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八八

　　忽又听老人喝道：“你二人怎如此冒失？如果无人指教，岂能来此，如经高人指点，算出我脱困在即，来此助己助人，建这一场功德，当知洞中隐伏危机，有的一触即发，立肇大祸，岂是儿戏？断无如此冒失之理。我老人家在此走火坐僵已数百年，昨夜虽然炼到功候，元婴初成，力尚微弱，必须再经二三日，始能复原起身，此时说话都难。你们初进洞时，我还在欣慰，以为恩师遗偈果然应验，这数百年苦难并未白受。后看出你们本身虽无什法力，既能冲破大火毒焰和元磁精英残余之气，冒险入洞，必有至宝随身。今日正当毒火最强之时，恐你们二人不能久停，或是一时疏忽，误蹈危机，将洞口一带已酥熔的火岸震塌，或是妖道查知，生出枝节，于万分要紧关头，撤去禁制，放你二人入内。不料你们先似无心误人，只在寒泉前面略看了看，便自离开。后又妄动太古奇珍青铜琴，再不阻止，只要将三四两弦胡乱勾动，重则引起巨灾浩劫，轻则把妖道引来作梗，彼此受害。实在无法，才将你们喊开。我已说过，还有两三日，我便可复原相见。你们竟不能耐，妄想冲破水帘而入。此是癸水元精太阴奇寒之气所化，我仗师传仙法，苦炼此水，已三百年，原为到时防御毒火洽劫之助，岂是妄动得的？如无至宝防护，此水只一上身，立中寒毒，固是必死；如有克制此水之宝，将其冲破，纵不前功尽弃，也要多费我不少心血，始能运用。何苦无事惹事？可同在外面，不许妄动。并将来意告我，是否有人指点，或是无心误入，来此火窟是何用意。只要不是对头所遣，彼此都有好处，后日便相见了。”

　　二人听那语声依然微弱，似颇吃力，前半并还带有怒意，正想明言来意，心中寻思，还未开口。老人又接口怒道：“你们快说实话，我老头子向不受人欺骗，休看此时人正坐僵，要在我面前行诈，休想活命！在你们未说实话以前，想要脱身都无望了。”二人闻言，暗忖：“各位师长神僧语均暗示，只说早来当有奇遇，各凭机缘，事在人为。除等李琦夫妇会合，一同下手之时，曾示机宜而外，余者均未明言，也许有深意。这老人法力甚高，语气强做，话须慎重，免得惹出事来。”又听归路已断，意似恫吓，心中一动，猛触灵机，也不往后观看。成全一面示意南州，不令开口，慨然说道：“我们弟兄十人，原奉长白三仙之命，来洛明尔峰取回九宫塔上奇珍。我二人奉命先来，查探附近盘踞的两个妖人动静，知道有一女怪人被妖道困在对面壑底，偶见此洞与之相对，为防妖道发现，欲借此洞隐身，向其询问，无心深入，并无他意。”

　　老人喜道：“你们果是长白三仙的门下么？这太好了。只是你们既在三仙门下，那件九宫奇珍何等重要，情势如此凶险，看你二人并无法力，分明人门不久，如何当此大任？我与三位老前辈分别多年，昔年大老刘真人对我颇为垂青，他老人家性情我所深知，门下弟子向不容人欺侮，照例派将出来，有胜无败，不成无归。这等凶险之境，却命两个后起无能之人来作前站，于理不合。听你所说，似非虚伪，可将详情说出，是否真人另有用意，就知道了。”二人听出对方竟与三仙相识，不禁心喜，忙把前事略微告知。只把火窟探险推在众人公议，三仙只命二师兄桓平预示未来机宜，对于白衣老人长指禅师所说，全都隐起不提。老头笑答：“果不出我所料，长白三仙决不会令两个毫无法力的新进门人犯此奇险。话说太多，颇觉劳神。你们可在外面席地而坐，将身带食物取出，略微歇息，等我静坐片时，还有话说。”

　　二人退往一旁，觅地坐下，没有两个时辰，忽听老人呼唤，忙走过去。老人间道：“我想此事可疑，长白三仙虽未命你二人先来，暗中必还有人主持，否则哪有如此大胆？这里虚实，也不会知道得如此清楚。我只问你们，有一身穿麻衣，指甲甚长，时以元神出游的和尚，和一相貌枯瘦的黑脸白须老人，可曾见过？对你们有什么话说？务要明言。你我已成一家，即便是老厌物暗中主持，我也不会见怪，但说无妨。”二人闻言，知道所说是指长指禅师与黑人蓝蛟所遇老人而言，听出双方似有嫌怨，恐生枝节，同声说道：“我二人上月曾在北天山遇一老禅师，也和方才一样，无意之间，误人禁地，被两怪人困住，后蒙禅师暗用法力，令两怪人代传十地禅功。刚刚学会，忽在耳边发话指点，说所遇怪人，乃山中灵拂与人交合而生，现将难满出世，火窟之行，双方有益等语。醒来一看，已被佛法移往飞云岭。别的全未提起。见时，禅师正在入定，好似坐关多年，不曾离开。面前还悬着一面玉磐，指爪甚长，缠绕全身。始终不曾交谈，全由怪人转述。是否长指禅师，也不知道。那位黑面白发老人，从未见过。”二人原因蓝蛟所遇异人，只听传说，不曾见过，这等说法，不算谎言。

