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三三

　　第五回
　　苦意诉衷肠夫也不良天何此醉
　　有情成眷属佳人绝代国士无双

　　依了王藩，明日告知众人，询问此针何来，便可查出来人是谁。李琦仔细寻思，觉着堡中一向平静，素无外人。近年虽有侠盗武成来此寄居，因武凯求婚未成，一怒而去，至今未回，武成师徒数人也先后离山。只武凤一人在此，今晚还曾同席，看神情不似坏人，身材也与适见少女不同。恐又与卫壁有关，便告王藩，暂时莫向人说，只在暗中查看，以免大惊小怪，结果查出无事，被人轻笑。一面把卫壁之事对王藩说了，请其相助，暗中留意观察，暂时不要声张。王藩含笑应诺，随同安息。李琦为防万一，查看好了门户，并把九侠平日行军御敌，防备暗算的传音铃，暗放在各路口上。那传音铃乃八侠成全巧思精制，用百炼柔钢打成，长丝如发，蛛网般密布地上，每一头均附有好些银铃。放在来人经过之处，寻常决看不出。手脚微一触动，各处银铃一齐颤动，发出响声。众人闻警，立起应敌，灵巧非常。及至安好以后，天已将近丑时，终无动静，室中灯光早熄。伏窗偷看，窗外月明如昼，到处静悄悄的，并无异兆。连日跋涉劳顿，也有了倦意，只得上床卧倒，一会便已熟睡。

　　次早李琦起身，先收丝网。遥望卫壁匆匆走来，由窗外绕过，知是寻找灵筠，便未理他。再看园中已在张灯结彩，工役往来，热闹非常。段、王诸侠因跋涉辛劳，尚在酣卧未醒。想起多年飘荡，明日便作新郎，难得兰珠美貌多情，又是前生夫妇，结婚之后就要重返师门，同修仙业，方在喜慰。一眼瞥见昨日兰珠带回来的那盆连理珠树，正和自己所得的一技琼花同供案头。那树虽小，但是花开繁艳，叶如翠玉，铁树苍鳞，与琼柯玉干连理并生，佳气葱茏，香光并艳。方在凝眸爱玩，忽听身后有人微咳了一声，回顾，正是灵筠独自走来，玉立婷婷，站在面前，欲言又止，似有愧容。匏犀微露，贝齿嫣然，朝来容光，丰神艳绝。不禁面红心跳，忙即侧身相让，笑问：“筠妹怎起得这么早？方才曾见卫兄从窗外走过，为何未来？”边说边往外走，想陪灵筠同往外间坐谈。灵筠见他神色甚庄，知其故意矜持，微叹道：“小妹此来，专门是向七哥道歉。我尚有事，待不多时就走，此问坐谈无妨，兰妹也快来了。”李琦不便再往外走，便请灵筠隔桌对坐，方要开口，灵筠已慨然说道：“昨听家师波旬婆之言，得知前因，深觉愧对，我也不便多言。只是命生不辰，相逢恨晚，请七哥珍重前途，好自修为，与兰妹同修仙业，长生不老，勿以薄命人为念吧。”李琦见她说时星眼波澄，泪光欲流，似有无穷幽怨，难于倾吐，由不得又生怜爱，忙把心神镇定，正容答道：“以后我视筠妹为妹，所望彼此相知以心，相见以诚。如有用我之处，尽管言明，任何险阻艰难皆非所计。不知筠妹信得过我么？”灵筠凄然笑道：“如信不过，我还不会来呢。暂时也无法说，且等你仙山归来，再作长谈吧。兰妹原说就来，为何未到？”

　　随见金、张二女侠同了成全走进，兰珠也随后赶来，诸侠纷纷起身，见天不早，知是连日劳倦所致，互相说笑了一阵。灵筠用完早点，便先辞别。李琦见卫璧不曾随来，暗问兰珠，也说未见。只当往寻灵筠，途中相遇，说完了话，便回朱家，也便放开。方把灵筠来意告知兰珠，兰珠笑拦道：“七哥不要说了，老以为我不信你么？”李琦便不再往下说。因为明天便是正日，中迟只此一女，贤孝英武，貌又绝美，堡中人民一向爱戴，除中迟照例举办喜事而外，全堡人民均来凑趣。到处香花鼓乐，灯彩辉煌，充满着一团喜气，由上到下，个个兴高采烈。堡内外观赏花灯礼乐的人民往来如织，指点欢呼之声，汇成一片繁音。端的太平安乐景象，繁华富庶，盛极一时。

