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五六

　　时已午后申西之交，雾气犹未散尽，一轮红日隐现苍烟杳霭之中。文麟坐处正对窗外，瞥见冯胜同了乃妻项风英，不知何处赶出，已然纵入峰腰淡云薄雾之中，其行如飞，接连几次纵跃便是老远，跟着又在云雾中出没了两次，便不见影迹，暗忖：“此人武功真好，小的如此，老的可知，多年威望，成名不易，好容易脱去绿林，洗手入山，隐居纳福，就算昔年与人有仇，事已过去，何苦！日事重提，好好安静岁月不过，引起恶斗凶杀？自己这一面又全是些剑侠异人，便听昨夜蔡三姑的口气，冯氏父子和所约的人也非敌手，单是简老前辈和司徒父女这有限几人均斗不过，何况还有好些自己不知名的英雄在内，珊儿、龙子和袁和尚三小兄妹既敢连次出手，必已得到师门默契，否则决无如此大胆，如有挫败，木师姑慧昙必不坐视，听简老前辈和司徒兄妹先前闲谈时的口气，这位有道神尼武功剑术之高不在关中九侠以下，冯家这班人已居有败无胜之势，何况怪侠雷四先生又有出现形迹，也许冯氏父子还不知道这些位剑侠异人已然来此，自恃昔年威名与所约能手，一念轻敌自取灭亡，自来兵凶战危，仇怨相寻决无善果，此人虽是江湖豪客，但他退隐已久，能有今日也非容易，难得绿林出身有此才识气派，人也豪爽，可惜双方结怨经过虚实与其为人如何尚不深知，否则自己这面，好似简老前辈领袖群伦，举足重轻，如能因此一会为之化解，使这类中年洗手的盗党能够悬崖勒马，保得首领终老，岂非快事？”正自盘算，猛又想起雷四先生所赠一丸铁木令尚未用过，先悬旧衣纽之上，因在蔡家沐浴忘了取下，便被恶兽追来，入门时想问，恐有未便未曾开口，不知现在何处？心方一惊，见老贼举杯劝饮，先前目注窗外冯胜夫妻去路太久，不曾顾到对坐主人，未免失礼，不顾问话，忙即称谢，举杯回敬。

　　冯越看出文麟心中有事，笑道：“周先生不消挂念。老夫生平言行如一，从不口是心非。即便此时敌人寻上来，也与周先生无干，放心好了。”文麟方想就势询问，老贼忽又掀髯笑道：“老夫从来想到就做，顺我者生，逆我者死。只为那义女幼年丧父，因受她父托孤之重，人又灵慧生得秀气，平日怜爱不过，以致恃宠而骄，寻常礼貌过节我都容忍。自他夫妻失和以来，老夫屡想他们破镜重圆，均未如愿。前日听说她爱上周先生，不惜委身俯就，你偏执意不允。男婚女嫁，各凭心愿。周先生不肯娶她，人各有志，自无话说。如照女方而言，以她父亲在日名望、所留田业资财和她的人品武功，就前夫不愿回复旧好，只老夫代为物色，耐上一半年何求不得，何苦强人所难？老夫自听说周先生固执成见之后，便嫌她自轻自贱，曾加劝勉。原是好心，恐其丢脸。她竟执迷不悟，出言顶撞。看在亡友份上，当时未与计较。不料她将你劫到家中以后，想是看出事难如愿，在无可奈何之下迁怒老夫，当着我子女门人任性毁谤。为此将你二人一齐擒来，问明虚实再行发落。实不相瞒，方才我父子对你并无好意，后来查探出你居然少年老成，坐怀不乱，一任威胁势诱，均不为动，这等年轻人真个难得。老夫一念怜才，这才改以上宾之礼相待。如今事已过去，本来不想提起，但知此女必不死心，日后对你必要勾引。她平日骄狂已惯，为了老夫对于逼婚之事曾加劝阻，心中痛恨，难免造些谣言，恶语诽谤。如能从此不与来往，绝她妄想，免其纠缠不清，为亡友稍存颜面，你我永为朋友，再好没有，否则此女信口雌黄，你再为她所感，与之苟合，却休想活命呢。”

