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一七五

　　汪二见仇云生奉命送行，以防船上人少，知有用意，也未推辞。沈，姜二人自然明白，更是心喜。这时湖上风大，波涛险恶，归途又是顶风，船行更慢。方才浓雾虽然被风吹散，附近两处沙洲和君山那面的灯火均可隐约看到，天却十分阴黑。仇云生一到船上便随意谈笑，毫不隐讳，语声虽低，又为风涛所掩，就是附近有船也听不出，同船的人却能听见。相隔后艄又近，汪二因风浪太大，已早赶往后面摇橹，钱富也在一旁相助。沈、姜二人良友重逢，先已谈得高兴，又知云生早来，颇得恶霸信任，随口应答，并未留意，后听云生口没遮拦，非但把他和岳纲、杨宏奉独手丐之命分在君山湖心洲两地来作内应之事直言无隐，并说昨日接到独手丐传来的密信，要众人在下月十六日动手发难等语。二人正觉他口敞，猛瞥见钱富人舱取物，刚退回去，忽想起二僮都是恶奴之子，又是姑表兄弟，方才并起疑心，分出一人随往窥探，后被做掉，这一个得信时神情悲苦，面带怒容，出此一言不发，似用全神注定云生神气。此是小贼心腹耳目，如何这样大意？姜飞忍不住噫了一声，沈鸿同样心思，但未开口。瞥见汪二一手摇橹，另一手拿着一张纸条正在观看，书僮拿了一盘果点假装殷勤，掩向他的身旁偷看。汪二竟如无觉随手撕碎抛向水中。书僮面带狞笑，把手一抓，正要避开，均觉汪二为何这样大意，都想暗中警告，还未说出，猛又瞥见钱富神态惊慌，仿佛自露马脚，想要遮掩，刚朝汪二喊得一声“二爷”，一股急风带着一条人影已往后艄蹿去。原来云生已将他一把抓住，话都未说，只嗳得半声，便由云生手上飞起甩向洪涛之中。

　　姜飞追出，方觉云生不应这样辣手，对方到底是个未成年的书僮，何必要他的命？旁窗已有雨点打进，云生和汪二匆匆说了两句便赶回来，把旁窗上好，从容归坐一谈，才知那两书僮都是小贼亲信，专一派作服侍本领高强而又不知来历的中等客人。二人住了几天，做作极好，人又谦和，照理小贼本应请见，只为女侠南宫李胆子太大，人又天真自恃，竟乘小贼出游相遇之后当众逞能。这等英武美貌的女侠，小贼钱维山自然看重，当时请进庄去，待若上宾，还连陪游了几次湖。不料南宫李胆大轻敌，引起两个贼党的疑心。仗着小贼色令智昏，妄想勾引，先还不信她是奸细，就在沈、姜二人到的那日，又出游湖，游到半夜，小贼忽生邪念，出口调戏。南宫李早就看出露了破绽，难于久留，又不愿过那穷奢极欲的生活，两次想要下手，未得其便。当夜途中又看出小贼受两猾贼指教，借着勾引试探心意。刚开始时已自激怒，但知同行数贼均是能手，随行四只游艇的党羽甚多，也无一个弱者，惟恐弄巧成拙，打算回庄再行伺便行刺。小贼言动已难容忍，只为那两猾贼非但一边一个暗护小贼，寸步不离，并还用话点破，借题发挥，便小贼也非寻常纨袴之比，因此才未妄动。谁知事有凑巧，游湖以前打定随时下手主意，暗将那身水靠穿在里面，头套塞在镖囊之内，竞被君山来的两个贼党认出，只两句话便动了手，不是武功水性高强，水底又有异人暗助，众寡不敌，几乎被贼擒去。逃时，内一猾贼还被她的暗器打伤。众贼自然怒发如狂，水旱两路到处搜索。和昨夜被救去的三人一样均无踪迹。因出事所在离庄较远，众贼又最机密，所以连汪二也不知道。近日湖面上贼船巡查甚多，内中常有水旱精通的剧贼出动，不似以前只是一些小头目，便是为了此事。沈。姜二人因来时南宫李说了几句，本意是想小贼着重，容易近身，不料反而引起疑心。如非书僮密报均是好话，早已被擒受害，或是立足不住，误了大事。昨夜小贼因听书僮说来客年纪虽轻，本领甚高，从未提到过那个女刺客，几次用话试探，均无可疑形迹。小贼急于收罗得力党羽，业已准备明日相见。游湖时不宜和汪二亲切大甚，非但引起疑心，所说并被听出几句。

