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九四

　　“我老不服气，一样的人，为何我们女子不如男子。因我姊妹和他兄弟都是恩爱患难夫妻，又各有一点本领。以前我姊妹不约而同，各向他们力争，非要一同做事不可，虽然答应，不像别的女子被男人管住，有时还是要被他们抢先，想尽方法，拦阻我们出头。虽未明说出口，那看不起我们的心思，不知怎的老去不掉，实在可恨。我姊妹以前不曾见面，昨日一谈，和他二人同出同进，也做过不少的事，出过许多的力，几时吃过外人的亏，出过乱子，他们偏是这样，就多关心恩爱，并非轻视，也不合理。我头一个先不愿意，更不会领你大哥的情。以后新旧两村许多土人不会再受恶霸压榨，同过安乐日子，更显不出我们本领。难得遇到这样机会，可气你大哥心巧嘴快，事情都布置好才对我说，还是由他兄弟和两个好友领头下手。满口好听活，说非我姊妹不可，实则派给我们的都是轻描淡写的事，随便什人都做得来，他偏说得那么紧要，三弟又在一旁帮腔，彼时你还未到。我因以前说好，不分男女，遇事谁先开口，谁便抢先上前，他偏先不使我知道，你说有多气人。

　　“我实气他们不过，争了好一会，才争出一点手脚，果然弟兄二人一样心思，三弟怕你犯险，不令独当一面，知我口直心快，难免向你提醒，竟朝我先打招呼：‘弟妹到来，千万不要点醒。’我虽不好意思再说，看他派你督造木排，等到进攻之时在后压队，并说我们四人只有三匹会水性的好马，你那二白水性更好，走得较快，桃源庄这班土人在恶霸淫威压榨之下，心已早寒，虽然不命去打头阵，只在后面接应，虚张声势，但动手时，总有胜败伤亡。这些土人，旗开得胜，自然争先，开头如有伤亡，挫了锐气，难免胆小害怕，摇动人心，必须有人押队，监督鼓励，也是你大哥那一套非你不可的恭维话。照他所说，你做的事，一是进攻必须的木排，你又细心，稍微扎得不结实，便可看出；一是全军人心强弱，成败所关，仿佛有你压队，多么胆小的人都不要命神气，关系何等重大。却不想想，新旧两村土人受恶霸压榨凌践、毒刑拷打、收刮膏血，说不尽的痛苦，已多少年，只为人心不齐，又无有本领的人领头，甘受仇敌宰割。虽然敢怒而不敢言，怯于淫威暴力，不敢反抗，暗中哪一个不咬牙切齿，怨毒已深。这大片人的怒火像个极大地雷，时机一到，当时爆发。如今这许多人业已结成一团，对方再有多少恶奴打手，决不堪一击，到时不问对方防御多严，也必争先抢上，哪有后退之理。还用人督队作什，岂非笑话？分明爱你太甚，知你胆大勇敢，惟恐抢在前面，犯险受伤罢了。却不想这几句话，照私的说，轻视了你，也就是轻视我们女子；往公的说，这许多人围成一起的力量何等强大，他说人家胆怯，能胜而不能败，也无异于轻视他们。虽是几句骗你的假话，不是本心，他当首领的人也不应该出口。

　　“我一人到底势孤，常受你大哥他们愚弄，难得我姊妹情投意合，比真姊妹还亲，明日无论如何也要施展本领，叫他弟兄看看我们力量，并为我们当女人的争一口气。因三弟业已托我，不好意思，你先不要说起，到时我自会招呼，莫听他们那一套。还有你那白马虽然极好，夜间下手，容易被人看出，又不比他两兄弟要仗白衣白马这身装束去乱敌人军心，此时越稳越好。我先嫌马毛色与我衣服不配，曾给我那匹马做了一身黑衣，不料穿上之后，走不几步，便将裤腿震破，一直丢在那里。如将四条裤腿剪去，只穿上身，人马便全成了黑的，就是月光之下，敌人也必疑神疑鬼。连日阴晴不定，天再阴雨，敌人看不出来，岂不更好？怎么也比白马强些。”所以龙姑当日也是一身黑，稍微隔远，便看不出，满拟手到成功；至多遇敌争斗，也可出其不意，斫翻几个，等到多数敌人得信追来，人已入水逃走；何况近一二年来随同丈夫一齐苦练，非但力大身轻，手疾眼快，所练飞刀飞箭更是得心应手，百发百中。高高兴兴，一同前赶。

