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一一

　　第三回　临危受命

　　枫林渡。

　　已近黄昏，这也是枫林渡一天中最忙碌的时刻，接载行旅的最后一次横渡应该就在这时候到达，行旅上岸后，或行或止，也就在这时候决定，车马上路的也该在这时候上路了。

　　平日每到这时候，枫林渡便乱作一团，马嘶声、车轮声、叱喝声、吵闹声，使得人头昏脑胀，那种赶路的匆忙，就是看着，也令人不由紧张起来。

　　要进城，这时候便非赶不可。

　　今天却例外，横渡没有来，枫林渡出奇的寂静。那些要接载客人的车马轿子，仿佛都知道不会再有横渡泊岸，全都走得一干二净。

　　渡旁的那座酒寮平日这时候已经很静，今天却更静得出奇，堂上只有一个客人，而且已经有些醉意。

　　那个人坐在那里，倒了半碗酒，他的手仍然稳定，举碗就唇，一口气倒下肚。

　　柜台那边的老掌柜，苦笑地摇摇头。

　　那个客人将空碗置于桌上，拈起一根竹箸，轻击空碗，一面低声唱道：

　　秋色冷并刀，一派酸风卷怒涛。

　　并马三河年少客，粗豪；

　　皂栎林中醉射雕。

　　残酒意荆高，燕赵悲歌事未消。

　　意昨车声寒易水，今朝；

　　慷慨还过豫让桥……

　　歌声沉低，但却能字字清晰地传入老掌柜的耳中，耳膜有如被针刺般生痛，老掌柜神色微变。

　　那客人唱罢丢了竹筷，扭头向老掌柜叫道：“再来一壶！”

　　这座酒寮本来就是间小野店，老掌柜是老板，亦是伙计。

　　老掌柜应声送上一壶酒，道：“客官请用。”

　　“这酒不错，你也来喝一碗。”

　　那客人倒了一碗酒，往老掌柜的嘴唇送。

　　老掌柜急急摇手道：“小老儿只是一个下人，怎敢……”

　　“人就是人，哪有上下之分？来，相见也是有缘，就算交个朋友，除非你嫌我这个人，耻于下交。”

　　“客官言重了，是小老儿高攀不起。”老掌柜惶恐地道。

　　“哈哈哈……”客人大笑：“你这不是睁着眼睛说瞎话么？你至少比我高半个头，怎说是高攀呢？”

　　这老掌柜个子的确很高，客人估计得没错。

　　“小老儿不是这个意思……”

　　“既然不是这个意思，那你就喝了它！”

　　老掌柜见他态度坚决，只得接过酒碗，谢了一声，一仰头将酒倒人喉中。

　　“这酒风味独特，可是自酿的？”客人笑问。

　　“是的。”

　　“酒中好像掺有白菊花粉？”

　　“不，是黄菊花粉。”

　　老掌柜双目一亮，道：“你是……”

　　“天堂鸟。”

　　“啊！原来是您。我是白头翁。”老掌柜轻声道：“我方已将渡头关闭了一整天，就是为了等您驾临。走，咱们到地窖中谈。”

　　老掌柜关上店门，引领客人进入内堂地窖。

　　所谓地窖，实际上就是酒窖。

　　在一张小案桌上点起一盏小油灯，两人相对而坐。

　　“我叫孙杰，一般人都叫我孙老爹。”老掌柜自我介绍。

　　“我叫小沈。”客人并未说出名字：“我所需的东西可曾准备妥当？”

　　“全准备好啦！”孙杰自抽屉中取出一个油纸袋，递给小沈，道：“所有的身世背景资料都在袋内，您的姓名叫沈陵，原是保定府衙中的书吏，奉调大名府就任。除了调职文书外，其他资料熟记后请焚毁。”

　　“多谢。”小沈收妥油纸袋，长身欲起。

　　“您请稍候，小老儿尚有事相告。”

　　孙杰喊住了他：“昨日专使捎来消息，对方大批密探在冀鲁境内，秘密搜捕可疑的江湖人士。老爷子特别交待请您务必随机应变，并可全权决定工作步骤与方法。”

　　“哦！有这种事？”小沈点点头道：“我会遵照指示办理，并请上复老爷子，如无特殊紧急事故，切勿派人与我联络。”

　　他心中却大为震惊，对方莫非知悉靖安侯网罗江湖高手的计划？缉捕落案的江湖人士，那是当地卫所官兵与地方衙门治安人员的职责，何敢劳动东厂那些大菩萨出面？

　　他认为其中必有问题，很可能组织中出了内奸。

　　他暗自警惕道：“我得小心了，说不定对方的目标就是我。必要时我得隐藏实力，以免泄了底细。”

　　街河上的舫舶，此刻都点上灯，沿河望去，但见繁星密布，弦管和笙歌，在夜风中沸腾聒耳，显现出一片繁华热闹景象。

　　在靠近龙王庙繁华街道的几条胡同，是著名的玩乐去处，秦楼楚馆，都张灯结彩，迎宾接客。是以不但走马王孙，纨绔子弟喜欢流连，即使是普通的游人，也大都要来看一看。

　　在这些销金窟之中，有些班子来自扬州，有些来自苏杭，有些则是京津或本地的北地胭脂，各自高张艳帜，惹得那些达官贵人和富商巨贾，纷纷效那蜂蝶轻狂，呼朋引类，夜夜盛筵，真个说不尽的绮旎风光，冶艳景象。

　　沈陵在席上所有的人之中，看来最年轻。
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