　　这两个小恶奴名为书僮，年已将近二十，仗着身材瘦小，故意少说几岁，装出一脸天真，实则又奸又恶，娶妻已两三年。留在船上这一个并还霸占着两个民女。二僮因和庄中美婢通奸，争风吃醋，才被罚往待客，一心回复主人宠爱，以便作威作福，难得有此良机，怎肯放过？人怕留心，性又刁狡，将三人所说隐话明白好些不算，姜飞又借吹萧遮掩，和汪二密谈，又被悄悄掩来听去几句，断定无差。因不知尤、胡二人起初为了衣食去做教师，刚到不久，便经异人警告，同时看出庄中老少诸贼恶迹，于是一面假装忠心，暗中设法化解，救助无辜，并通消息，早就成了内应，妄想登岸告密，请水寨头领先将三人擒住，一同请功。刚向胡修告密，便被引往无人之处，命仇云生问出真情，点了死穴，作为失足落水，抛向水底埋伏之内送了性命。钱贵比钱富还要阴险，用心更毒，方才曾告钱富，这二人本领甚高，莫要弄巧成拙，最好假装糊涂，回到庄中再行告发。话一说出，不问是否，均要一口咬定，并还编了一套谎话，硬说三人途中借着雾大，曾与同党勾结，向其利诱威吓等情。尤、胡二人知道此事关系全局，这类小恶奴万留不得，又见变天，快有风雨，特命云生借着护送为由将其除去，本定斩草除恨，所以毫不隐蔽。后见钱富在风中偷偷抓那撕碎的纸条，神情狞恶，又想：当地常有贼船游巡，万一遇见时一声招呼，或被扑过船去便是讨厌，恶奴又会一点水性，所以上来便下杀手，点完死穴抛入水中。纸条所写便是汪二回庄交代之话。再走一阵，到了禁地之外，便要假装动手，作为途遇敌人，钱富在后艄被人打落，以为遮掩，并可迷乱敌人心意，一举两得。

　　二人听完，方说事情真险，不是尤、胡二兄和仇兄应变机警，非出乱子不可。除却杀人逃走，就是明知二僮为难，也不能轻易杀他。忽听后艄嘘的一声，回顾汪二正打手势。这时雨势越来越大，窗板已全上好，灯火也减去十之七八。除中舱之外，只前面一盏风雨灯发出信号，后艄只剩一盏，光还不易透出。三人见船停止，料已发生变故。云生自恃来此时久，君山大小贼党多半认得，此时风雨交加，来者如是自己人固好，要是贼党也可当面答话。但见汪二神情紧张，心想，此时一片漆黑，难道还会被人看破不成？为防万一，刚刚低嘱二人戒备，相机应付，一面拔剑，冒着风雨，当先往船头上蹿去。忽听呼哨号笛之声，便知不妙，目光到处，瞥见三四条浪里钻已分三面包围过来。每船虽只一人打桨，载着两三个贼党，共只十一二人，风雨灯光照处，都是君山二三路水旱皆通的剧贼，每人一身水衣水靠，拿着兵器号灯令旗，威风凛凛、耀武扬威而来。云生忙照规矩，将带出去的号灯晃上两晃，为首两人已双双纵上，带着惊疑神情问道：“你们竟是钱家少主的船么？方才怎会由船上抛起一人？”云生从容笑答：“方才途遇强敌，被少主两位好友打退，不知怎会被你看见？”来贼方问：“既有此事，为何不发信号？敌人是被你们擒住再行抛落，怎又不带回庄去？”云生听出把话答错，正要分辩说“敌人都已逃走”，旁边船上又有一贼纵到，冷笑说道：“朋友，放光棍些。近来大闹奸细，我们常受寨主责罚，原来都是你们照应的么？”云生假装气愤，还要分辩，那贼狞笑答道：“我们因见连日均有敌人扰闹，早就疑心少主年轻，被奸细混进。先见你们船过，还当是一家，为了闲中无事，想往船扰上两杯，便由水底进来。快到以前，看那书僮背着你们咬牙切齿，又见舱中还有两个生人，许多可疑，但拿不准。尾随了一段，忽见阁下无故将书僮抛人湖中。风雨阴暗，你不知水中伏得有人，还和同党说了几句。等我由水底追上书僮，救到船上，人已断气。你无故谋杀自己人，就说书僮得罪了你，形迹为何这样鬼祟，并还不走回庄道路，只想抄近，乘黑逃出禁地？这一带我们往来不断，并未见有人船踪迹，如何会与动手？我因孤身一人，好容易尾随到此，望见别船号灯，引了同来。如不说个明白，休想逃走！”

