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七六

　　“就这样还不放心，又派了两名得力武师、四个打手随行护送，留下的除官亲和两个恶奴而外，都是随来的挑夫轿夫等苦力，又带着许多贵重箱笼，休说遇见灾民敌人，便这些苦人到了途中，一个镇压不住，就许翻脸成仇，夺财害命。自己还要靠他相助，吞并新村，以后互相勾结利用之处甚多，认为天赐良机，好容易得此有权势的官家死党，关系何等重要，于是生出疑虑，明明此时船少，得用的人更是不应分散，形势可虑，未来难料，人力越多越好，为防万一出事，再四盘算，一面将同行的人挑了又挑，只选此几个老实忠厚而有几斤蛮力、能够吃苦耐劳、各有家屋住处、并经恶奴张升认为可靠的中年苦力，和本庄四个土人，随同摇船，押运行李，一面忍痛，分出一条打造坚实的游艇和一付强迫土人当日刚扎好的木排，再匀出两个有本领的武师和三名得力打手，拿了兵器，监督随行人等，以防反抗叛变，随时保护狗官亲主仆三人抵御敌人和沿途灾民扰闹，以为当地离开汉中只有三四百里，官军得信必来，至多十日之内必要赶到，在此期中，新村如无动静，便说山中洪水乃他自行掘发，打算淹没桃源庄，抢夺财产粮食，聚众谋反，不料没算准地势，连自己也淹在其内。攻庄的人又被打退，现尚相持。再将本庄土人杀上几十个，作为新村来的强盗。万一敌人联合本庄土人发难，便用缓兵之计，一面派人和他商量，拖延时日，等候官兵一到，里外夹攻，把那些仇恨深而领头反抗的全数杀光，让官兵拿了人头去向朝廷领赏升官，自己也成了山中皇帝，凭空添上许多财产田业，算是一举两得。

　　“三弟本来还想等人走远再行发难，偏巧发生一点事故，是有顾忌的人业已走光，或是分散，或杀或留，也有应付之法，又因他所爱的人被困在水中高楼之上，自不小心，被狗子看出破绽，双方业已翻脸，恐其受苦被害，已是情急，为了事情大大，就这样仍主郑重，打算忍耐些时。弟妹龙姑，不知怎的，竟比他还要义愤，狗官亲的船还未出庄，便先将信号发动，通知各方准备，并还亲身带人赶去。三弟只得发出响箭，同时想起这一带的地势，由黄牛坂起两面分流，敌人的船一出东山口，便是顺水，大哥又不见来，才发了急，自己主持全局不能离开。正在为难，我恰赶到，想起金儿好些用处，又是身轻力大，动作如飞，沿途都是山岭崖坡，无论船走多快，均可追上，只将狗官亲主仆和随行恶奴打手杀死，船上四名土人事前均已领了机宜，自会照着第一起驾船土人的做法行事，偏生金儿奉命回山，事前约定，要到天黑之后得到信号才来，恐赶不上，我怕三弟愁急，好在我会水性，便顺山崖追了下来，算计金儿性急，也许埋伏在东山口外守候信号，或是恐怕水面大宽，急切间难于飞渡，老早想法，到了口内，藏在附近崖树之上，正想寻到，令其照我所说往追敌人，否则，只好自行入水由后追去，仗着我这怪相，假装山中鬼怪，杀死这些仇敌，再赶回来，以免黑夜之中被其混了过去。

　　“当开船时，天还未黑，船上也未点灯，我在对山崖上遥望，船开极慢，由花园那面起，沿途不是逆流，便是横浪，共总曲曲弯弯三四里的水路，快到天黑，还未摇到东庄口转角出路一面。后便赶往北山崖上，去会三弟，不曾留意，他们等我说完了话再来，船已不见影子。先还当是狗官亲胆小多疑，料定途中危机密布，想乘黑夜偷偷逃走，连灯也不敢点。这时到处山洪暴发，一片汪洋，水面上常有破房断树和人畜尸首漂流，如不点灯，远望过去，至多看出一点黑影。我们的人即便遇上，稍微隔远，也必忽略过去。心正忧疑，后听你们一说，船上竟有许多灯光，心已放宽了些，又是刚出口不多时，与我们来人正好对面遇上，再听金儿随后追去，事前还曾向前窥听，必是听出对方机密，和你们言语不通，无法说明，将人领上崖顶，立即赶往下手。

