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一一二

　　玲姑何等聪明机警，早已醒悟，不等说完，慨然接口道：“大哥盛意，薄命人万分感谢。妹子自会当着全庄父老弟兄、诸姑姊妹自吐罪状，以彰公道。”说完，面向台口，先将自己出身、昔年受迫、嫁与狗子以及平日为人，一面受着狗子摧残威迫，供其淫乐，一面高高在上，一呼百诺、享受奢侈，过于王侯。狗子高兴时，为讨自己欢心，不是大放花灯，便是鼓乐纵饮，想出种种劳民伤财、穷奢极欲之事，自己明知其非，因想木已成舟，先没料到狗子恶贯满盈，祸发这快，众人的威力一经团结便如此雄大强盛，平日虽未随意打骂下人、欺凌善良、残杀好人，但未尽力劝阻狗子，偶然暗中解劝，肯代受害的人求情，到底讨好丈夫心重，对方稍一发怒，便不敢力争，以致许多苦人受到残杀，而间接的无心之恶也必不少。自知罪重，无须分辩，首恶家属，不易宽免，情愿领罚，请全庄父老兄弟、诸姑姊妹公断，决无话说。

　　李诚原意狗子怨毒太深，玲姑以前是他最宠爱的妻子，昨夜公议时，为了群情愤激，说老贼父子全家无一好人，连老贼几个姬妾都是虐待使女，毒刑拷打，无不害过几条人命，议定一个不留，报仇除害，因玲姑早作内应，始终当他自己一党，忘了他是首恶之妻，最重要的家属，凭自己弟兄这多年来和众土人的情分，保全玲姑，固是极易，但是此后重建庄园，开辟田业，全仗万众一心，无论何事，都要大公无私，彼此心服口服，互相敬爱，才能成功。何况事已议定，万一内有几个仇恨最深、性情固执的土人，表面不说，心中怀疑不服，岂不因小失大？与其徇私保全，何如使玲姑当先出场，当众分辩，以功折罪，既可平息人心，以她平日为人，也许还能得到众人同情爱护，并使这班新降的人看个榜样。

　　虽是一举三得，仍恐玲姑胆小怕羞，措词不能得体，及见玲姑应声走往台口，自白前非，侃侃而谈，不带丝毫羞涩胆怯之容，说到伤心之处，并还慷慨激昂，泪随声下，台下众人似都被她感动，无一上前，交头接耳，纷纷议论，隐闻所说，都是可怜她的遭遇，不能怪她，平日又在暗中化解，保全好些人命等语，知道众心如一，不会对她攻击，心中一宽。暗查李强，先是神情紧张，注定玲姑，一见台下无人应声，仿佛一块石头落地，面色也转了过来，心中暗笑：“三弟真痴，假使此女不早回头，你多爱他，我也无法保全。此是众人之事，我弟兄越是领袖，越发不能拘私，急有何用？”

　　李诚见玲姑说完，尚立台口未退，笑道：“二妹新伤未愈，方才擂鼓助战，又多劳苦，请先稍退，待我问过他们，事情大小就分明了。”玲姑不知此时身旁隐藏危机就要爆发，明知李氏弟兄好意，又见李强关心情急之状，心更难过，暗忖：“看台下人神气，似无恶念，不如等他问完再走。”闻言，低声悄答：“大哥盛意，妹子知道，还请大哥凭公处置，暂时不要管我。”这两句话不要紧，却免去一场杀身之祸。

　　李诚见她不退，便朝下面询问：“此是狗子家属，昨夜曾经议定，不得宽容，她偏立有大功在前，昨夜疏忽，不曾提出公议，诸位如无话说，我们便要按她功罪，提出处置之法了。”话刚说完，先是人丛中有几个老弱妇女把话听错，误以为玲姑还要受刑，同声急呼哭喊：“她是好人，千万饶她！”一个刚说：“她救过我女儿性命。”一个便说：“我丈夫关在牢内，全仗夫人说好话才得活命。”这样哭喊求情的，竟有二三十个。跟着，又有许多男女士人说玲姑每回娘家，必带大量金银，托她父亲陈四爹暗中救济我们，代还欠粮，免去好些毒打，无论如何也请诸位头领将功折罪，格外宽容，不可伤她。并有好些人向身旁的人谈说：“秦贼父子万恶滔天，全家只此一个好人，便是无功，也应念在她平日暗中对人的好处，不能因为墙倒众人推，无故欺她。”一面向着李诚纷纷诉说：“我们早就知她在作内应，是我们的自己人，没有当她仇敌家属；何况早和狗子翻脸成仇，还遭毒打，不是三爷三娘将她救出，命都不保。这个不是恶人，我们谁也不肯和她作对。”内中二三十个少女均是狗子家中丫头，连玲姑几个心腹使女竟由人丛中挤过，抢上台来，同声哭喊，代为求饶。

