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七七

　　说时一行四人已将那片山崖走完，由一条残破的飞桥上走过。那桥原是竹丝芋麻结成的十多条长缆，连系两崖，虽是两面崖顶最厌之处，相隔也有三丈来长，上面铺着木板，两面还有栏杆，年久失修，多半残毁，只中心还有几条可用，久已无人来往，近由李诚暗中试探修理，将上面一些残破木板扎好，方可渡人。就这样，人到上面，还是摇晃不停。下面便是那条大壑，为了水已上岸；涨起老高，只听水声如雷，与前面瀑布洪流交应，震撼山野，黑暗中看去，反倒没有平日危险。再一转侧，便是去往北山崖的途径，前面两盏红灯已早望见，相隔也不甚远，这才看出正对瀑布下面还有一片小山崖坡，红灯便挑在上面。为了中隔大壑，小山脚四面皆水，绕过瀑布，再由一条通往对山的绳桥，方可到达山上，与李诚等人会合。

　　三人跟着黑女边谈边走，见敌人庄园左近，仍是灯火通明，灿如繁星，倒影入水，上下相映，水势似已不再高涨，只见灯光照耀之下波涛滚滚，随着夜风，不时卷起许多浪花。好些楼台亭阁的影子落在水中，不住晃动，弯曲乱闪。楼内男女往来，历历可观，仿佛杂乱，四外却是静荡荡的，风声水声之外，更听不到别的声响。园中好些花木虽被淹没，许多大树的枝梢依然伸出水面，吃灯光一照，仿佛水面上生着许多瑶草琪花，一丛丛浮在那里，又是鲜明，又是清丽，一眼望过去，直似千顷汪洋中，涌现出大小数十百幢水晶宫阙，银灯雪亮，里外通明，富丽新奇，气象万千，真比画图还要好看，哪看得出此是无数土人血肉汗水堆成之物，此时业已布满了杀机，转眼一触即发，不可收拾。

　　韩奎毕竟多年老江湖，久经大敌，颇有识见，见对面楼房既多，分布又广，楼窗房顶到处都有防守的人，刀光矛影，不时在灯光水影中闪闪生辉，看去戒备甚严，如临大敌，剑拔弩张，仿佛无隙可乘。回头北山崖这一面半坡上李氏弟兄主持发令之处，却是暗沉沉的，初来时只有两盏红灯挑起，下面生着一堆柴火，许多穿得又破又旧的土人聚在一起，旁边还有一个山洞，除中心大堆熊熊烈焰正在燃烧，照得那些蓬头垢面赤足半裸的土人的头脸都成了红色，好些地方还是暗的。快要走到，坡上的人才又添出三堆地火。定睛一看，原来那些土人均在各做各事，洞中妇孺居多，里面也有火光，不时往外传递出新搓成的麻索火炬木梢之类物事，好似男男女女各有所事，不见一个空手。相隔这近，也听不到一点喧哗呼喊之声，只是埋头立足，按部就班，一毫不乱。看去破破烂烂，双方一比，相去天地，不知怎的，无形中现出一种说不出的气象。每一个人，都是那么紧张而又镇静。有的还在忙着钉扎木排云梯等器具，多半完工。大家都在动手，如非内有一个蒙面白衣的人偶然往来指挥，仿佛大家都是主持人，决看不出内中还有首领。那蒙面人便是李氏兄弟之一，哪像对方那样时松时紧，敌人未到，先就装模作样，乱成一堆，照这双方神情，不等动手，胜负已分。料知秦贼父子转眼败亡，想起自己不是回头得早，今早如在对面手下，做他鹰犬，定必同归于尽无疑。