　　文麟不知老贼生性多疑，心怀鬼胎，顾虑太多，借口示威，想使断绝三姑，不与来往，以免将来走口，并泄妒忿，闻言不假寻思，慨然答道：“三姑也是一个巾帼英雄，得妻如此，实是难得。我并不曾想到再婚二字，对她轻视，便为世缘早已看破，无意婚姻而已。至于由此断绝来往一层，休说此时双方已然言明结为异姓骨肉，便是以前三姑至多不拘形迹与男女之嫌，并未言明心事，是否如人所言不曾耳闻，也不应以揣测之词论定。既为骨肉之交，又曾受人解救危难之德，无故不与相见，如何说得过去？吉凶祸福皆有定数，一向置之度外。士可杀而不可辱，如其怕死贪生，当我在寒萼谷被三姑和令媛被迫上路时，早已惟命是从，不是那等强项了。如不见信，此时可曾皱过眉来？如说三姑不敬长上，对老英雄背后无礼，固不能因我初交不曾听到，断其必无此事，但是话出传闻，焉知不是有人挑拨，离间双方情感呢？何况是非真伪久而自明。据老英雄说三姑幼年便受抚养，又是父执至交，受恩深重，无端忘恩反噬，必无此理。我与三姑虽然相交日浅，看她居心行事，实不像是这类昧良之人。算她真个丧心病狂，以老英雄的多年威望，岂是几句肆口雌黄之言所能谗毁的呢？总之我己决计不久出家，断无受人勾引之事，本心如此，也决不是因老英雄有所警告而生畏惧。便把事情反过来说，如不允婚，当时杀死，我也一样不能奉命。”话未说完，老贼只是目注文麟侧耳静听，忽然面容转变，低喝：“我还有事，去去就来！”说罢，起身往外走去。

　　文麟见老贼一双虎目隐蕴凶威，满头须发似欲蓬起，口气神情均颇强做，与初见面时那样谦和神气迥不相同，不知方才所说刺中老贼心病，正在悬揣主人前恭后倨是何原故，忽听门外有人怒喝：“该死穷酸！也会落在我们手内。管他是谁撑腰，先宰了他再说！”语声强暴，宛如洪钟，十分耳熟，心方一惊，门外已走进三人，正是前见凶僧恶道和前夜同席的蒙面女贼冯婉如。刚进一门，凶僧便指文麟喝道：“狗穷酸也有今日！你那撑腰的狗泼妇哪里去了？”说罢，扬手就抓。

　　文麟一见来贼便知不妙，忙即起立，往旁一闪。凶僧初意对方是个文人，手到必死，不料文麟得有峨眉心法，虽然功夫不深，从未和人对敌，无形中却长了不少体力，身法灵巧。凶僧上来轻敌，一下抓空，为了怀恨太深，性又凶做猛烈，这一下人未抓中，却抓在文麟所坐椅背上，厚约两寸的红木椅背应手立裂。文麟知道对方强横凶暴，不可理喻，身陷虎穴之中，四面皆敌，除却老贼此时赶来制止，插翅难飞，反正是死，把心一横，随手抓住一把椅子方喝：“尔等且慢动手！容我一言。”一面准备拼命。

　　凶僧见文麟身法甚快，手到处相差只有两三寸，竟被躲过，心中奇怪，呆得一呆，对方已自发话，不禁大怒，二次又要动手，吃婉如一把拉住，笑道：“你忙什么？这穷酸难道还有活命不成？等我问过几句，然后再要他命也还不迟。”恶道也说：“这厮狗命已在我们掌握之中，问完再杀也是一样。”凶僧怒道：“谁不知这厮命悬我手，杀他容易？无奈冯八公爱才，方才听说此事与穷酸无干，还要送他回去。此时不杀，八公向来说了算数，就许饶他狗命。虽有沙老作主，只八公当面一说，我们干看着生气，无可奈何，再想杀他，连以后都为难了。趁八公未来以前，假作不知，先行杀死，至多听上两句埋怨，到底也出一口恶气。”说罢，又要动手。

　　文麟料知难逃敌手，早就打好主意，单手握紧椅背，气定神闲，静以观变，敌人如不发难，便借回答拖延，挨到老贼回来最好，否则便拿椅子当兵器，乱打一阵、反正难活，自己也非对手，终比束手待毙要强得多，心胆已壮，并无惧色，一听凶僧这等说法，一双蒲扇般大的铁掌已快扬起，恶道和女贼也未拦阻，正待冷不防扬椅打去，忽听窗外有人冷笑。婉如忙喝：“大头和尚且慢！窗外有人。”声才出口，忽由窗外飞进一点黑影正打在酒席当中菜盘之上，当时粉碎。男女三贼见外面有人打进暗器，心各戒备，一面留神查看，碗碟残肴满桌狼藉中，当中桌心已被暗器击穿一个小洞，方喝：“何人大胆！”窗外接口冷笑道：“不要脸的狗强盗！倚势行凶，欺凌善良，也不配和我说话，且看明了那是何人给你们的催命符就知道了。”

