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一〇

　　吴勇见徐亮也不知景兴受伤之事，好生奇怪，忙又反问。徐亮道：“我二人先在房上，听见对头下面打呼，拿不准真假。我算计那家伙不大好惹，打手势叫景兄弟小心。他偏不听，把身子倒挂下去，由窗户上往里探看。我便绕向旁边屋顶巡风，端整袖箭，以防万一被人看破，好给他接应。没待一会，他忽然翻身上房，用手一打招呼，急匆匆回头就跑。我看他神情狼狈，却不见有人追出，只当对头厉害，闹什么惊人过场，不想受伤这重。敌人既未追赶，并没听见发什暗器和动手声音，他又不是寻常之手，此时正挖破窗纸眼看屋内，敌人有什么动作，难道还会看不见？这伤是怎么受的呢？”

　　正谈论问，忽听吴勇惊诧道：“你还说他怎会受伤，你摸摸你头上是怎啦？”徐亮忙伸手在头上一摸，顶心上的头发被人削去一大块，直和剪纹相似，断处仅剩半掌大小一片短桩，断发因在辫子上缠住，仍在上面四散披拂，当中却是秃的。这才想起，在院门外给更夫解绑时，觉着上面存入扯了一下头发，四顾无人，心中惊疑，忙着跑回，也未用手去摸，闹此好笑。平日在负盛名，连自己头发被人截断都不知道，岂非跟斗栽到了家！况又当着是勇，更下不去，不由满面通红，愧忿交加，半晌做声不得。

　　吴勇和景、徐二人，素常就是口是心非，面和心不和，又爱倚势骄横，说便宜话。先以为二人手底不弱，当是两个好帮手，初会时颇加了点礼貌。及见二人同时和敌人一面不照便惨败归来，不但没有宽慰，反而冷笑道：“这倒不错，人家门都未出，我们去两个却毁两个，这可怎办呢？”徐亮闻言，不禁有气，正要发话。景兴上完了药，本在熬痛养神，打算疼痛稍止再为细说，共商应敌报仇之策，闻言也是怒极，忍不住叫道：“吴老哥，莫说这样现成话！事情不是我两个惹的。我们虽说学艺不精，要照人家的本领，莫说我和徐二哥，便是你老这样文武全才的英雄好汉，来上百八十个也未必是人家的对手。我们跌翻，总还到了人家窗前，你老哥这多人守着一口小箱子，怎也会丢呢？你快叫人看看去吧。”

　　吴勇听他口出不逊，方欲反唇相讥，听到未句，知有差池，大吃一惊，暗忖：“二人虽然败回，多少总可探出敌人一点虚实，怎话还未问，先自互相讥嘲起来？目前又当用人之际，多不好终是自己人，讨这点口上便宜则甚？”念头一转，忙接口道：“老兄弟，你怎肝火这旺？我为对头厉害，着急发愁。我素来说话有口无心，况且这话又不是说你二位，多心怎的？你看徐老兄弟明白我的心思，就不多这份心。傍黑时，我们全店的弟兄，除悼我和几个没上的，差不多都让他一人打啦，要说丢人，岂不比你二位丢得更大，我们自家弟兄，有什事从长计较：你倒是见着什么，应该明说才是，犯心斗口，何苦来呢？”

　　景兴闻言，暗忖：“这驴日的倒能见风使舵，嘴变得真快，我就说给你听，看你怎办。”当下便说：“我从房上纵身下去窥探怪客室中情形，因见怪客用三根细木棍孤零零分支着后脑和两脚后跟睡觉，内家铁板桥的功夫练到这等地步，简直从来未见过。同时又看见他头前放油灯的小木箱子，正与去时所见怪客存柜之物一般无二，已然知道厉害。就在这时，他忽然将头往外微偏，睁开双眼仿佛要笑，更知不妙，刚缩身想逃。就是一霎眼的工夫，便觉一股冷气直射右眼，奇痛钻心。断定不是对手，强挣着掩了眼睛逃回，还以为这不过被他吹了一口气，未必是中了暗器，上点药或者无碍。想不到这驴日的如此狠毒，竟将我一只右眼弄瞎。这只怨我二人学艺不精，没话可说，但这驴日的如此厉害，吴老哥虽然智勇双全，也还是早打主意的好。别的不说，你先看看人家存柜的东西吧。”