　　“你们走得慢，那船只一出口不远便顺流直下，去得极快。金儿去有顿饭光景还未回转，照它走法，分明跟往远处，越过中流，方始下手，越发放心。这东西比人还灵，有它前往，无须我再追去。果然料得不错，方才一问，他跟到前面，先将后面三个打手一齐抓死，再往上纵去，假装偷人东西。可笑这些该死的恶人，不知死在临头，还觉这小猴儿周身油光水滑，灵巧好玩，想要擒走。内一教师被它回手一把，将眼抓瞎，推跌水中。另一个方始发急，持刀就斫，被它一把抓死，推入水中。摇船土人都见过金儿，知它厉害，一个暗中放火，将船点燃，一面假装害怕乱吵乱喊，金儿也不理他们，只将恶奴张升抓死，再将狗官亲擒住飞起，踏着沿途水面上的树梢石顶纵上山崖，飞驰回来。最妙是它连土人带随行苦力均加戏侮，不是推倒在地，还是将他所拿的棍捧篙橹毁掉，抛入水内，这时全船业已起火，只狗官亲一人和另一恶奴，越看越怕，吓得乱抖，跪在地下，哭喊求饶。

　　“金儿见木排由侧面漂来，会水和不会水的土人，有的已跳水赶上，有的已纵将过去，只狗官亲主仆二人尚在船中哭喊。它先一手一个挟起，纵往木排之上，再做出许多怪相，恐吓戏弄那些人们，最后才将恶奴抓成残废，挟了狗官亲纵身飞走。刚到崖上，便遇见我们的人，由前面驾着特制的梭舟赶往，看见前船起火，又听金儿啸声，用信号喊住一间，说金儿留下一个恶奴的性命，使其回去报信，说狗官亲等死于怪物之手，与人无于，这心思实在灵巧。至于恶奴照敌人心意勾引官兵诬陷土人造反一层，现已不足为虑，一则方才途中探出真情，得知此事做得甚是机密，恶奴未必知道，这个还在其次；还有许多重要原因，无暇多说，就被逃到汉中，也决不会有什后患，何况为首恶人已死，恶奴走时，只见山洪暴发，本庄土人受逼大甚，聚在北山崖上避水，不肯冒险，再为恶霸去出死力，未有别的举动，新村方面更未见过一人，随便说人造反，明知无中生有，也不会如此冒失；何况另外还有大力化解，令告李诚放心等语。

　　“金儿因此一举不曾奉命，故将狗官亲生擒回来，交与我们发落。我也想起他弟兄今早几次商量，对于新来避雨的男女狗官亲或杀或放，均有顾虑，三弟并还提到可以利用的话，我正和弟妹召集后山那些苦弟兄，分给他们兵器，偶然听到几句，没有听清，跟着匆忙起身，便分了手。好在那许多年老力衰的一些骡马轿夫均被恶霸安置在一处楼内，当狗官亲未起身前，待他们还是真好，吃用皆全。那楼在一坡上，虽不似正面楼台讲究高大，放在苦人眼中，也是一所天堂，何况又是避难时候。三弟先命人暗中试探口气，都说主人极好，只官亲可恨，连雷八日前身受毒打，竟会有人说他说话太野，咎由自取，不料头一起狗官亲刚走，便改了样子，第二次挑人时，恶奴示威，一言不合，扬鞭就打，说了许多狠话，走时，并说人已少去一半，连先前送他们的酒肉食物也顺手取走，这才明白过来，全都悲愤，困在水中，无计可施。那地方离我们颇远，天又阴黑，不怕被人看见，狗官亲固该万死，三弟主意多，也许暂时留下，还有用处，故此不令伤害。据金儿说，这厮只是吓晕过去，并未受伤。你们初来，要我领路，不能走快，故令先走。到了北山崖，包你们痛快，忙什么呢。”

　　三人便间发难经过，黑女方答：“话长着呢，此时虽将信号发动，也只传令各路准备，你们李大哥正忙着布置，此时还未赶到北山崖，敌人防御又密，本来那些教师打手多是饭桶，不料老贼，心计甚深，早在一月以前请来好些能手，事前毫不露出，我们虽得到一点信息，并不知他深浅。到近一两日，才听说来人本领甚高，内有几个并还带有好些毒药迷香暗器，猩人便为毒箭所杀，实在厉害。老贼身旁还有三个水性极好的，也是方才知道，好些事连狗子均被瞒过。另一面狗子原是到处约请能手，内有一起新由山西赶来，途中为雨所阻，也是昨夜今早相继赶到，我们虽然必胜，但是我们的人不是以前受过大害的，便是被他多年残害压榨、快要断气的本庄土人，将来大家重建桃源庄，最要紧的便是人力，这大一片土地，多保得一个好人，便多生出一些力量，多开垦出好些田地。我们这些当首领的人，必须事前仔细打算，一举成功，少伤一人是一人，万不可冒失乱来。因此敌人虽被困在水中，他那外援也被隔断，我们成功在即，反而格外郑重起来，你看信号发出之后，我们的人暗中只管准备，只等二次号炮一响，四方八面，全数出动，暂时表面上还和方才一样安静，哪里看到我们一点人影。至于你们所问的事，说来话长，到了北山崖，如还不曾动手，我再详细对你们说罢，前面就快到了。”
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