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七四

　　跟着便见汤八、龙灵玉提着伍喜。墨芙蓉两个首恶元凶，沈鸿、万英也用竹竿抬了两个生擒的贼党由庙中赶出。劳康总是年老心软，见场上还有十余贼尚在拼斗，内有几个老贼都是洗手多年，新近被人引来，迫于情面为老贼助威，明知非敌，似因多年盛名，敌人又有一网打尽之意，反正逃生无望，不愿贪生乞命，当众丢人，均打着拼命主意。对手又都是商仁约来的那些人，只有两个和廖小鸾、勾十一夫妇动手，现出败意，余者多能应付。本来商定对这些洗过手的人不为己甚，何况独手丐因听两位异人之劝已改了主意，连那些投降的贼党都分别罪恶轻重发落，并不全杀，何况他们，便大喝道：“你们均是上了老狗男女的当来此送死。老贼稍见不妙人便先逃，你却为他拼命，岂非不值！如今老狗男女由庙后山腹地道逃走，已被汤八爷生擒回来，转眼就遭惨报。你们双方都是绿林中人，因商氏弟兄平日不轻杀害善良，仗义疏财，救济穷苦，诸位老少英侠非但不与为难，反倒帮他免掉身败名裂一场大难，你们还不快些停手，听凭席泗先生、杜六先生发落，真想作死不成！”动手诸贼原是无可奈何，巴不得有人出头做主，又觉对面敌人胜败未分，跌倒在这些前辈奇侠异人手里，便是低头降伏，听人发落，说将出去也不算十分丢人，闻言大喜。内中几个洗过手的首朝敌人打一招呼，纵出圈外，下余十多个虽知自身罪恶深重，听敌人口气，就是投降也未必能够活命，到底多出一线生机，又觉铁蜈蚣较好说话，乘着独手丐和女侠李玉红对谈之际也纷纷纵出圈外，朝劳康身前赶来，跪地求饶。

　　劳康知道这些贼党作恶多端，平日最是凶狂，无恶不作，一旦势败贪生也最脓包，心生厌恶，也不理他们，先朝那六个洗过手的老贼说道：“我知你们近年为人，便是以前也都为势所迫，好些不得已。今日虽受老贼之愚，总算为了江湖上的义气，情有可原。我比你们多活好些年，今日妄自尊大劝告你们几句，有我在场，只管放心，杜六先生人尚温和，席泗先生疾恶如仇，对于恶人向无宽容，他性情较刚，少时你们不许多口，由我代为分说，决可无事。”随向面前跪伏的贼党正色说道：“你们所行所为自己想必知道，照着席、杜二位预计，本来一个也难免死，只为王鹿子老前辈由青城来路过此地，得知双方火并；并有我们在内，他早想将老狗男女和你们这伙恶贼除去，未得其便，恰巧遇上，他和席泗先生一样痛恨恶人，幸而汤八爷夫妇再三相劝，并请转求席、杜二位，说你们虽然十九极恶穷凶，都因跟随老狗男女年久，或是互相勾结，成了死党，以致恶根大深，积重难返，但是目前到处灾荒，民不聊生，汤八爷夫妇全凭备方捐助救济贫苦，不是长久打算。黄河两岸和附近山野中荒地甚多，打算招些游民，由他领头，向江湖上拥有大量田产的富人捐些金银粮食，连同老狗男女大小贼巢中多年抢夺所积蓄的财产，买了农具耕牛，招些游民垦荒自救，扶助穷苦。想起你们大都精强力壮，只肯洗心革面，从此悔祸，仗着各人经历随他耕种，便可分别轻重暂宽一死。就是罪恶深重的也只由他和席、杜二位将真气破去，此后虽然不能动武害人，照样可以做事，这样可以多出好些人力。王老前辈也以为然，方才命人通知，方始网开一面。照你们平日行为和这样卑鄙凶恶、又没骨气的恶贼，休说席、杜二位，便我也不肯容你们活命，只为方才想要顾全这些洗手的人，话已出口，姑念你们跪哭哀求，由我代向席、杜二位求情，也许能有一线生机。不过你们天性凶恶，能否真个改悔实难看准。汤八爷夫妇人又太好，恐他二人顾不过来，说不得老夫只好弃了故居，也和你们一齐垦荒。如其不愿，只管明言，另有处置。要是贪生惜命，为势所迫，他日生心反叛，我老头子向不容人捣鬼，那时生死两难，多受好些罪孽，莫怪我狠。”说时，树下一百多个降贼也都纷纷赶过，初意敌人口气严厉，决不会全数饶命，至少也有一小半难免一死，就能活命也必被敌人点破穴道、毁伤筋骨，终生残废，想起平日所为，委实难怪敌人手辣，都在回忆前非，心寒胆颤，后悔无及，一听这等说法，全都喜出望外。

　　劳康后又说起，只要勤力耕种，救己救人，每人均有田地农具可分，从此不必再做杀人越货的勾当，比那暂时快活、常年惊险、到处仇敌、早晚难逃一死要好得多。因是人人武勇，一两年后游民苦人越来越多，所垦土地自更广大，又有几位英侠异人领头相助、便遇贪官污吏、土豪恶霸，也决不敢随意欺凌侵占，受那恶气，从此便可成家立业，丰衣足食。自身如有私财，家属也可带了同去，只要用来耕种开辟，自愿献出，与众同享，自受众人敬仰，并可证明真心悔过，以后无须再受监防拘束；便是不肯归公，如全用来开荒耕种，添制房舍农具，不去侵犯他人，使得出产年有增加，多出余粮救助苦人，也只不许移动逃亡，或是过于享受，但能奉公守法，并不加过问等语。经此一来，全都心安，宛如死里逃生，庆幸非常，连那好些最凶恶的贼党也都痛哭流涕，一面自白罪恶，将各人历年抢劫来的金银财物全数说出，自愿捐献归公，能按家属人数分配农具田地，力耕度日，于愿已足。一时欢声雷动，七八张嘴，围着劳康说之不已。汤八、龙灵玉旱提了业被打断两腿的老狗男女、同了四小兄妹立在一旁，看出群贼悔过之意甚诚，知道对于恶人想使改悔，必须使其互相激励监防，只有半数以上能够回头，余者必与同化。这类恶人一旦悔祸知改，做起事来反倒更有力量，内中虽有好些极恶穷凶之徒，一时激动，未必可靠，只有耐性，多用心思，恩威并用，使其心服口服，再照顾到他的衣食生机，使其样样均觉公平合理，今是昨非，并非不能感化。暗察群贼言动神情，眼前既无虚假便有后望，一面暗令龙灵王通知独手丐，说方才杀得太凶，业已立威，群贼俱知死里逃生，畏威怀德，自信此举必能成功，请其适可而止，照所说行事，不必再使难堪。灵玉忙往前面赶去。
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