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一四 | |
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不多久,渡船近岸。 东岸上的镖师们做梦也想不到这辆马车正载着镖货,大伙儿只顾险喝道:“咱们包租的船,谁答应你这老头儿揩油的?快些下来,别耽误了咱们渡河。” 那瘦老头驾着马车,从容下船,驱车扬长而去。 就在镖师们争先恐后,熙攘着上船的时候,河边菜棚内,缓步的走出一名少年书生。 这书生大约只有二十岁出头,穿一件宝蓝色的儒衫,举止虽很斯文,眉宇间却透露出精干之色。 他好像已在茶棚内坐了很久,又像是专为等候这辆马车而来,但马车由棚前驶过,他却没有现身招呼。 直到车已去远,他才施施然踱出茶棚,低着头,仿佛在地上寻觅什么失落的东西。 突然,他眼中一亮,俯身从地上捡起一块晶莹透明的琉璃碎片。 那琉璃片只有指甲般大小,看来虽然光亮剔透,却不是什么值钱之物。 但书生却如获至宝,紧紧握在手里,脸上且浮现出欣喜的笑容,目注马车远去的影子,哺哺自语道:“果然不出所料!” 随即迈开大步,循着车迹遍了下去。 马车转入一条往北的岔道,忽然加快了速度。 行约十余里,突又折而向酉,再行数里,又转向西北方,一路经过的。都是偏僻小路。 近午时分,抵达一处三岔路口——左首是条泥泞小路,通往河边;右首的车道,笔直向北。 路旁有座茅草亭子,亭内设着茶桶,桶上漆着“奉茶”字样。 那瘦老头勒住马车,一跃而下,自去亭内取条连饮了四碗,长吁道:“痛快!痛快!” 没多一会,后面吹吹打打,来了一队送葬的行列,几名力夫抬着一口高大的黑漆棺材,大声步喝道:“喂!借光,车子别停在路口上好么!” 瘦老头向地上吐了一口唾沫,道:“他妈的,路上碰见死人,霉气!” 一面骂着,一面爬上车辅,车头向左一转,竟向泥泞小路驶去。 就在马车驶动的刹那,车内那只大木箱却已卸落在地上,同时,蓬市掀处,那少妇也抱着孩子下了车,身上已换了一套孝服。 后面送葬的行列也在茅亭外歇下来,几名为夫一齐卸肩,恰巧将棺材停放在箱子上。 一名道士,身穿法衣,手持桃木剑,口里念念有词地走到棺材旁边,表面在作法念咒,实则低声问道:“九妹,得手了么?” 孝服少妇掩面假哭,也悄声回答道:“就是那口木箱子,一切很顺利,都在三哥妙计之中。” 道士笑道:“好极了,这次总算让柳元栽了个大跟头。听说苗飞虎已在黄河西岸布置了高手,正等着镖车过河哩。” 少妇道:“大哥在哪儿时’‘’” 道上低声道:“已经回谷去了,咱们也早些上路,休教大哥久等。”于是,向空划了一阵符,催促道:“起灵啦!” 吹鼓手又奏起哀乐,力夫们又抬起棺材——带着那只大木箱,向北而去。 又行五里,前面一带松林葱郁,林后便是坟场。 送葬的行列穿林而入,林子里早有一辆豪华的双套马车在等候着。 驾车的人,正是百变书生罗永湘。 双方在林中会合,那道上立即吩咐打开棺材。 棺内除了那口大木箱外,还有一副长条形的木板,足有五尺多长,板上密密地扎着十余柄鹅毛羽扇。 那少妇勿匆脱下孝衣,更换上一身大红吉服,押着那大木箱上了马车,道上则将那扎着羽扇的木板横挂在马车后架上。 驾车的罗永湘拱手道:“大哥在谷中等候消息,并且设下庆功宴,香弟兄们接风洗尘,小弟这就先回谷去,预报佳音。” 道上点点头道:“你和九妹先走,我在此等候老四老七,随后就到了。” 