　　吴勇先颇惊心，及至听到对头存柜的小箱被他自行盗回，暗忖：“那口小木箱存处里外有人，甚是严密，除非仙人下凡，说什么也不致被人悄没声地盗去。”心虽如此寻思，还没敢拿稳，未了吃景兴几句话一挖苦，不由又把满腔无明火激起，总算还有心机，没朝景、徐二人发作，立朝左右同党道：“这是什么漏脸的事，站在这里着实听，还不快看看去，问问他们里外屋这些死娃，关门上锁，东西会让人家盗去，是怎啦？”吴勇御下素来强横，手下两人闻言如飞跑去。景兴听出他词意不快，方要答话，徐亮假作慰看，站近身侧，偷偷扯了他衣服一下，景兴只得忍住。

　　不一会，去人回报：“怪客所存小木箱果然不知去向。一间看守的人，俱说适才取视之后放回原处。室内外共是七人，有五人入睡，两个醒的，俱在里屋，并没听见一点响动，直到人去，开柜查看，才行发觉。”吴勇一听，又羞又急，不由破口大骂，说：“这些多是死娃！姓马的当着众人把木箱存柜，后来送他进房时，谁都看见他空着双手。如今失去，明日如要，看怎交代？这大的人物字号，这人怎丢得起？”徐亮等他乱吵过了一阵，从容说道：“吴老哥，这事不能怪他们，对头委实太厉害了。吵骂无用，想主意对付他吧。”吴勇只得又涎着一张脸，问：“有什高明主意？他东西取回，现在屋内，给他硬赖可好？”

　　徐亮道：“我看他这些行径，好似存心找总瓢把子晦气，不像是寻你我。说句不客气的话，凭他那样本领，也不会专和你我过不去。你看存的东西已然盗回，我们即便不要脸，一早起借故进去，给他拿话点到，再打个软招呼，这事也完不了。并且那口小木箱，他不送回来，也必不在他的房内。他这做法，都是显露能为，给我们的下马威，不是真做。不信你明早就试试。依我之见，还是早点给总瓢把送个信，看是如何对付他吧。”

　　吴勇道：“你二位回去向总瓢把告急，那是一定的了。你说他箱子盗去，藏起还可，怎还会送回来呢？”徐亮道：“这是他存心露这一手，算计我们今晚必要寻他才这样做的。你忘了那口箱子是空的和里面的字迹么？他不把所要的东西装满，如了愿，怎肯走呢？话已说完，我二人这个样儿怎好见人？我们自知不行，这哑巴亏算吃上了。年灾月晦，没得说的。我有个朋友专治目科，天没亮就得跟你告辞，也许他这眼睛能够医好，省得耽误。”

　　吴勇知留二人无用，也就由他。实则徐亮人极机智，自见怪客小箱，便看出来意不善，先还不知对头本领如何。受伤回来，细一寻思，忽然省悟，照这样厉害对头，十个夏三黑也不行。夏、吴二人平时伤人太多，来人如非决心寻仇，决不致上来便下毒手弄瞎人的眼睛。这还是见非首恶，手下留情，略微点到，稍差一点，命早完了。越想心越寒，回想三黑平日对人严刻寡恩，何苦为他送死？趁早抽身为妙。因和景兴至好，便连他也一齐劝走。二人先回原地，与吴勇留下一信，把自己衣物一收拾，不等三黑事败，先自逃走不提。

