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九五

　　“我并不怕人言，说什么礼教道理上讲不过去，因我决不亏心，便可自行其是，本来我这夫妻之情，已与你合成一体，第三人怎插得进去、实不相瞒，我现在对她越来越好，除第一次久别重逢，因她长得太美，是我生平梦魂颠倒的人，再想起从前那样温存体贴，样样都合我心，许多好处，昔年情爱又深，虽也曾勾动旧情，心念摇动，但只昙花一现，晃眼便醒悟过来。除念昔年旧情，不愿她陷身虎口，受狗子蹂躏玩弄而外，非但没有别的想头，怜悯之中，反有轻视之意，认为她常受恶人黛染，迷了本性，难于挽救。后来经我劝说，她真聪明，居然明白过来，由此见一面，感想加好一次。到了最近，休说我对她不作别念，便她自己，也无一点私心，只是一个极有交情的至友。人已入了迷途，忽然回头，本是至交，经过一番分别，重又变成志同道合之友，无论是谁，也必交情更深，所以我对她关心体贴，无微不至，她对我也是一样，时刻在念了。不过为了她是昔年爱侣，人又长得那样美貌，容易引起旁人疑心，连大哥那样明白的人，从见面起，便探询过我两次，大嫂更是每见必谈，你都在旁，也曾听见。明是人情，理所当然，你们偏要多心，我一想起便好笑。

　　“固然，我不是因她温柔可爱，旧情难忘，也不会冒了奇险前往相见。她要不纳忠言，始终受恶人欺骗玩弄，以做人玩物奴隶为乐，执迷不悟，我便多么爱她，这样无可救药的人也只代她惋惜，不会再去了。即以人情来论，以前那样情好，她嫁狗子，由于对方势迫利诱，一时惑于虚荣，无力反抗，并非本心；此时非但觉悟，反倒犯险暗助，愿作内应，无论为公为私，均无对她淡薄之理。你只听我说她为人，不曾见过，尚且如此关心怜爱；何况我这多年旧友，此时又正合力除害之际，哪能不关心呢？你要知道，爱是爱，情是情，不可混为一谈，情深爱重，自然更好，天下没有十全的事。她也明白我的处境用心，对她虽是好极，始终是个好友，谈不到别的。将来的事，口说无凭，就是狗子遭报，也要过上些年才看得出我平日所说是否心口如一。彼此真要情厚，何分男女，更何必要做夫妻才算真好。”

　　说时，辞色诚切，前后如一，方觉丈夫真好，玲姑可怜，将来没有着落，日子太苦。未几句话，以前却不曾听说，当时不曾在意，后来细一寻思，越想越觉语有深意。丈夫虽不再娶，但是一心一意仍在玲姑身上，比做夫妻情爱更深，心情矛盾，想了半日，说不出一种况味。本来就想设法试探，当日恰巧闻报，玲姑私情泄露，已遭毒打，处境危险，由不得激动义愤，正想一同往救。丈夫竟因她一人关系全局，虽然执意不去，但那悲愤忧急的无限深情，诚中形外，自然流露，如非事关大局，直有奋不顾身之概。本就同情玲姑，说什么也要救她出险，经此一来，正好考验丈夫心意，不料前途危机密布，这样难法。

　　盘算了一阵，忽然勾动前念，知道明说犯险，江、茹二人定必拦阻，好在天气不冷，来时因料水大，所穿又是黑女所赠一身密扣短装，紧贴身上，脚底一双特制的藤鞋，无论登山涉水俱都轻便，兵刃暗器佩带更巧，取用灵活，便朝前面仔细一看，再对江。茹二人笑道：“二位大哥，先不要忙着回去，你不知道这陈玲姑有多么可爱可怜呢。我不相信红颜薄命的老话，只是美女，便该受猪狗们蹂躏欺压，苦痛一世，还要短命？好在信号才发一次，时机尚早，我们姑且等上一会再说。你看各处楼上恶奴虽多，为了我们的人聚在北山崖上，看去好似人多，实则都朝前楼那面注视，这大一会难得看见有人朝后面看，只要小心谨慎，并非绝对不能过去。我和你三弟近数月来常在这里暗中走动，地理最熟，那边房脊后还有隐身之处。我想前往一探，但是骑马恐被贼党看破，我本会点水性，只是不高，请将藤舟水里快借我一用，万一有点动静，我往水里一沉，也可无事，真个绝望再走。我要不是胆小，怕他们人多灯亮，便贴着楼根掩将过去了。”