　　韩奎正在有时心寒，有时暗幸，相隔连系两山的飞桥已只丈许远近。黑女先喊三人立定，笑说：“这条飞桥，今日才就原来破桥修好，虽然换上新绳，上头木板已全撤去，韩兄会武功的人，自然好走，他两个恐走不过去，待我去到那面将藤圈取来，就好过了。”说完，人还未走，对面忽有一人跑上山顶，笑问：“是李大嫂么？金儿已先来了。”黑女略答几句，那人在黑暗影中把手一扬，只听习习连响，便有几付藤圈顺着一二条长索飞来，黑女接到手中，便令猪儿先上。雷八见那东西乃是五个绳圈，一大四小，套在三根长索之下，两岸绷紧，大的一圈将人拦腰套住，手脚各挽套上一个小圈，另有长索拉引，人便凌空而渡。崖这面地势要高得多，顺势而下，虽极省力，到时难免双脚撞在崖上；又在对面崖桩上面做了两个大软兜，将脚挡住。如往上走，另有绞盘长索，一拉便可滑上。所有机关，却在对面。紧贴旁边便是方才所说绳桥，也是三根并行的长索，中间另用粗麻绳和木叉将其绷紧，缠成宽约二尺的绳板，壑宽三四丈，加上高低相差，长达五六丈，一旁虽有长索可当扶手，为了太长，悬在空中，已往下弯作弧形，人再一走，更往下沉，又是软体，不住颤动，下临好几丈阔的大壑，稍微有一点风，便和打秋千一般，往来乱晃，没有武功的人，如何能够安然驰过？只得跟着猪儿，也将藤圈套好，相继往对面山头滑下。

　　韩奎这时早已心平气和，不愿逞能，也想将圈套上，黑女笑道：“我知韩兄武功甚好，何必费事？此桥看去虽险，只将势子稳住，并不妨事，何况旁边还有扶手，我们一同过去便了。”韩奎只得应诺，便请先走。黑女素来爽快，笑说：“我来领路也好。”便往桥上驰去。韩奎见她走得又稳又快，也未扶那旁边飞桥，身子笔直，急驰而下，只见那又软又长的绳桥略一颤动，一条黑影已到了对面山头，桥也并未摇晃，好生敬佩。心想：“李氏兄弟夫妻真有过人之处，好些地方均是天然练成，与寻常武家不同。”心念才动，忽听对面金儿低啸，跟着便见一条小影由半山朝下飞落，其急如箭，手中好像还拿有东西，也未看真，晃眼投入水面上暗影之中不见，随听对面笑语呼喊之声由前面崖坡上隐隐传来，仿佛有什事情发生，与方才各人静心力作情景不同。黑女到了对面，也只招呼了两声，人便无踪，似已上去。再看对面秦贼园林，正面楼台已被山崖遮没多半，只有灯光闪耀，映得上下水天齐作红色。右角两所楼房顶上防守的人忽又起身，往来急驰，隐闻呼喝之声随风吹到，再听已无声息，看去甚乱，知道敌人已是危机四伏，一触即发，看神气也许出了变故。急于往看，并与李氏兄弟相见，便往绳桥上走，刚到桥的中腰，隐隐闻得两声马嘶，料知大侠七星子李诚赶到，这面的人只一会合，一声令下，当时发难，心更紧张，忙使轻功，加急驰过。

　　到了山顶，朝下一看，对面水面上那些楼台亭阁，灯火通明，并无异状，前面楼窗内外防守的人反到少了一小半，楼前停泊的小木排上面均已有人，内中一付木排业已摇走。刚刚摇走，但又不似来此对敌神气，走的是往楼后一面。猪儿刚由下面迎上，见面笑说：“韩二哥，我听说快动手了，不是要等李大哥到来发令，业已杀上前去。方才我听大白啸声离此不远，这两匹马能够泅水，和鸭子差不多，不知何故，还未见人。这一面虽然天黑，他那白人白马老远便可看出，你留神看西南方，我想也快来了。”说时，韩奎正跟着猪儿往下绕走。因那小山又高又陡，只半山坡上一片平崖，和狗子藏酒的一座大石洞，由上到下，必须绕后山危崖小径蜿蜒而下，快到山麓，侧转绕走上来，方到前面，不能越山直下。猪儿最热心，初来不知细底，一到对山，便往下冲，上面又黑，一脚踏空，朝下滚落，幸而下面有人，将其接住。雷八后到，被对山放藤圈的人引了下去，未受虚惊；否则也是一样。猪儿见黑女由上飞落，间知韩奎随后就到，忘了韩奎手有千里火筒可以照路，人更细心，看准途径再走，武功又好，便往前走，到了无路之处，也可安然纵落，惟恐和他一样失足滚堕，匆匆问明途向，绕着山路赶来。洪水太大，近山麓一头为水所淹，仗着沿途好些树木，才将中间一段绕过，见了韩奎，边说边走。