罗永湘又道:“四弟那辆马车,曾在渡口露过相,必须毁去,以免被人追踪,七弟跟随镖车过河,恐怕要入夜后才能脱身,接应船只都已经安排妥当,二哥务必请注意不要泄露形迹。” 道上微笑道:“我知道,最迟午夜,咱们准定平平安安回来就是了。” 罗永湘抱拳告辞,驱车出林而去。 马车驶动后,才知道那羽扇木板的妙用,木板上的鹅毛羽扇,一路擦着地面拖过,竟将车轮和蹄印痕迹,全都抹去了。 然而,他们却再也想不到,马车驰过,道路上的每隔数丈,便多了一小块琉璃碎片。 琉璃碎片体积虽然很小,在有心人眼中,却无异一盏耀眼的指路明灯。 路上多了一粒琉璃碎片,谁也不会注意,当然更不会有人去揣测那些碎片由何而来。 行行复行行。天将傍晚,马车驶到一条小河边。 河上有座桥,足可通过一辆马车。但罗永湘却一带组绳,将车驶入河水中。 敢情这条河的河水并不深,河床又是坚硬的石板,马车竟涉水而行,循着小河向上游驶去。 小河两岸翠竹环拥,花树成林,车辆在河中驶过,宛如行经林荫道上,令人心旷神恰,油然而生出尘之感。 河水尽头,是一座幽静的峡谷,小河由两山挟峙下婉蜒流出来,河道也就是出入山谷的唯一通路。 马车溯水而上,经过谷口峭壁时,隐约可见石壁上髅着七个龙飞凤舞的行书大字——“桃花源头是儿家”。 车厢内的小孩,不知为什么忽然啼哭起来。 那少妇推开了车窗,将孩子捧到窗前,一面轻轻拍着,一面哄道:“毛头别哭,你瞧,咱们已经回家了。” 罗永湘笑道:“这孩子鼻子真灵,他正是知道快回家了,嗅到他娘的奶香才哭的呢!” 正说着,峭壁顶上已响起雄浑的号角声。 马车穿过谷口,两岸早已亮起无数灯笼火把,刹时间,欢呼雷动,鼓乐齐鸣。 掌灯的都是壮男健妇,那些吹奏乐器的,却全是肢体畸形残缺的儿童,最大的十四五岁,小的只有六七岁。 另外还有大批幼童,由几名年轻妇女照拂着,都在岸旁列队欢迎,一双双小手,拍得震天响。 这盛大的欢迎场面,既热闹,又感人,更特别的是,欢迎队伍全由小孩子组成,为数足有五六百名之多。 罗永湘慌忙驱车登岸,从车辕上跳了下来,红衣少妇也抱着孩子含笑下了车。 欢迎队伍中奔出来两名彩衣女童,双双为罗永湘两人各套上一只大花环。 罗永湘简直有些受宠若惊,回顾红衣少妇道:“九妹,这是怎么一回事?把咱们都当成英雄了?” 其中一名女童抢着道:“好伯伯说的,各位伯伯叔叔姑姑很辛苦,为了养活我们,才去冒险拼命,从今以后,我们就不愁没有好衣服穿,没有好东西吃了……” 罗永湘俯身抱起那女童,道:“好衣服和好东西,都是好伯伯送给你们的,你们应该谢谢好伯伯才对。” 女童道:“谢谢好伯伯,也谢谢各位伯伯叔叔和姑姑。” 红衣少妇笑道:“瞧这张小嘴,有多甜!” 罗永湘也不禁仰面而笑,道:“看看孩子们一天天长大,大哥一番心血,总算有了收获。” 红衣少妇接口道:“他却总把功劳往咱们头上……” 忽闻一声畅笑,道:“谁说的?你们瞧瞧,我头上不是也顶着几个吗?” 随着笑语声,一条魁梧大汉缓步走了过来。 这大汉年约四旬开外,生得满腮虹髯,浓眉环目,相貌十分威猛慑人。 他身躯本已高大魁梧,这时双手各抱着两个小孩,肩头上更骑着一个,看来越发高大,犹如一座小山。 在他威猛的脸上,却荡漾着慈祥和蔼的笑容,笑时露出一口洁白整齐的牙齿,又显得有几分稚气未脱,平易可亲。否则,孩子们也不敢爬到他头上了。 罗永湘和红衣少妇连忙欠身施礼,道:“大哥好!” 魁梧大汉点头笑道:“好!好!好!你们辛苦了。” | |
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