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七二

　　二十三、戮凶顽义释白衣女

　　三人见那山女貌相美极，二目明如秋水，人虽天真，别具一种英秀之气，料是妖巫所收鬼头蛮女徒，面具前额凸出一块，不令人动，必是鬼头蛮中最紧要的神符。这类头带面网的女人如肯自行揭起，便是永远降服，不再反叛之意。凤珠更喜山女生得美秀可爱，人又天真直爽，不似别的妖徒凶狡，等她视告完毕，过去伸手拉起，笑道：“你很可爱，我们决不伤你，你叫什么名字？为何投在妖巫门下？”山女低答：“我叫姒音。”忽然朝来路望了一望，好似有什警觉，改口接道：“我已朝神祖立誓，你们想必信我。实不相瞒，我在妖巫刚神婆门下，实在迫于无奈，并非本心。今日原想乘机逃去，不料被你们擒住。我先举棋不定，在林中耽误了好些时候，如今水云洲上虽只师徒四人，但都穷凶极恶，内中两个男的花狼蛮更是厉害。我虽有神祖保佑，遇见你们因祸得福，此时心惊眼跳，恐怕他们警觉追来。就是你们在此，我也难免遇害。我领你们先将她师徒擒住再说如何？”

　　再兴知道老妖巫法令甚严，门人均立有恶誓，又都怕鬼怕神，宁死不敢背叛，山女姒音貌虽不带恶相，神态慌张，既是妖徒，不应变得这快，方觉可疑。刚一开口，凤珠见姒音张望惊惶之状，想起蓝山之言，业已明白两分，知道再兴不大放心，忙使眼色止住，笑问：“你是老妖巫的门徒，引我前去擒她，你不是更凶险么？”拟音急道：“请你不要多心，话说太长，我虽被迫拜师，立过重誓，照我族中规条，如非心甘情愿，先揭面网向神祖禀告，一任对方威权多大，均是仇敌。并且当时被擒、迫令拜师的不止我一个，如非有人受了恶徒诱骗，不等日限先就失身，嫁与蛮人，说出隐情，致向妖巫告发，我还不会逃走呢。他们所练法术，我虽看出是假，但她师徒都是力大身轻，形踪飘忽，出没无常，内有五人更是厉害，已有三人先后为你们所杀。这些都是花狼蛮，从小被刚神婆收来，先有五六十个，为练功夫，训练毒蛇恶虫，死了一多半，共只留下不到二十人，还连我们鬼头蛮在内，个个动作如风，说来就来。”

　　“以前老妖巫最是爱我，轻易不肯打骂，也不许人欺侮。直到去年方始看出他们对我阴谋。又因这三年多所闻所见无一不是穷凶极恶，惨无人理，加上拜师时受迫太甚，平日对我虽比别的同门要好得多，但她师徒那样残忍凶暴，实看不惯，也无一人和我投机。最难受是她本人假装怜爱，不许人欺，暗中却令那些恶徒监视恐吓，做出许多惨酷之事，使我触目惊心，不敢违背。我每日烦闷不过，独自出来走动，十有九次必要遇见恐怖之事吓退回去。这些恶徒时隐时现，老在我的前后左右出没，再不便是各种鬼哭神号之声，使我终日提心吊胆，好似许多恶鬼凶人包围在旁，如影随形，苦痛已极，因此始终不曾真心降服。后再发现凶谋诡计，非但对我不利，将来连我同族也要受她大害，这才拼舍一命，乘着他们今日训练毒虫之际，恶徒又都遣出在外，打算逃了回去。到了此地，又想起那些恶徒奉命在此，一月之内每日均要杀死些人，将人心带回作证，踪迹常在森林东西。虽然走出杀人崖便可无事，但此地洞他们常时来往，万一遇上，我虽在无意中得到一面令牌，终恐盘问出来，不死也要受尽苦难。另外还有一层顾忌，心正为难，便被你们擒住。我说话又耽搁了些时候，妖巫必已警觉，再不抢先赶去，只要逃走一个，或是恶徒寻来，你们无妨，我却非死不可。不信再等些时必有动静。”

　　凤珠方答：“我如不信，怎肯放你起来？妖巫师徒已是釜底游魂，决难逃走；不过恐你有什妨害，先问两句罢了。既是这样，你说出地方，我们就走吧。”姒音急道：“她那住处就在西北方有水光的湖心沙洲之上，南面有一索桥离岸最近，四面均是森林。西面林边崖洞甚多，看去都一些石堆，并不甚高，内里全都相通，大小洞穴有好几十个，有的藏在树腹之中，以前还养有毒蛇大蟒在内。我因胆小，不曾去过，她师徒却是常时往来，不及早赶去，只被逃到森林里面，多大本领休想捉她得到。自从妖巫前月打败回来，越发凶暴多疑，时常向天哭喊，厉声咒骂，不是要把森林内外数百里内的人杀光，便说她早晚必被仇人所害，决不放过。仇人只敢动她一根毫发，宁死也必与之同归于尽，终日自言自语，把满头乱发蓬起，和疯人恶鬼一样。你们来人这多，稍现形迹，必要惊走。最好分成三路，由森林两面包围过去，快要到达，你再带人赶去，突然出现，先断了她的道路，再去洲上擒人，才不至于漏网。”