　　江、茹二人的地理全是李诚详细指说，本不全知，又和龙姑初见，只知她和黑女一样胆勇机智，颇有本领，是否精通水性也不知道；途中又听龙姑说得玲姑如何好法，这次被害，全是为作内应，被狗子看破，身遭毒打，命在呼吸，危险万分，休说她和我们交情，便是为公，这样肯出死力的自己人，也应以全力救她才是道理。龙姑又说：“如非此人心思细密，那些男女狗官亲和许多同来的人既不能够全杀，只一放走，便是未来祸根，不问仇敌消灭与否，转眼便是身家性命危险，便你们南山那许多人也休想安身。全靠她聪明机警，先把藩台婆娘说好，釜底抽薪，安下一个大根，就算有人泄露，由她从中化解也可无事。我们又将那两个狗官亲和随来恶奴中途设法除去，这样才保得万全。算起来，她的功劳最大，我们如何坐视？无论如何也要等上一会，看清形势，真个无隙可乘，才对得起她。否则，就算此时不死，狗子知她是我们内应，少时进攻，不问胜败，定必杀以泄恨，死得岂不可怜？”

　　二人闻言，竟为所动，又见龙姑一听前途危险，虽无退意，人已停马不进，并不避向隐处，仿佛胆怯神气，不知龙姑试出房后水浅，想令那马踏向实地，歇上一会，以为女人家俱都胆小，前途通过还不甚难，救人逃走万办不到。一则龙姑满口大哥，说得话甜，而又委婉动人，不好意思坚拒；又想使其知难而退，看了前面敌人威势，自然折转，同去复命；或是将她送走，留下一人，待机而作。好在身边带有各式旗花信号，先已约定，万一救出后，敌人大举追来，附近不远，水淹房脊之后和两处山崖顶上，还伏得有会水性的能手，立可赶来应援，根本人救不出，却是无法。龙姑会水，如带藤舟前往，更可随意升沉，又穿着一身黑衣，只将上半身往水里一沉，头便藏在藤舟里面，看去仿佛水中漂来两根交叉的树枝，决看不出里面藏有人迹，稍微商量，便自答应。二人还不大放心，要分一人跟去，龙姑力言无妨：“多上一人，易被敌人看破，最好由我一人往探；并且我还不去，此时只往房后试验藤舟，何必这样胆小？”

　　二人都是南山中生长的少年，虽经李诚传授武功，本领高强，水性极好，但都忠厚，无什机心，信以为真。龙姑早在途中看明藤舟用法，见那东西形似一条梭鱼，不用时叠成一起，用时打开油布包，放在水中，一抖便直；再将上面附属的两根细钢梁横里撑好，再将大小几根钉折好的木板拉开，放向底部，上好榫头，便成一小船。人坐船底小横板上，下半身沉入水内，船身虽是一些藤筋编成，四面嵌空进水，浮力极强。船舷除编有两片随时可以增减的藤叶而外，并有四片浮力极强的藤板，形如鱼鳍，看去不长，却有一尺多高，人的坐板又悬船底之下，船身往下一沉，只有形如树枝的两面船舷水上，虽然至多只坐两人，但是决不全数下沉，人坐其中，只露出头和膀臂，船上另有两片油浸老藤制成的短木桨，约有尺许方圆，柄只数寸，走时身子朝前，手脚并用，水中双足后蹬，前面手握双桨，一齐划动，力气稍大一点，贴着水面，一窜就是两三丈，其快如飞。如将油布撑开，绷向船舷之上，翻转过来，又可全身浮起，走得更快。但所用的桨较长，为了当夜是由水中进攻，最好不要敌人看见，不曾带来。这一包东西包扎折叠，无不巧妙到了极点，大小东西，都有它的妙用，可是配搭极巧，一点不占地方，取用尤为灵便。龙姑本来好奇，途中间得仔细，为防二人水性甚好，追上作梗，推说先已学会，自己还有一点事，请二人看住那马不要跟去。二人误以为女子每有背人之事，也许连探敌都是托词，为要避人，故往房脊后面隐避之处，并驾藤舟隐身，同声应诺，非但不以为意，反将头掉转，去看前面。
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