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一八四

　　像童天保那样突如其来的贺客为数极少，为了名头高大，本领高强，吴枭早就用尽心思想要收服，不得如愿。好容易软硬兼施，最后还是托出一个负有盛名的江湖老辈，展转寻到天保的一个好友，同往龙眼崖晓以厉害，最近方始说动。童氏夫妇做得又好，始而宁死不屈，并有不辞一拼之言，一经答应归附，便显得十分忠诚。吴贼以为越是这样有骨头的人收服过来必成死党。又为此事丧了两个老贼，不但童氏夫妇本领高强，手下弟兄均非弱者，这一归附要增加许多实力威势，几乎得不偿失，本就看重，格外宽容，不以常客相待。偏巧童氏夫妇又在中途遇敌，人还受了点伤。为了心高气盛，刚强好胜，觉得初次相见，还未入山先受挫折，又丢了两船礼物，定要回山重新准备，并还明张旗鼓，亲身押运礼物，想诱先遇对头与之一拼。这一往返耽搁来得又晚了一些。童氏夫妇似因初次拜山，到的时候不巧，表面借口天时不早，所运礼物有好几船，恐寨中执事人等增加忙乱，欲等大喜之后再行运送上岸。实则是知山中防御严密，恐主人多心，连船都不肯靠岸，只由他夫妇二人带了礼单亲自投帖，上来表示恭敬，连兵器都不肯带。随身共只两个十五六岁的男女幼童。就这样事前也有吴贼派往迎接的心腹徒党亲笔书信，说明来人多少，叫什名字，另外还附有本寨信号，表示对方实是忠诚。阮、吴二首恶又都想做皇帝，这时爱才之心甚切，知道像童氏夫妇这一类人心高气做，乃将来最得力的爪牙，反正没有他意，乐得大方，这才暗传密令，格外优礼相待，不许手下徒党当他寻常看待。全山那多贺客，只此有限三两起人没有受到那三处关口明暗探询。因这些人虽是初次登门，但其本领高强，来历较大，算是将来得力爪牙，特在有意无意之间加上一点标记，以便暗中窥视的徒党和知宾们格外留心，不致怠慢。

　　新登台的这个幼童年纪至多十五六岁，可是鬓角上所戴的一朵喜花非但近于亲信一面，并还表示来历甚大，决非寻常。偏巧东台角几个陪客的头目因觉新娘业被新郎迎去，天已半夜，全山除却一些来历不明或是背后语言不谨软禁起来的外客，并未发生事故，也未发现丝毫可疑形迹。就那些被软禁的宾客也都是些慕名来看热闹的，事前不曾把人托好，这些江湖中人多半粗野冒失，不知山中戒备森严，答话再一含糊；有的虽已有人证明作保，以为来者是客，如何好意当成恶意，心中不快，发了几句牢骚，旁边窥探的徒党认为来人竟敢背后议论教主寨主，认作大逆不道，于是小题大做，把人软禁起来，有的并还上绑。到了正日早上已经分别拷问，得知误会，吴枭觉着这班被禁的人虽然都是无名之辈，到底都是各地绿林豪杰和江湖上的朋友。人家不过言动冒失，无故当他敌人看待，未免太过，还觉不好意思，先打算亲往道歉，解释误会，放将出来，以礼相待。妖道阮三元比吴贼还要狂做，别有机心，听说内有不少均是北五省的二路盗首，竟想就势收服，来个先苦后甜，引使入教。方言这班人名望本领十九寻常，你将来要做皇帝，必须保持尊贵身分。此事如怪手下人做得冒失过分，以后再要他们做这类事便难免于胆小顾虑，不敢放手，非但不可以罚，还要奖赏，才能使其格外忠心。至于这些外客业已得罪在先，如令手下头目代你赔话，反使怀恨，非你亲往不可。但你本身威权关系重大，这班无知之徒懂什好歹，休说别的，只要内有两个莽汉当众责问，使你难堪，你有何法想？先疑心他是敌人，随便杀死都不相干。这一当他贺客，你是主人，便须忍让，稍受一点闲气便要损伤威望，被他们传将出去反失人心。为今之计只有将错就惜，做他到底，好在他们虽被软禁，内里陈设样样齐全，侍候周到，表面仍像一座宾馆，不过外围铁墙高大，设有机关，不能走出而已。此时放出，当着许多外客和自己手下也不是个意思。索性不去管他，只命轮值的人好好款待。我再派上几个徒孙假装新关进去的外客混在里面。一面窥探他们言动心意，一面晓以利害，过上几天再由我亲身审问，作为此是看重他们，特意借此试验。这时他们心意虚实早就被我探明，再经一次询问，如其真心归顺，便令人教，稍有可疑，便行处死，免由他们身上生出枝节，岂不几面均可顾到？吴贼也觉话不好说，闻言大喜，立时照办。这几个头目觉着宽心大放，天下太平，酒又吃了不少，只顾和客人说笑纵饮，贪看热闹。