　　次日李琦入赘，新房便是兰珠平日所居卧室。原名芳兰榭，四外花树罗列，中建台谢，旁有危崖，满生兰蕙之类的芳草，为堡中最清丽的美景，隔日早经布置停当。二人行礼之后，全堡人民因新婚夫妇女貌郎才，同是天人，想望风采，聚众力请新夫妇一同骑马游行全堡，以志这万里良缘，一时之盛，永留佳话。二人应了，各骑骏马，出堡游行。段、王诸侠骑马前导。人民自备的仪仗长及三里，一色鲜明。山居尚武，更有不少武士和九侠部下健儿加入行列。只见刀光映日，旌旗蔽野，人民各持香花鼓乐，夹道欢呼，追随不舍。新夫妇各按堡俗，穿一身红缎的绣花吉服，戎装佩剑，分骑在两头白毛如霜，金鞍玉辔的高头骏马之上，满面喜容，并辔同行，前呼后拥，到处受人欢呼礼敬，新夫妇也含笑挥手沿途答谢。人民均说，这等盛况佳话，从来未有。等到游行归来，沿途风景胜处，或是广场林野之间，早已布满酒筵。兰珠还恐人民争进喜酒，无法应付。后听海棠悄告，说任龙已放出口风，都知新郎不会饮酒，只由堡人推出三位老年人，在新夫妇回宫时节，代全堡人民同敬三杯，略示敬意，这才放心。

　　李琦和九侠诸人刚入堡门，便见两旁各花树上悬着无数大小纱灯，更有千百种奇花异卉结成的各式花球花篮之类到处罗列，迎门一座五色鲜花结成的大牌楼高达五丈以上，还未行前，便闻异香扑鼻，清馨染衣。二人并辔徐行，过了牌楼，走完驰道，到了前厅，方始下马。二婢将马接过。随行仪仗早在牌楼前面停住，只由十五六岁的美秀男女所组成的细乐队，和八十名手持香花宫扇的少女，引导前行。到了厅前，也自分开，由厅侧两列花径绕厅而过，抄向后进礼堂。只十二名半持花篮半持炉香的美秀童男女引了新夫妇，由正中踏着红毡穿厅而过。九侠改随在后。任龙已绕路抢前走去。李琦见万花如海，百丈香光，到处花灯鼓乐，锦绣成堆，霞蔚云蒸，富丽无伦，觉着过于耗费物力，悄问兰珠：“方才初出游行时，还没有这等穷奢极侈，为何转来，这等踵事增华，铺张大过？”兰珠笑答：“你不愿意么？”李琦说：“并非不愿，只觉物力可惜，耗费太多罢了。”兰珠微笑，尚未及答。任龙正由后厅急行绕回，随在身后，知道九侠为了光复故国，奔走江湖，备尝险阻艰难，不喜这等奢侈，闻言凑近前去，低声一说。

　　李琦才知堡中风俗，人民结婚，多是各人联合亲友至交，自备酒食，前往庆贺同乐。主家除还礼答谢而外，例无设备。看去十分热闹，却不使主人喜庆之日，自己毫无享受，反更操劳。而主家应办的事，都由一些至交至戚分任了去。所以主人只有快乐，毫无劳苦。到场人数，也看平日为人和交情名望而定多寡。虽然贺客越多越好，主人却是坐享其成。不像山外人家遇喜庆事，主人背着虚名，是他一生中的好日子，实则全家受累，乐不抵苦，往往费尽心力，稍微招待不周，还要受人讥笑。有钱人家还好一些，穷人子女婚嫁，往往不敢举办，等到事完客散，人已累得头晕眼花，四肢疲倦，重负虽释，精力已竭，尚还有何乐趣？名为受贺，实在是受活罪一般。照着堡俗，众擎易举，人无闲言，男女老少各随其便，借着主人喜庆之事，跟着同乐一两天，人人高兴。客人一半凑趣，一半借以行乐，主家也少酬应之烦，彼此从容，互无拘束。

