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九九


  沈鸿越想越奇怪,暗想,所说只此数人,无须隐瞒,连问可是这两家师徒,崔老人均是微笑不答。心正不解,忽然想起,大破郎公庙天明以前和万英埋伏老龙坡崖顶,见前面场上打得甚急,敌人已现败象。因姜飞、万芳先走,大道上面又出现了三个小人,本领甚高,无人能敌。跟着诸老前辈又与崆峒派中人比剑,生平第一次看到这等紧张激烈场面。为防二弟涉险,正在定睛注视,忽然面前来一手戴夜明珠的黑衣女侠。老贼师徒也相继逃出,便和万英断后,随同汤八叔夫妇两下夹攻,等到贼党全数擒杀,忽然来了两个少年侠女。一个不曾看清,那和自己对面问答的一人却是美丽若仙。姜飞看出自己心生爱好,他又和万芳彼此心许,意欲托万氏兄妹转告万伯母,请汤八叔夫妇做媒,背人和我商计。为了大仇未报,自己又无本领,哪一样也配不上人家,虽然再三坚拒,不令开口,不知怎的,那少女的影子却是深印心头,怎么也丢她不掉!上月回忆前情,偶然独自出神,被二弟悄悄掩来看见,设词探询,虽然极口否认,二弟何等聪明,必被看破几分。第二日还为此赌气,暗骂自己用功之时不应胡思乱想。又过了好几天才把心情放走,自家警惕不再多想。看准老前辈神情门吻,来人定是黑衣女侠师徒,也许还有一位男的老前辈。再不便是汤八叔也跟了来。想是二弟对我疑心,这类事本出意外,想使我见时惊喜,故不先说:回忆以前经历,由不得心中高兴,想再探询又不好意思,好在没有几天便可往见,恨不得当时就好。哪知伤势颇重,左腿差点跌断,肩骨还被山石连皮带骨撞碎了些,受伤有七八处。谈话时还不觉得,方才想要坐起,稍微行动便觉奇痛难忍。等被崔老人按住,谈了这一阵,渐渐觉着身已不能随意行动,只右手无伤,余者还有不少零星伤处,都已敷药,包扎整齐,不动无事,一动便奇痛欲裂,才知厉害,想起惊心,不敢再强,只得连声感谢,任凭崔老人在旁照应,吃了一些蒸馍稀饭,又服了一次药,药换之后才听说晕死多半日才醒。本来不致这样昏迷,因师父乐游子恐他醒来痛苦,救回来时先用药使其入睡,周身洗涤干净,把药敷好,又塞了两粒丹药入口,经过半日之后药性退去,人才醒转,伤药之力也自达到,只不用力妄动决不会痛,这样少受好些苦难。

  沈鸿闻言更加感激,因觉崔老人照护了一日夜,这样高年的师执,劳动人家大甚,心中不安,又不知住在何处,深夜荒山,风狂雪大,一面感谢,一面用婉言请其就在对面姜飞床上安眠。崔老人笑说:“我如不是终年勤劳,百岁老人,又不似令师他们那高功力,怎会有此强健精神?我每日只睡一两个时辰已成习惯,此是年老之故,并非与人不同。三十年前也比现在睡得多些,人终要有劳有逸,有精神才有事业。年老的人大都少睡。随便一谈,你们无须学我的样,强为其难。还有你背上那副雪里快因和衣包一起,不曾跌碎,你也全仗这包皮棉衣服保住后心,未将脊骨跌碎。否则多么灵效的药,人已残废,也难挽救了。那雪里快早被人借去,方才还踏了来。我平日自命颇有见识,为了一点成见未消,明已看出像你这样出身的人虽然心志不坚,知难即退,如其真个醒悟,明白过来,有了恒心毅力,只比另一辈人还更得用,也更容易成就。业已听出你背后之言,仍觉言语和实践乃是两事,单凭一时悲愤,情感所激,并不足凭,已到门口不曾进来,差一点把你这样一个有志之士葬送在冰雪之中。再听方才来人说你平日为人志气,越发愧悔,是我害你受苦,理应尽心照料,并不关你师门情分,对谁也是如此,日后你见了他们就知我的性情,连这些感谢的话都不要说吧!”