　　三贼中婉如最是机警狡猾，知道这面窗外壁立数十百丈，共只窗前楼基三五尺的空地，除却两株老松而外，更无存身之处。形势奇险，左右两旁俱都无路，又是白天。来人竟能躲过恶兽目光，由于尺悬崖之下飞援而上，决非寻常人物。虽然此时村中还有好些能手，到底还是弄明来历，再打主意为是。闻言忙即抢前，将凶僧恶道拦住，定睛往桌心一看，两三寸厚的红木桌面已被暗器打穿，洞大不过寸许。那暗器好似一枚铁丸，猛想起前夜胖妇背人所说的话，心中一动，扬手一掌打向桌上，暗器立被震出，取过一看，不禁大惊，未容开口，嗖的一声，窗外忽又飞进一条人影。

　　三贼觉着疾风扑面，来势又猛又急，知是强敌飞入，忙各闪避，来人已俏生生落在文麟身旁，正是蔡三姑，满脸都是愤急之容，手指婉如喝道：“你爹爹呢！”婉如见三姑背插宝刀，腰系镖囊，满脸秋霜，全身披挂而来，知为文麟被擒，来此拼命，想起前夜双方口角之恨，怒从心起，正要发作，一看那件兵器，忽然转念，强打笑容道：“三妹不必发急，此事乃我和诸兄妹所为。后被爹爹知道，大为见怪，立用盛筵款待来人。不料二位师兄同了沙老驾到，听说你那好友在此，勾动旧仇，一同寻来，爹爹恰巧因事离开。我正想从旁劝阻，挨到爹爹回来便可无事，谁知窗外有人答话，打进暗器。刚看出来历，未等开口，三妹便自飞进。休说三妹情面，便这铁木令所到之处，我们也须容让。周先生又与我们无仇无怨，断无和他过不去之理。至于二位师兄和他以前过节，那是另外一件，不妨留作后来了断，与我们无干。只要外面那位朋友照着雷四先生来意明言，无不遵办，在我家中，决不会伤害周先生一根毫发。三妹如不愤气，只怪我们弟兄姊妹，不要埋没爹爹好意。事出误会，我们领罚，决不还手，改日再向你二位登门负荆如何？”

　　三姑冷笑答道：“我原说呢，冤有头，债有主，即便我得罪了你们，我蔡三姑在此有家有业，以冯八大公的身份，随便打发一个畜生也把我喊了来，何值劳师动众欺负一个文弱书生？他是我家的客，自身有罪，杀剐任便，如何连累人家？为此赶来领罪。途中想起你爹爹成名多年，决不会作此无耻之事。你这等说法，足见孝心。烦告你爹，周先生是我义弟，这等请客实不敢当。我情愿背那忘恩负义的恶名，也不敢再劳他照顾。从此双方情断义绝，无异路人，各不相扰，也不再提对方一字。人由我领走，回家自向先父灵前告罪，是我不好，不识抬举，不是你爹对不起死友。至于这两个狗道贼和尚，有什难过，只管寻我，不与别人相干，事情全在我的身上。再要和今日一样，阴险无耻，明明有人出头打抱不平，依然欺软怕硬，算什人物！只敢说一不字，无须借口雷四先生的铁木令，也不必在此争斗，我在前面黄牛坂上等他，以一敌二，一分高下存亡便了。”说罢，远远传来一声清啸。随听窗外有人接口道：“这班狗强盗，和他哪有许多话说？自有我来对付，与你二人无干，快些躲开。”

　　三姑刚把文麟一拉，手指窗外示意。凶僧、恶道见那暗器乃是名震江湖的铁木令，情知不妙，仇报不成，人反丢定，心正发慌，再听三姑那等越说越难堪，便是泥人也有土性，二贼素来强暴凶横，怎受得住这样恶气？一见文麟要走，同声怒吼：“我与你这狗泼妇拼了！”凶僧先朝文麟抓去，恶道也朝三姑扑到。

　　三姑与文麟并立窗前，已快转身，不料凶僧恶道同时发难。双方眼看就要接触，忽听哈哈一笑，满屋人影连晃中，喀喳叭嗒一阵乱响，桌翻椅倒，杯盘横飞，连同酒菜洒了一地。

　　原来二贼往前飞扑之时，随同窗外语声飞来一股疾风，风力又劲又猛。凶僧原因三姑武功高强，未必能伤，又关碍着主人的情面，不知双方已然成仇，以为三姑痴爱文麟，意欲杀以雪恨，便朝文麟扑去，下手既恨，怒火头上，不曾留意窗外，及至闻得语声，对面掌风突然打到，觉出又急又劲，想要闪躲，已自无及。房中地势虽颇宽大，为了设席窗前，只有丈许空地，那掌风由侧面打来，一下打中左肩。这般内家罡气练成的劈空掌，铁汉也禁不住。凶僧骤出不意，被这一真力掌风所击中，觉着肩骨皆碎，立时全身四肢，奇痛非常，难以忍受。要知后事如何，请看下回分解。

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