　　韩奎见他天真义气，对人亲热诚恳，谈得也颇投机。本来急于往见李氏兄弟，忽然想起，自己虽巴不得随他们一起开垦，安居度日，以前终是对头，李强还只昨日一面之缘，不曾再见，日间相遇，李诚先还不令同来，后始答应，雷八没有怀疑之处，以后还要在此终老，如被看轻，岂不难堪？偏又隔着这片大水，秦贼父子防备严密，四面埋伏弓箭手，难于攻进，无法表现。难得猪儿人好，反正还未发难，何不探探他们口气，念头一转，便把脚步放慢，设词探听。猪儿心直口快，有问必答，是知道的全都说了出来，一面正催韩二哥快走：“我在前面听说，陈玲姑被狗子关在三楼小房之内受罪，三嫂带了两人前往救她出险。内中一人方才归报，人还不曾救出，玲姑在楼上哭喊求死，甚是凄惨；三嫂非将她救走不肯回来，不知想什方法，命那人来取索套，还不许说事太难。来人看出形势危险，不敢隐瞒，差不多陈三嫂也是进退两难，稍微露了一点口风，三哥心细，向他盘问出来，急得乱跳。事关大局，大哥不来，未听号炮，又不敢离开。实在无法，正商计派上两个会水性的帮手，拿了兵器往援，我就来了。”

　　猪儿还待往下说时，韩奎本在细听，忽然伸手将猪儿的嘴按住，低喝“兄弟噤声”，跟着，便往道旁树后一闪。猪儿料有原故，藏在树后，随同韩奎手指处往外偷看，只见相隔两三丈的水面上，仿佛起了一团浪花，刚往旁边四散。浪并不大，转眼被旁边涌来的波浪盖过，别无异状。这时风力渐猛，水势又有点高涨，崖上遥望还看不出，环山一带，一面是庄外涌来大量山洪，分两三面起潮一般往小山脚下打到，大壑中的暗泉山水再往上涌起，被风一吹，越发助了威势，到处波涛浩荡，骇波飞漩，起伏不停之中，似这样的小小浪花，毫无足奇。细看火花照处，到崖侧阴影遮蔽的水面，除却洪水激荡，并无别的影迹动静，觉着韩奎大惊小怪，水上无船，也无敌人泅来，何故如此？方要开口询问，猛觉手中一紧，被韩奎拉了一下，念头似电一般略微一动，耳听咝咝两响，似有两点寒星，在相隔一丈多的水面上略闪，跟着便听呼的一声，冒起半截水塔，猛又听韩奎厉声大喝：“无耻狗贼，叫你尝点味道！”声随手起，接连又是两条寒光朝水中打去，同时听到水中一声怒吼，那刚冒起来的半条黑影好似打中了一下，身子往下一沉，跟着便起了一条水线，箭一般朝侧面驰去。离开当地约有三四丈，黑影忽又冒起半截，回手连扬，便有三四点寒星连珠飞来。韩奎本已离开树后，扬手连用暗器朝那水线打去，因已逃远，刚刚停手；忽见黑影冒出水面，立将猪儿一推，重又闪往树后，那寒星已自飞来，只听夺夺夺叮接连三四声响过，那东西分别打在前面树石之上，再看黑影业已入水窜去，翻腾起落，灵活异常，直似一条大人鱼。

　　韩奎见那暗器业已钉向树上，还有两枝落向草里，取来一看，那东西前头作倒鱼尾形，寒光闪闪，锋利非常，后面还有两片风叶，长约三寸，认出来历，吃了一惊，方说：“我早看出此贼水性极好，水深浪大，恐钢镖不易打中，等到临近，先射了他两枝弩箭，现身之后，又打了两镖。看他逃时神气，必已受伤，可惜不曾致命，差一点没有被他这飞鱼儿打中，真个好险。”话未说完，前面李强、黑女等已闻声赶来，刚将韩奎接到前面谈说前事，猛瞥见一条白影在水面上出现，跟着便听一声马嘶，定睛一看，正是大侠七星子李诚骑了那匹白马由水中驰来。韩奎见那来路正是水贼所逃一面，看形势两下必定撞上，水贼水性既高，暗器尤为厉害，李诚别处绕到，决想不到水中有贼，再骑着一匹大白马，非受暗算不可，相隔又远，正急得高声急呼：“水中有贼，大哥留意！”李诚马行颇快，通无回应。走着走着马身突由水中涌起，李诚长鞭似往侧面挥了一下，右手一挥，马身刚刚纵起，贴着水面，朝前窜去，忽又往下一沉。韩奎正在惶急，连喊“不好”，忽听波的一声。要知后事如何，且看下回分解。
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