　　先上来二贼立时大怒喝道：“我还不知这些底细，方才你怎不说？明是奸细，何必多言！”说时扬手便是两枝特别的旗花，只一抖，便化为两串火星，待要升起。云生早就认出上来三贼和同来的党羽无一弱者，内中一船已往后艄。汪二决打不过人多，就是水性较好，家眷在此也是讨厌，还要连累引进的人。先发话这个更是凶狠，两处水寨相隔皆近，巡船又多，一经发动凶多吉少。心虽急怒交加，还想设法分解。正要寻思，忽听后面扑通一声，心疑汪二已遭毒手，又见信号旗花升起，断定不妙。刚刚气往上撞，口里喝得一声。贼党话还不曾发完，耳听波波两声，刚升起的那两枝旗花一闪即灭，似被什人打入水中；同时又听船后怒吼，急叫了一声。沈、姜二人刚由舱中纵出，姜飞当先，扬手先是几枚核桃钉朝前打去。贼党已是一阵大乱，三人手还未出，船上三贼随同船边呼隆一声，一股急风带着一条长大人影、一蓬浪花在灯光影里闪过，对面三贼纷纷栽倒，只怒吼了一半声便不再动。内中一贼已被姜飞打伤，本来倒地未死，人影一过也无了声息。前面两船还有五六个贼党，上面一动，本在怒吼纵起，一面还打着呼哨，想把信号旗花发出，没料到奇兵天降，突然出现，来势急如狂风之扫落叶。随同灯光人影一闪之际，当头小船只觉眼前一花，连敌人也未看真，有的连声都未出，便自翻倒。船上三人只见一个长人影于在灯光微映的暗影中星丸跳掷，微一起落，耳听呼呼连响，便全送终。另一船连操舟的只有两贼，见状大惊。一个不知由何处飞来一件暗器，穿脑而过，一个百忙中看出不妙，窜人水中。黑影并未追赶，反往大船飞来。还未落地，三人便认出那是独手丐，不禁惊喜若狂。姜飞心细，急呼：“还有一贼入水逃走！”独手丐还未及答，叭嗒一声由水里抛上一人，正是逃走的水贼，跟着便见南宫李纵将上来。独手丐便命快些开船。随听船板船篷上夺夺乱响，三人待要探头观看，南宫李笑道：“那是自己人，弄些残破痕迹，好让你们回去交代。”

　　三人早料后面贼船也必送终，探头往后一看，见汪二满面惊喜之容，安然无事，正在加紧摇橹。同时发现多了一人，正是南宫李从后艄走来，众人也同往中舱走进，回顾南宫李仍在身后未动，心方惊奇，后艄一位女侠也自走到，非但身材装束和南宫李一样，等把帽套摘下，连面目也都相同、礼见之后，三人才知此名南宫桃。二女孪生，因贼党搜索太紧，隐居在一渔舟之中，并还时常人水隐避。独手丐先向云生埋怨了几句，然后分别指示机宜，将下山时预计改变，并说：“贼党人多势盛，我们也并不弱，只管放心，真要危险，人水也有接应。就被擒去，转眼便可救出。贼船两条打沉，前面一条我还要将这未死的一个带去拷问，并将内中捞起来的贼尸乘黑夜送往君山，给吴枭带个信，并可为你四人多一证明。我要去了。”四人知难挽留，送到船外。独手丐自带二女挟了贼尸往小船上纵去，转眼分开，不知去向。船上四人便各将船旁的桨拿起，冒着风雨一路急驶，并将船上旗花朝水里发上几枝，又将船篷烧焦一些，做作停当，仔细看过，再往前驶。走过一半，再一路连发信号。风雨太大，事出意料，也无入问，到岸泊好了船，汪二便抢往前面报信。
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