  沈鸿见崔老人白发红颜,目光如电,身材高大,银髯飘胸,语声更是洪亮,随便应答,并不大声,听去便觉震耳。双手蒲扇也似,又大又粗,手指宛如十根细的萝卜,腰身笔挺,动作沉练而又敏捷,看去别具一种威严。但又一脸笑容,使人于格外尊敬之中生出亲热之想。比起铁蜈蚣对敌时虽然威风凛凛,盘空下击,仿佛飞将军自天下落,平日相见却没什么威仪的又自不同。心想,这位老前辈真是异人,恭敬不如从命,还是听他的好,便把话头改变。因对方毫无倦意,自己昏卧了一天,刚醒不久,也不想睡,心更悬念这新来的师徒四人是否心中想望的人也在其内,盘算了一阵,忍不住重又问道:“后辈初醒时,仿佛听见门外有人说话,跟着便见老前辈走进,不知这位来此作什?也是一位前辈师长吗?”崔老人哈哈笑道:“你们年轻人都沉不住气,方才那娃儿明为借我铁笛,想在雪中吹奏,其实还是探望你的病状。你们本来相识,只要早醒片刻,他正站在你的床前,你一看自然知道,省得我代人隐瞒,你又闷在心里。我已答应人家不能再说,这娃想来看你,但恐他师父不许,又刚移居,好些事情还未安排停当,如何开口?也亏他真会想主意,知我这根铁笛共是一副,还有一支在一好友手中,也是一位隐名侠士,他师父曾经见过,才借取宙为名来此探望。就你猜中,我也不能改口,更不会多说,伤好自然相见,无须再探我口气了。”沈鸿面上一红,口中应是。暗忖,这位崔老前辈也是关中口音,听他所说口气来人好似一个少女,并还与我相识。如是万芳,就对我好,是他兄长万英来此,不会借取铁笛为名,当此风雪荒山、黑夜深更亲身赶来探望之理。如是心中所想的人,双方只是匆匆一面,连话都没有多谈,怎会这样关心?除此二女之外更无他人。万芳已决不是,便要来看也是万英,莫非这位意中人真是对我一见钟情?为了双方没有深交,男女不便,特意设词借故来此探望不成?果真如此,至少也是彼此投缘,不能忘怀。自己身世孤苦,四海飘零,好容易才蒙师父垂青,答应收为弟子。当此亲仇未报,学业未成,志事不应,前路很远,一切立身大计尚在渺茫之中。虽谈不到婚姻二字,也不敢作此想,但听崔老前辈口气双方师门渊源颇深,又是志同道合之交,这类英侠异人不拘男女之谦,对方相待这样关切,二弟又在那里拜了师父。崔老前辈不许多问,问也不说,虽不知二弟师父是否黑衣女侠,为何不拜乐游子为师,是何原故;但有二弟与之同门,就拜别人为师,所居也必在一起,以后用功之余常往相见当能办到,就便还可学他一点本领。似此天人,别无他想,能得日常相见已是万幸的了。越想越高兴,不禁面上常带笑容。

  崔老人见他遍体鳞伤,还有七八处重的,丝毫不以为意。自一见面,开口便问姜飞安危,全不管自身伤痛,后听乐游子答应收徒,一直喜形于色。虽然受人之托,不肯明言,并未想到另有隐情,只当平日拜师心切,听到准信,心中喜极。再一探询,沈鸿自不便明言心事,本来听说师父垂青,收徒又是这等难法,直到当日遇难以前还没有一定指望,自觉因祸得福,本极高兴,所答的话全与对方所料相同。崔老人一向看不起这类旧家子弟、文弱书生,当日亲眼得见。这等壮烈强毅、胆勇义气的事迹,再一回忆这数月来暗中观察所见,以及新来好友师徒和姜飞所说的话,成见一去,念头立时大变。又因事由自己疏忽而起,对于沈鸿越发器重。问完前言,再问对方心志,并非专报父仇为止,事完之后还要以毕生心力追随各位师长,照汤八夫妇那样,在这频年荒旱、刀兵四起、民不聊生之际想出种种方法除暴安良,招辑流亡,为他想出谋生之道,打那救人救到底的主意,并不似寻常侠义专施一时小恩小惠,或是除掉几个恶霸,专为自己好名心盛,博得一时虚名,便算满足,再将取自贪污土劣的不义之财寻一半村半郭,或是山中沃土、风景之区,仗着本领高强,无人敢惹,便在里面安然坐享,美其名曰看破世情,啸傲烟霞,隐迹山林,不问世事,由英雄侠客变而为高人隐士,其实他是拿那些患难疾苦的人民作为成名的桥梁道路,一旦名成利就,立时舍之而去。所以自春秋战国起,历数千年,从有侠客以来,只管慷慨好义,结客挥金,名震一时,结局多半随时以尽,至多民间留点传说。真能为千万人民出力、使脱水火而登乐土、做出一番丰功大业、名垂千古的简直一个都没有,有的并还身败名裂,为有识者所笑。至于那些贪图名利、受人笼络、做达官贵人的鹰犬爪牙的,非但有愧侠义二字,并且还是穷苦百姓的对头。难得沈鸿小小年纪,竟有这高见解和坚毅的心志,不由越看越爱,手抚胸前银髯连声称赞,笑说:“你这娃是个好的,真有志气,我一定助你成功便了!”


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