　　三人见她人颇聪明，再兴也觉没有虚假，立照所说行事，由秋菊带了数人看守行李，守在当地，以防妖徒逃入地道，余人分路前进。还未走出树林，便见前锋用灯筒朝后面发出信号，凤珠等三人同了山女和两个女兵居中在后，忙即隐身树侧，绕将过去。凤珠见山女姒音紧随身旁，甚是惊慌，口中不时默念，似在求神保佑，知其平日处境残酷，心胆已寒，越生怜爱。刚把她手拉住，低说：“你不要怕，有我们呢。”目光到处，瞥见前面两个黑衣蒙面的妖徒突在林外出现，在树林缝中连闪两闪便窜进林来，底下不见踪影，动作如飞，真个快极。姒音越发害怕，颤声低语：“他们必是知我逃走，想捉回去。为恐被我看出，正由那面绕来。只被他们发现，必先杀我无疑。”

　　姬棠见她怕得那样神气，忙说：“妖徒作死，他由明处往暗里来，看不见你在此，业已落在我们眼中，自己都难活命，如何害人？来时我知你们鬼头蛮只是闭关自守，人颇公正，双方成仇，由于误会和好人拨弄，本心不愿为敌。夫人曾下严令，遇见着白衣的便是妖徒，也要对方行凶害人方许动手。这两个黑衣蒙面一望而知是花狼蛮，只一对面便先动手。我们的人必已埋伏，尾随在后，放心好了。”话未说完，忽听前面女兵呼喝之声，同时暴起，朝二妖徒来处一拥齐上，暗影中看去，只见镖弩同飞，寒光四射，一条黑影刚刚舞刀纵起，还未落地，便被镖枪打中，凌空跌倒，不再转动。另一妖徒中了两箭，不知这面有人，带伤逃来，吃再兴同两女兵冷不防抢向前面，迎头拦住。妖徒正在厉声怒啸，由身边取出一物，想朝旁边空处掷去；再兴恐将洲上妖巫惊动，接连两镖，打中头肩，当时倒地。二女兵双矛齐发，妖徒只吼得半声便自身死。一看手上正是那上有风车，能发鬼叫的响箭。因妖徒逃时曾经厉啸，洲上只剩妖巫师徒两人，虽然相隔还有里许，终恐惊觉，凤珠忙发信号，与前锋合在一起，男女十余人先贴林边，借着树林掩蔽往前赶去。

　　这时众人已快出林，湖荡中的沙洲业已看得毕真，洲上只有十来间低矮的竹屋，花木却多。姒音喜道：“想不到二妖徒死得如此容易，还有一个妖徒更是凶狡残忍，看神气还不知道快遭报应，方才又正训练毒蛇，人太劳累，必是妖巫回到前面，见我不在，命两妖徒追我回去，她两师徒却在地穴之内歇息养神，除她容易。这两师徒和毒蛇恶虫一样，周身皆是毒刺毒钩，最好见面就杀。如要生擒问话，哪怕擒到，也要小心。老的更是诡诈多疑。”

　　“这地方本不会有人寻来，她从前月起不知何故，如临大敌，每间房内均有机关埋伏，毒刀毒弩之外，连各种应用之物均有好些摸它不得，否则，除她自己人外，沾上便要中毒无救。正面几间陈设较好之处，连她自己人也不进去，内中并还养有毒蛊。不知底细的人，见那几间整齐干净，一走进去就上当，不是中毒无救，便为毒虫毒蛊所伤。其实，妖巫本人所居地室非但深藏地底，又小又厌，气闷非常，便她几个亲信恶徒也都住在西边地室之内，上面竹屋只有五间可以住人，这还是近年建成，专为大家雨天饮食起坐之用。别的地方无故谁都不能走进。我们左右两面的人业已包围，趁她不曾警觉，先不要露出响声，偷偷掩到湖边，由绳桥上直扑进去，两面的人把住湖岸，必可成功。千万记住，专扑西北两面小屋，中间无人，只可在外防备，不要进去。”

　　凤珠连声赞好，依言行事，往湖边赶去。见那横跨两岸的绳桥乃是两根粗藤索，上面绷着兽皮，两头各有木桩拉紧，甚是坚实。听姒音说，妖巫多疑，只管当地从无外人足迹，妖徒经过，仍要将桥收卷回去。为了显示她的法力，藤索两头并不绑在树上，另有几根形似人发之物将索桩两头系住，看去极细，可是多么重的东西都压不断。新近姒音为了妖巫屡次夸口，说那连系索桥的是她几根头发，刀斧都难斩断，这日并令妖徒当面用刀去斫，果然一根也未斩断。姒音为了一时好奇，又看出那东西虽然每头只得二三十根，合起来只两三根线粗细，与人发相似，但与妖巫所脱头发不同，心中不信，无意中说了两句，当夜起来乘凉，便发现妖巫师徒对她的阴谋，由此处境更苦。
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