　　还未到达，便见前面庄园后面大小十多所楼房也和前庄一样，灯火照耀，明如白昼，越是高处，火光越多，每处均有敌人手持弓刀，守在房上，去这一面，虽有限几所，但都靠近玲姑所居高楼，相对相连，仿佛好几丈长一条水巷，必由之路，如往另一面绕越，楼房更多，灯火更亮，不等近前，敌人乱箭早已飞射过来。玲姑的楼虽是居中矗起，四外花林环绕，各有一大圈空的水面，但这一条水巷无法飞渡，自己又不大会水性，前在溪中洗浴，虽也会点游泳，到了水中，必须手脚齐动，打成一片乱响，又游不快，至多不会淹死，想要浮水过去，反比骑马更易被人看破。本来还可由楼旁花林树枝丛中掩过，想是敌人因见二女逃走，加了戒备，花林中的小径已被隔断，并还下了埋伏，不是茹亿先往水中窥探，几乎上当。再说，公然骑马过去也办不到。龙姑先借来路一所平房屋脊隐身，由江、茹二人分头前往探路，一听这等难法，才知方才二女偷了木排匆匆逃走，没有看清，彼时天还未黑，只是光景太暗。李诚弟兄虽在这一带暗中出没，熟于地理，并善揣测敌人心意，却未想到突然之间前后左右添上这许多灯火，水又太大，以前仗以隐藏的房舍石树均已被水淹没，有的连树梢都看不见。面前除却一大片水，便是那些棋布星罗的大小楼台，每一所楼房上都有敌人防守，想要安然渡过，直达玲姑楼前，却是万难，心中愁急。

　　江、茹二人奉有李诚之命，本是相机行事，不许冒失，先未想到李强顾全大局，并不亲身犯险，反是龙姑坚持，非将玲姑救出不可，口气那么坚决，初会不久，又是一个女子，不便十分拦阻。龙姑性情强毅，虽听二人力劝，终不肯退，说什么也要前往一试。二人便说：“我奉大哥之命，本代三弟来此，由水底掩去，一个冷不防冲到楼上，将人救出。一个在下，藏伏楼廊暗影之中接应，只等上面的人下来，放入藤舟，立由水中推行，全仗见机而行，突出不意，快上加快，才能成功，稍见不妙，不可勉强。休说灯火大多，便是此时由上层楼廊起直到平台，到处都有敌人防守，沿途这几所楼顶上下的敌人还不在内。单是我们两人水中来去自然不易被敌人看出，就这样还要水底穿行，小心谨慎，不能露出响声，这一带波浪又多，才可混过；否则，灯光之下，还是不行。何况由虎口中救出一人，带了同逃，又是一个毫无本领、不会水性的女子，岂非万难？就算我们由水里过去，到了楼旁，仗着头层楼面离水只三四尺，格外细心机警，看准敌人走开，冷不防蹿将上去，到了房中，样样凑巧，或许将人救出；就是人已到了船中，那多敌人，无论如何也必警觉。这长一段都是埋伏，又不聚在一起，敌人手中均有弓箭暗器。长枪长矛，一声招呼，居高临下，纷纷打来，我们便逃得脱，救出来的也成了一个死人，多此一举，反倒断了她的生机，这是何苦？”

　　龙姑也觉所说有理，无如天性义侠，虽和玲姑只见一面，并未当面说话，不知怎的，竟会投缘。先还有些轻视，认为此女大无志气，又觉李强对她似比自己情爱更深，每一想起，心便难过。订婚之后，问明丈夫心意和二人当初相爱经过，才消了妒念。最后听说双方私会，玲姑悲苦情景，越发生出同情。又考查出李强并不瞒她，有一句，说一句，每次相见情形定必照实明言，人是那么温柔美艳，待人诚恳，和种种好处，由不得越来越爱。难得丈夫也那么光明磊落，诚实不欺，恨不能早点将她救出虎口才对心思，自己也说不出是什么缘故。

　　但一想到这两人，一个旧爱难忘，一个前情尚在，此时已是如此关心体贴，将来把人救出如何处置，却又想不出个善法。几次探询丈夫口气，率性公然明言，和别的男子一样，两个都想到手，因为对方相爱在前，丈夫以前本无娶妻之念，原是自己至情感动，这等做法，也还情有可原，不去说他。丈夫偏是始终咬定，说：“夫妻之情只有自己一人，对于玲姑，虽也怜爱，并不爱之甚深，时刻不忘，决无他想。也并不是怪她背盟改嫁，不收覆水，照狗子那样淫威凶毒，她一女子怎能抗拒？我又不像别人要讲什么贞节，何况现在她已改变，明白过来，深知狗子罪恶，和我们成了同道，合力除此大害，明知将来身世凄凉，以她才貌，狗子便多淫恶，没有天良。虽无人心，总有狗眼，也决不舍得抛弃她这样一个绝代佳人，加以杀害，只要泄露我们机密，狗子全家立可转危为安，便是将来终于要遭恶报，惨死在这许多被害人的手中，暂时也决想不到这远，照样以为还可终身享受她那侈奢安逸生活；何必现成福不享，却变作一个孤人，度那凄凉贫苦岁月？狗子那样财势威风，她不相信，却肯信赖我们和这一些贫苦的土人，即此已是聪明绝顶。我如其未娶，任多么艰难困苦，被人笑骂，甚而她不愿再嫁，我也非要求她嫁我不可。此时却是不然，我已有了这样一个共患难的知己爱妻，休说义无反顾，便讲情分，也无一人比你得过。
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