　　那幼童年纪既轻，看去并不起眼，外面又穿着一件长衣，同座的又都是些初次相见的生人。因那几个头目势利，有点地位来历的外客座位均已排好，剩下五六个不相干的外客和随同主人来的小头目都安顿在另一桌上，因此不曾理会。虽有一个头目作陪，偏又有事离开，因此谁也不曾理会。后问同座的人，说那幼童不大开口，早就入席，因其不大理人，只和先去头目姚玉偶然说笑，口气又似天真无知，不曾见过世面，谁都对他轻视。所戴喜花掩在一顶半旧毡帽之下，只有一半露出，恰将有标记的半边遮住，越发当他是个别处寨主带来的亲信头目子弟之类，无人在意。直到邢氏弟兄登台演武，口发狂言，幼童忽然生气，说：“这两个是我哥哥的对头，方才相会本想寻他理论。因今天是大热闹的日子，没有睬他。如今竟敢当众发狂。方才又听姚玉说他也是刚入伙还未入教的外客，不比本山主人，打死他也不相干，非要给他吃点苦头不可。”边说边将外穿长衣脱下。众人早就看出他胸前高起一块，这样热天，外面还穿着一件长衫，身边又另放着一件形似藏有兵器的包裹，斤两颇重，偏只一尺多长。有人问是何物，他说：“袋中是我师父所用兵器，因嫌累赘，交我暂带，胸前乃是一面大护心镜，专作练功之用，也是刚刚上身。为了初练轻功，打算早点练成，所以不肯取下。”问他师父何人，只朝中间席上望了一望，笑说：“少时就会知道。”姚玉便在一旁插口，把话岔开。等把话说完，长衣一脱，那绑在胸前的仿佛是件可以折叠的兵器，用一个形似十字花的网套贴胸扎紧，不知怎的一来便到了背上，同时露出两个钢柄，高出肩上约有尺许，布袋随即打开，内中也是一件兵器。前半像个枣形铁锤，头上一个四五寸长的三角尖，后有护手，一共叠成三截，一抖便直，人也随同笑声纵往台下，身手之轻快，便成名人物当中也都少见，余均不知。

　　吴枭虽怪姚玉粗心，就是有事走开，看幼童和他那么亲近，当然知道来历。固然当日外来的能人太多，好些均是当日方始赶到，不是十分重要的不及仔细禀告，此人既然戴有这类喜花，非但大有来历，并还可以收作将来心腹党羽，安排在东台角寻常贺客之内已是不该，走时如何不向邻桌头目打一招呼？幸而酒席一样，除当中五桌均是宾主双方最有威望并负盛名的首脑和前辈能手外，余均一律，表面上分不出高低；否则，对方师长看了岂不怠慢？先还急于查问幼童来历，后见台上三人越打越凶，已似仇深恨重，非拼不可之局。幼童语声时高时低，偶然虽有两句气人的话，并不甚重，始终满面笑容，只说邢氏弟兄不该当众发狂，目中无人，又是以一敌二，无形中连旁座群贼也十九生出偏向，心中不平。而邢氏弟兄这里非但满口恶言，气势骄狂，随意辱骂，甚而说出许多无理的话，连吴、阮二首恶和满台宾客均伤在内。吴、阮二首恶不知幼童机警聪明，只是骂贼的话语声均低，两台相隔颇远，是群贼听得进的都是劝告二贼，容易使人对他生出同情的好话。邢贼弟兄一向凶横，心骄气盛，不知对方新得高人传授，有意除害，拿他试手，本和火炮一样一点就燃，经不起挑逗，对方所说又是挖苦，又是刻毒，同时看出敌人本领甚高，一打一决难取胜，甚而反为所败。这等无名后辈，即便侥幸得胜也不光鲜。再见对台群贼纷纷议论，遇到惊险解数被敌人避过，或是敌人稍占上风便喊起好来，对他二人理都不理。有的并还说以武会友，点到为止，大家都是宾客，莫失江湖义气，动手已够，骂人不必。虽未明言，照那词色口气全都偏向敌人一面。本就满腹恶气不打一处来，恨到极点。

　　中桌上有两个明眼的老贼业已看出幼童武功得有正派中的高明传授，为恨二贼骄狂大甚。又知幼童不致便败，竟将吴、阮二贼止住，不令发话劝阻。旁边也有人向中桌高声发话，说久闻邢家弟兄必须兄弟同上才能尽量发挥他的威力，我们借这位老弟开开眼界也好，最好由他三人打去，话更刺心。二贼越发怒极欲狂，觉着人心偏向一面，反正胜了也是丢人；这个小对头又口口声声说是和我弟兄有仇，要为江湖除害，间他姓名来历偏不肯说，定是以前所杀对头的门人子弟无疑。自己最拿手的是弟兄二人前后夹攻的连环地趟刀，为了手法凶狠，当众比武并非遇仇对敌，恐人议论，尚未施展。小畜生这样可恶，和他有什客气，想到这里凶心顿起。本来就要发难，幼童再低声发话激斗，并说：“我知你这两个狗强盗练就满地滚驴蛋的玩意，早想看你如何滚法，特意容让，没先要你狗命，如今时辰快到，再不把你那滚蛋玩意施展出来，小爷要先出手了。”二贼闻言狞笑得一声：“无知小狗，想作死么？”说罢飞身一纵，一东一西各往旁边台角纵去。二贼也是恶贯将盈，明已听出敌人口气可疑，几次将对台群贼骂在其内，怒火头上气昏了心，竟忘了事前喊破。又因幼童身法轻快，只管以一敌二，仍被逼住，如由一人迎敌，一人纵向一旁再杀回来这等取巧打法，当着众人更不好看，当时滚倒并非不可，无奈对方手法精奇，气力又大，上来一震尝了味道。自己从十几岁就出道，享有十多年盛名，万一疏忽，休说受伤，只被杀个手忙脚乱，这人便丢不起。恨到极处，只得卖一破绽，两面纵开。初意还料敌人追逼太紧，必要跟踪纵来。正在暗中戒备，准备敌人纵到身后，就势先用毒钉取他性命，虽然手法阴毒，也顾不得了。
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