　　老人果然相信，想了想，笑道：“其实那老厌物以前原是我的好友，后为一事反目，闹得两败俱伤。他在北天山，受那风雪玄霜之苦。我也陷身火窟，在此受罪。都是多年苦难，不能脱身。此间邻近火窟，所居山洞，常年受那烈火焚烧，早晚酥熔，只一崩陷，定必坠人地底火窟之中。即使逃得元神，肉身也必化为乌有，还要损耗不少元气。幸而事前发现地底藏有前古残留的癸水元精真气，经我苦求师长，一面在此受罚坐关，一面加功苦炼，将其炼成和天一贞水妙用差不多的法宝，以为他年帮助来人消灭烈火，防御浩劫之用。经此一来，无形中我却占了便宜，比他所受要强得多。何况事隔多年，我固因祸得福，他也功行快要圆满，昔年仇怨，已谈不到。便算他为人深沉，自不出面，暗中指点你们来此，以践昔年所说大话，双方本是良友，只要不再似那样盛气凌人，也无所谓了。”

　　二人听老人口气缓和，己不似初上来时那等气盛，本想把蓝蛟与老人的遇合重新吐露。后想：“此人在此受罚，禁闭多年，可知以前行为未必纯善，彼此又是初会，先既未说，再如多口，反而不好。”便未再提。因老人推说时还未至，不肯先说姓名，两间不答，成全又问：“那黑面老人叫什名字？现住何处？听祖师兄口气，下面火窟中的烈火，多年郁怒莫宣，越发猛烈。加以古仙人的禁法历年太久，必要失效，稍一不慎，引起无边浩劫，恐非我们几个未学后进之士所能成功。不知此老是何来历，到时是否也来相助？还有弟子等毫无法力，只凭一面隐形壁、一柄古神戈和十几根地寒针、两道太乙青灵神符，日内还想深入火窟一探虚实，并与女怪人相见，能否安然出入，也望老前辈指示一二。”老人喜道：“老厌物姓名来历，少时再说。九宫塔上隐形壁，你竟带来了么？难怪方才初来时身形时隐时现，我未看出。此宝除隐形防身之外，还有好些妙用，有此至宝，我后日脱困无疑的了。可能连那地寒针与我一看么？”二人笑问：“老前辈身前现有寒泉阻隔，如用法宝防身冲进，岂不有害？”老人笑答：“你们无须冲进，只将两宝取出，我自出来观看。”二人应诺，便将身带法宝、灵符一同取出。

　　老人未再发话，也未现形。隔有半盏茶时，忽在喷泉瀑布之上现出形影，乃是一片青光，围拥着一条两尺来长的小人影子，夹在喷泉之中。泉水照样朝上喷射，人影却不动摇，也不往外溅射。初现时，光影模糊，还看不真，渐渐明显，直与真人无异，青光似由身上发出，也看不出穿什衣服。才一现身，先朝二人点头微笑。二人知是道家所炼元神，忙同下拜。老人将手连摆，意似令起。二人见他满脸喜容，便取灵符、法宝，各以全力施为。老人不住点头，高兴非常，只不开口。等到二人演习完毕，青光一闪，人影不见。

　　又待一会，才听老人喜道：“九宫奇珍，诸般威力，妙用无穷，不必说了。更想不到你们所说太乙青灵神符，竟是大荒东溟无终岭前辈散仙枯竹子所赠。壑底火窟中的烈火，乃是千万年前地肺中遗留的大火毒焰，凶威猛恶，无与伦比，中间又杂有元磁精英余气。法力稍差的人到此，既受那毒火围攻，又要被那元磁真气吸住，有力难施，稍一不慎，形神皆灭，化为劫灰，厉害已极。我虽奉有家师之命，炼此玄阴真水，因觉火势太猛，近年越发厉害，仍然放心不下。日前洞顶忽现家师所留仙示，得知地底烈火蕴蓄年人，威力越猛，地心火眼一带已被烧熔成了一座方圆千百丈的极大洪炉，通体布满烈焰，当中矗立着五根火柱。本来出口大小，加以仙法禁制未全失效，无从宣泄，不久便要爆发，方圆一两千里之内，齐化火海。凭我那点法力和多年苦功炼成的玄阴真水，决难胜任。以前又曾发过宏愿，本意自身孽重，纵是身受火劫，拼犯奇险，也要将此毒焰消灭，为世除害，话虽如此，心实忧疑。对山还有两个妖人觊觎火窟藏珍，竟不顾倒行逆施，布下妖阵，打算到时于中取利。这类修道人的灾劫，照例又难推算出它一定时日，为此优疑。今听二位一说，才放了心。

　　“你二人先前实是不知底细，下时那样艰难。别的不说，这隐形壁和魔宫至宝地寒针，出入火穴已无大碍，况又加上两道竹叶灵符，更无虑了。只是这样前往，不过探明虚实，要想深入重地，破此大火毒焰，并将藏珍取出。仍是万难。便你弟兄九人各带仙府奇珍，并用地寒针消灭烈火，也非我相助不可。第一，火窟太大，到时下面成了火海，上面涌出一座水峰，冲霄直上，如无我这玄阴真水、癸水寒泉所化冷云真气将火穴闭住，终难成功。尤其魔宫地寒针虽有灭火之功，因是千万年玄霜寒冰精英所化，罡煞之气太盛，即令烈火被其消灭，所积冷雾聚而不散，事前如无法宝将其收去，又留异日大害。只有玄阴真水与之相应，能使合而为一。只消再经一甲子的苦功，炼成之后，便与水母宫中所藏天一贞水妙用相同。此时分赠诸位，以为行道之用，多么猛恶的烈火，只消数滴，立可消灭。
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