　　第二日早起，天还没亮透，吴勇正着人去与三黑报警，忽然西院店伙来报，怪客未明起身，洗漱之后便给了二两银子店钱，说有急事就要动身，说完便去。好几人尾追出去，他走得飞快，一晃眼便失了踪，也没提那存的东西。吴勇方觉奇怪，又一店伙拿了景、徐二人的信前来，说走前嘱咐，等二人走后三日再递，不敢隐瞒，故此呈上。

　　吴勇本来忌恨景、徐二人，知有原故，忙令柜上管账的一念书信，再拿店伙所说走时情形一猜详，料定二人平日自负过甚，昨晚栽了跟斗，无颜再混下去，假托寻医，一去不回。这一来正对心思，姓马的对头又好好离店，越发打着如意算盘，以为事出误会。那姓马的必是一个有本领的老江湖，本是路过，店伙不知来历，怠慢了他，故意找缝子为难。夜间又不合命景、徐二人前往偷探，他料定必有人去，特地大显身手，用内功吹伤景兴的眼，削去徐亮顶门头发，总算手下留情，没有赶尽杀绝。如是真心为难，那存柜的木箱已然叫他盗回，众目昭彰之下，正可借题生事，只这一层就应付他不了，哪肯好好出门？还有凭他那样神出鬼没的本领，要擒景、徐二人，岂非易如反掌？日里又有过节，正好擒住来人，唤醒别客，当众宣扬，叫自己栽个大的，他却不为已甚，走时对交柜之物也一字不提。照种种情形看来，都不似专为寻事到此。走得那样匆促，弄巧还有急事，见自己吃了哑巴亏甘拜下风，没有再和他较量，手底连伤二人，日里又打了个满堂，气消恨解，也就不肯再闹，好好走了。按说景、徐二人也是同党中的好手，人家声色未动，便惨败回来，这等奇人，听都未听说过，即便把三黑等请来，也未必胜得过人家。有事不如无事，平素吃惯顺风，同党多半妒忌，要出点乱子，真不好看。加以头一天没报上去，伤了人再往求救，也是一个缺点。好在对头已走，景、徐二人又一去不归，乐得就此忍过。日后见了三黑，如有耳闻，再把事情推在二人身上。假说姓马的是他们的旧日仇人，无心在店中相遇，自己不好，违背店中例规，夜往行刺，不想两打一都非人家对手，受伤逃回。如非人家讲情面，闹将起来，店中正住满大帮商客，岂不因他二人一点私仇坏了大事。反正二人不会再见三黑，事无对证，店中都是手下近人，只嘱咐他们几句，天大一场事便可烟消云散，遮掩过去。

　　吴勇也是背运临身，那么好刁的人，只为好强护短，久享安逸，惟恐变起本店，失了面子，满心希冀由大化小，由小化无。祸患已迫眉睫，偏往顺心处想，分明念头越转越拧，却自以为料得一点不差，不但没有在意，反倒转忧为喜。暗中唤进来两个最近的心腹党羽，分别授意，转告全店人等，说：“昨天的事全由景、徐二人而起，先还不知就里，今早看了二人留书，才知姓马的是二人旧仇，寻他非止一年。日前路过，约在店中相见，所以姓马的一来，二人也随后赶到。受伤之后，自己惭愧，无颜再干，留书不辞而别，对头前仇已报，也跟着走了。这些日客多事忙，本店向来暗做，不和人明争怄气，这姓马的，全店上下当他是片牛皮癣，都只防他是寻上前晦气，得理占上风的对头，万无就此罢休之理，谁也想不到他会好好撒手一走，又走得那么快法，连找都没处找去。生意要紧，暂时含糊过去，且等将来见了三黑再说。”当下召集全店人等，严令不要露了一点口风，并嘱：“对头虽走，事尚难料，以后务要小心戒备，免得再出乱子。”众人都是他的爪牙近人，自然心照，诺诺连声。
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