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七八

　　第二九回　如此良宵何来佳丽

　　韩奎刚将水中来贼把暗器打退，和李强、黑女等人相会，还未走到前崖，便见水面上驶来一人一马，正是蒙面大侠七星子，猛想起所行正是水贼逃路，方才视那暗器，业已认出来贼乃昔年黄河水盗黄河三龙之一，非但水性极好，并还练有水陆两用的特制暗器飞鱼儿，李诚人马均在水中，决想不到水中窜来强敌，非受暗算不可。正在连声警告，忽见所乘白马突由水中纵起，马头一昂，朝前窜去，人马随往水中一沉；当马纵时，李诚左手长鞭似往身旁挥了一下，右手往上一扬，便听波的一声大震，方疑人马必已受伤，同时便听空中波波之声响成一串，满空都是银色火花，随同响声直上重霄，到了暗云之中，方始熄灭，直似放了一串连珠炮。跟着便见几枝响箭由西南方矗立水中的山崖上面飞起，冲空刺云，流星飞泻，斜身过去，在暗云中，稍微隐现，一闪无踪，才知那是号炮，西南方还伏有一起自己人。

　　再看李诚，骑着那匹白马冲波乱流而来，相隔已只一两丈，崖坡上面的土人闻得炮响，立时震天价起了一片呐喊，这才看出土人甚多，多半藏在洞中，男女老少都有，虽然多半衣不蔽体，火光中看去，全部精神抖擞，无论老弱妇女一齐欢呼，连七八岁的幼童也都捏紧了小拳头在风中乱挥，随同呐喊狂呼，震得大片水面齐起回音。李强首先抢往前面，李诚的马还未踏上山坡，便喊：“三弟快来！”李强料有急事，飞身一跃，便跨上了马股。李诚并不上岸，反将马头略偏，稍微离开，停在水中，回头朝着李强低声说了几句，李强好似有点惊慌起来，黑女立在水边，连笑带吵，说：“你两弟兄刚见面不两天，老是鬼头鬼脑，说悄悄话，叫我着急，还不快些上来，让我们都听一听，我也要纵过来了。”话未说完，李诚身子微微往上一长，双膝在马鞍上一点，立时借劲纵起，往相隔丈许的崖坡上横纵上来。他这里刚离马背，李强微微往前一探身，人便坐正，一拍马颈，将手一指，口中“嘘”了一声，那马立时四蹄划动，朝西南方来路绕去。

　　二人一起一落，身法轻快，好看已极，尤其那匹又高又大的白马立在水中，一任这两个身材高大的壮汉同骑纵落，一动不动，看去神骏已极，又没有马缰辔头，只一片包紧在马背上的兽皮，当中前段微微高起，两旁各有一个皮套，算是马镫，韩奎看在眼里，心方敬佩。李诚由暗影中骑马绕来，到了崖前。似被敌人看出，对面那些高楼上的敌党当时便起了一阵骚乱，隐闻喧哗之声，各处房顶上人，又在纷纷往来上下，老贼秦十所居高楼前面，便有一条小船，前后两人，打桨而出，朝对面庄园后驶去，其行甚速，知这声号炮一响，敌人都已警觉，正在准备应付。这时众土人见了李诚，全都涌上前去，同声欢呼，亲热异常。韩奎不便挤进，刚将猪儿拉住，说：“号炮已发，就要传令，我们不必太忙。”李诚和黑女雷八还有几个为首的人立在当中，等众人高兴欢呼、乱过一阵，方始含笑把手一挥，人便分开，当时鸦雀无声，重归宁静。

　　韩奎还未走上，李诚已先赶来，见面拉着他手，笑说：“韩兄真好，果然明白是非，能为我们众人立功出力，以后便是我们的朋友了。”韩奎见他握手亲热，辞色诚恳，越发感动，日间不令同来，分明考验自己能否自行立功，有所表现，并着先助雷八脱险杀贼，是否形势使然，现在看出自己真心相从，方始看重，真当自己人看待，不似昨日，只是从轻宽免，放走了事。可见这里的人，全凭真实事情和真的出力来作判断；没有真实表现，只凭嘴说，全无用处，不禁心生感动，觉着对方具有一种真诚的热力，只奇怪水贼明已遇到，不知何故不曾受伤；方才水面上未见水贼冒起，也无别的动静，黄河三龙照例同行同止，不会一个出来。方才受了虚惊，乃弟李强又往这一面骑马驰去，好些可虑，忍不住问道：“李大哥，方才来路，可曾遇见水中有贼么？”李诚笑道：“我先不曾看出，那贼水性甚好；骤出不意，本来不免受他暗算；但我这两匹马乃是异种，灵警异常，虽然生长山中，为了后山一带，以前常发洪水，并有一片大湖荡和几条瀑布，此马天性喜水，又爱干净，常往湖溪中沐浴，游泳戏水。那一带水势猛急异常，所以多么大的水也能游行自若，相隔三丈以内有什动静，便可警觉。为了这里树木大多，上来形踪须要隐秘，有时要借树林遮掩，惟恐树枝牵挂，故连缰绳等物都全去掉。方才快到以前，它忽低声急嘶，我听出有了警兆，同时瞥见侧面波浪中驶来一条水线。要在别处也未必能够看出，因由暗中赶来，两面都有火光闪映，看得较清。马已快要前窜，这类动作我们俱都练惯，一望而知，事前又听人说，‘今日敌人全落下风，只老贼请有几个会水的强盗，须要防他暗算’，料是其中之一，早有戒心。又因我这一人一马极容易认，何况四面大水，白人白马老远便可看出，途中还要经过几处高地房舍，内中难免伏有敌人，他们平日恨我人骨，一见我在水中走来，定必乘机暗算，我左手持着长鞭，还握着两柄飞刀，水贼侧面冲来，正好下手。

