索前进。 吃水很深的“浪子”号颠簸得非常厉害，惠尔顿夫人感觉尚好，但是前仰后合的摇晃使小亚克痛苦万分，她一直守在他身边。 拜蒂柯特表兄的身体似乎与每天跟他打交道的美国蟑螂一般好，他依旧在用自己的所有时间研究这种蟑螂，就像是还平稳地坐在自己旧金山的工作室里一样。 | |
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