　　只有堡主婚丧喜庆之事，例由公库主办酒筵。举堡人民视堡主之贤否，以为庆吊，本来不受礼物。因中迟这一任政法修明，年有改进。加以山中天时温和，地利无穷，中迟在位已三十多年，为人民开辟出不少富源，举堡富庶，享用不尽，人民惑戴恩德，已非朝夕。无如祖宗遗法，中迟虽然贵为堡主，除却因公费用，或是祭祀行军，堡有大事，可在公库随意支取而外，本身退居，比起人民，只有一个专厨，酒食随意，还可多用十来个堡民轮值的男女仆婢，并无别的过分享受。人民老想报答主恩，苦无机会。一听小主嫁人，新郎飞将军自天而下，又是仙人所说的未来救星，人是那么少年英俊，喜信传出，举堡同欢。就这一两日夜之间，全堡人民纷纷集议，除分任打扫布置，音乐仪仗，诸般职司，各有专人争前应征而外，一面连夜加工，互相争奇斗胜，到处张灯结彩，加意铺张，恨不能把整座铁堡布置成一个锦绣天地，才对心思。为防中迟命人劝阻，事前照规行事，暗中照预定集合，准备停当。一面由长老会推出几个年高有德的人往见中迟，表面庆贺，并商议将来新夫妇继承堡里之事。中迟人甚精明，事无大小，无不知闻，本来瞒不过去，无如万众一心，准备严密。那长老会又名辅政会，由士农工商各业人中推选出来的耆贤组成，平日为堡主辅佐，又是堡主耳目，为之上达民隐，事无巨细，咸与咨询。这班长老，多半年高德重，老成练达，历时两三代，知现堡主的恩泽深入人心，决拦不住，便自己也极愿意助成盛况。经过人民纷纷推人向其求说，全都喜诺，帮助隐瞒，借着议事，将中迟绊住。中迟亲丁稀少，任龙等后辈自然更不肯泄漏，竞被瞒过。堡人早集合好，在各处等待，新夫妇游行回来前，仗着人多手快，就在两个时辰以内，各照预定安排布置，虽是锦上添花，实在出于自动。兰珠早得二婢报信，因是体面的事，再说也拦不住，只有听之。

　　李琦闻言，越感到人民力大，善善恶恶，全出自愿。今日之举，如由暴君以威力强迫人民供献，还未必有如此设想周到，穷工极巧。而一面是在肉山酒海，歌舞狂欢，装点升平，穷奢极欲；一面人民却在痛苦呻吟，血泪呼号。一遇机缘，危机爆发，转眼之间，身败名裂，昔日繁华，立成灰土，白耗费千万人的膏血。快意一时，徒留臭名，有什意思。哪似今日这样，只管花团锦簇，奢华豪侈，因出人民自愿，竭尽心力，意犹未足，举堡上下，一片欢声，哪有丝毫怨恨愁苦。人民富足以奉一人，虽用之如泥沙，而取之不尽，只有慷慨乐赴，踊跃争先，毫无所苦。人民如在水火之中，便不额外生枝，已是怨声载道；再要暴敛横征，穷奢极欲，竭泽而渔，以人民垂尽之脂膏，供少数人无穷之享受，转眼灯灭油干，便不同归于尽，也为万夫所指，终至败亡。可见人力物力，不怕消耗，但要上下都有。同是一样奢侈繁华，而因果好恶之不同，何止天渊。同时又想到堡有贤君，需人为继。照着中迟和诸长老前夜口气，颇有令自己继为堡主的意思。现虽志切仙业，不喜人间富贵，但是万里投荒，又带着千百个誓死相随的忠勇健儿，无端受人恩德优遇，中迟无子，到时也不能置身事外，至少须为堡主和全堡人民出点力，稍微报答，才能问心得过。

　　李琦正在寻思，兰珠偷觑丈夫满脸喜容之中，微带沉吟，似有心事神气，正想询问，忽见卫壁由侧面花径上闪过。这时观礼人多，分由厅旁两条花树对立的驰道绕望后厅礼堂，有的随看新人，互相指点，全都低声笑指，喜气洋洋。独有卫璧皱紧双眉，急匆匆朝着自己看了一眼，便往林中走去，甚觉可疑。紧跟着，又见钱小翠由人丛中往前急走，乃兄钱希唐跟在身后，一闪即过。小翠更是愁眉苦脸，似有急事神气。刚过不久，卫璧忽由林中闪出，不往里去，却走回路。猛想起灵筠自从早晨为自己上妆之后，便不再见，不禁奇怪。再看李琦，目光常注在自己身上，卫璧匆匆往来，竞如未见。心想：“丈夫连日所露口风，果似心口如一。可惜灵筠那好一个人，会嫁给这样一个卑鄙无耻的小子。”忽听张婉笑呼：“筠姊怎此时才来？”灵筠答说：“我一直都在你们后面，只中途有事，回去了一会，就赶来了。”兰珠知是饰词。再看李琦，仍如未闻。一行已由二厅穿过，到了礼堂前面，中迟已吉服相待，音乐仪仗也早赶到。两旁宾相随引新夫妇入堂，奏乐行礼。礼毕，引往新房，房中早备有两席盛筵。因新夫妇均非世俗男女，堡规又与山外不同，这两席酒仍是九侠弟兄和朱武、程贤贞、卫壁、灵筠、任龙等每日一起的人们。新夫妇以主人自居，在众人笑劝之下，各饮了交杯酒，便以主人身份，一同饮宴。和平日一样，中迟也来加入。众中只卫璧、任龙后到。一个面有愧色；一个入门时怒容初敛，和兰珠以目示意。
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