　　“那贼也许看中我这匹马，以为他那暗器手到成功，我又不曾警觉，想等隔近再下毒手，未等发作，被我反手一鞭，就势又是一口飞刀，朝水中甩去，马也同时前纵。我这根软鞭长达一丈三四，那贼想已快要出水，我虽不曾看出是否打中，但这鞭梢铁球好似扫中一物，颇有弹力，实而不浮；刀虽不知打中与否，这一鞭至少也必打中肩膀等处，那贼不死即受重伤。我急于来此相会，马又窜出老远，水中黑暗，不便搜索，料知此贼骨头总打断了一两根，就能游水逃回，保得残生，再想害人，也必不能，我便没有理他。本来想到半夜子时水涨定后再行发难，正由两个本庄领头的弟兄将计就计，与敌商谈，相机行事。忽然发生一事，只好提前些时匆匆赶来，借着发动信号，使敌人全神贯注到我的这一面，以便下手，一面告知三弟，先将那事办好，一面看事行事。照我计算，也许还有个把时辰才是真正动手。对于韩兄，还有奉烦之处呢。”

　　韩奎正在连声应诺，黑女插口问道：“既然还有一些时候，何不把你今日布置和三弟夫妇的事说与我听，省得等人心焦多好。”李诚侧顾众人均已各归原地，照样做事，并将洞中扎好的木排和双人木舟搭运出来，准备一声令下，便往对面敌人进攻，只雷八、猪儿。韩奎、黑女四人在旁，再看对面，所有高楼上的敌党全都转向前面窗口，有的并还上了屋顶，多半张弓搭箭，朝着自己这面呐喊示威，虽是虚张声势，防御也颇严密，心中好笑，略一寻思，喊过一人，令代传令，自己这面也各装着就要进攻情景，将所有船排放向水边，点起火把，分拿兵器，喧哗奔驰，虚张声势，做得越凶越好，以便吸住敌人目光，使其注重前面，那人领命走去。跟着，崖上这几百个土人便乱成一片，喊杀咒骂之声震撼山水。李诚遂和黑女等，退往树下暗影之中，各就山石坐下，谈说前事。

　　原来李诚昔年离山远出，竟是托辞。因为此时老贼当权，阴险凶恶，又知自己是他未来大害，再不隐避，不久必要引来仇敌侵害。个人安危不足为计，如受敌人暗算，新村许多刚得安生的人们，难保重又被其吞并。正在忧虑，赶往南山深处采药，忽然遇到大雨，将山路隔断，无法回村，仗着带有行粮，往往一入山，便是十天半月不归，乃是常事，想起前面有一危崖，常想越过，去往深处探看，有无别的奇境，均因地方险僻，过崖还有大段险峻山路，中间又隔着一片森林，如有奇境，必在森林里面，或是越过森林，方可看出，好些地方，不是凭自己的本领，可以安然上下。再说那一带，毒蛇猛兽甚多，尤其是那从古以来没有人迹的森林深处，远望过去，漫山遍野黑压压不透天光，东南一面更是无边无岸的树海。以前曾由东南山口绕进，连经奇险，在暗林中不眠不休，绕窜了两日一夜，方得走出。后又去了十几次，都是入林十余里，便不能再进，或是遇阻折回。日前看出南山崖后森林与之通连，林地较厌，未一次并还远远望见一股火烟由林那面升起，如是野烧，定必蔓延开来，不会自然消灭。事后寻思，越看越像人用的火。已然决定在此秋末冬初、草木黄落之时去往窥探，并还暗中准备应用之物。当此九月初的天气，好些山地树叶多已枯黄，这崖后东南山深壑，不知怎的，草木还是如此茂盛，意欲等到下月中旬，雪降以前，试上一试。好在本山气候温和，年尾虽有大雪，积得也颇深，太阳一出，不消几日便自化尽。满山雪水交流，景致反更好看；不似别处，一有大雪，转眼封山，冰天雪地，寸步难行。

　　主意已早打定，应用之物也各齐备，藏在附近山洞之中，每次入山，均防临时发现奇境，须要深入，照例多带干粮。这次为采珍药，预计来往四日，行时倪仲猷因所去是在南山深处，药又难采，出产更少，药客出有重酬，自己性又强毅，不得不休。这时新村初建，好些必须之物，均靠山中这几种珍药去向外面交易，惟恐有什耽搁，强劝自己多带了三日粮脯，没想到入山不久，便将珍药采到，人却被水隔断，回去也非不行，但要费事，所采药草又比哪次都多，上面附有好些泥土，连根掘起，不能损折，沿途山路险陡，许多不便。好在药客回去还有十好几天，怎么也赶得上，就多耽搁了两日，崖后野兽果树甚多，也不怕没有吃的。再一想到仇敌密迩，能在深山之中另开辟一片土地，以为必不得已的退路，要好得多。念头一转，勇气立增，便将所得药草觅地藏好，寻到藏物洞内，取出应用之物，径向那壁立千尺的危崖攀援而上，越过崖去，准备深入窥探。
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