　　李氏弟兄才知玲姑以前对于土人随时暗助，有好些事连自己都不知道；否则，不会如此众口一词，真悔多此一举。先还防她平日得宠，狗子淫凶放纵，新婚那几年讨她欢心，必多劳民伤财，这等罪恶的家庭，无心之恶不知多少，就是平日心软好善，肯帮土人说好话，狗子那样凶恶暴虐，也挽回不了多少。好事有限，众愤难平，不是立功在先，能否保全，真还难于拿稳；见此情形，大出意料，俱都喜出望外，同声喊道：“请大家安静一点，我们虽是领头的人，无论何事均以大众心意为定，既是无人受害对她怀恨，自然无事。她本来又是我们同道姊妹，不过前是狗子家属，事经公议，不容更改，必须向众请问一声。既然公认她是好人，便仍和我们做一起，不再提了。好在老贼身边几个姬妾以前都害过好些人命，今早派人前往搜捉。因有几个贼党倚仗老贼防御严密，还想抗拒，被去的人用火箭将老贼所居高楼点燃，焚烧起来，连那十几心腹死党不是被杀，便被火烧死，只将数十个使女冒险救出。现请陈玲姑退下，由我指明那几个罪恶较重的上台受审便了。”

　　台下众人闻言，刚一安静，忽听连声清叱，眼前寒光乱闪，玲姑闻声惊顾，瞥见西面厚墙忽然倒下一大块，内里冲出几个敌人，各用暗器朝着众人乱打，满台寒光如雨，四下分飞，自己腿上也中了一下，疼痛非常。那几个刚抢上来未及退下的心腹使女，也有一人受伤倒地，刚惊呼得一声，猛觉人影一闪，腰间一紧，正是李强由旁纵过，一手挟起自己，一手拔出腰间飞刀朝外甩去，肩膀上还钉着两枝弩箭，血已流出。台下也是一阵大乱，众声喧哗，仿佛东北角上也有敌人暴起神气，跟着耳听怒吼惨号和人倒地之声，李诚又在厉声大喝“要擒活口”。

　　这原是瞬息问事，来势极快，平息也是极快。玲姑惊魂乍定，见李强肩上弩箭深人寸许，还未拔出，正在急呼：“三弟受伤，二姊快来。”龙姑本在对敌，刚刚事完，已纵将过来。李诚瞥见二人受伤，也相继赶到，连说：“三弟伤不要紧，我身边伤药极灵；可将他箭拔出，稍微挤血，将药敷上，受伤不久，就是有毒也不妨事。玲妹和另一少女腿上也有血迹，一同敷药，不可大意。可恨老贼竟敢行凶，由夹壁墙中暗放冷箭，你大嫂因听贼党尚有两人未见，共只出来五贼，业已拿了藤牌，带了江莱、茹亿人内搜寻。我料老贼无此大胆，必是他那地道被金儿他们寻见，逼退回来，自知必死，方始拼命。

　　“方才我见墙板太厚，也曾动念，觉着可疑，一时疏忽，以为老贼是由后楼逃走，不料会与地道相通，便我衣服也被打穿一洞，不是你大嫂和弟妹应变机警，受伤的人还不止此。可笑那几个恶人想是平日凶横，结怨太深，惟恐少时公审于他不利，也想乘机蠢动，他们恶贯满盈，方才随众降伏，原是出于无奈，并非本心，也不想想，许多有本领的敌人均为我们所杀，剩下这十多个贼党，济得什事。”说时正一面取出伤药，令其如法医治，一面喊人来问。忽听金儿啸声由夹板墙中隐隐传出，跟着，便见黑女在前，同了金儿，擒到二贼，由内纵出。一贼已被金儿抓死，先和金儿同去的人也驾小船随后赶回。

　　彼此相见一谈，才知黑女、龙姑因和玲姑投缘，一见如故，甚是亲热，见她身受重伤，立有大功，仍不免于受审，二女心中不平。因知李氏兄弟性均刚强，夫妻虽极恩爱，应办的事，说到必做，业已当众出口，无法挽回，正在一旁议论，觉着此举大过，玲姑有功的人，万一土人恨毒狗子，只顾报仇，不论是非，旁边的人再一附和，事出众意，身为领袖无法庇护，使玲姑受辱吃亏，如何对她得过？正在气闷，黑女自一上台，便觉两边墙壁大厚，心想，这样坚固的楼房，把墙壁做得这厚，是何原故？又见油漆华丽，色彩鲜明，通体平滑，不像砖石砌成，无意中伸手抚摸，又用手指弹了两下，听出里面好似中空，先不曾说，忽然无心谈起；龙姑心细机警，早觉那墙太厚，闻言猛想起老贼由地道秘径逃走之事，又见旁边所堆隔扇里外两层、大小花纹全都一样，又重又厚，如将两面上好，中间可容两人并行，再看那墙又似与后楼外围相连，心中一动，忙告黑女，说这墙厚得奇怪可疑，莫与老贼逃路相通，黑女立被提醒，便留了心。

　　二女原是一样紧身密扣短装，腰间插着一排飞刀，肩上还有几枝长箭，刀已入鞘，立处正对西面那片厚墙，正商计等李诚事完，上前告知，命人查看，将墙打开一段，看其是否夹层，与老贼逃路相通，忽听东边墙内似有极轻的脚步之声驰过，再听已无声息。二女耳目灵敏，动作又快，虽因台上下人语喧哗，没有听清，暗中却加了戒备。方想告知李强，见他全神贯注前面，也未过去。龙姑人最谨细，因那墙内响声奇怪，不似老鼠，一时心动，首先将刀拔在手里，方说：“他们有事，墙内响声奇怪，好似由东往西，到此中断，莫要贼党藏在里面，尚未逃出？”黑女还未及答，猛瞥见对面墙上好似多了一条裂缝，忙喊：“弟妹快看，这样厚墙，方才还是好好，怎会有了裂口？”龙姑闻言，又看出离地数尺墙上那些花纹中似有两点黑影，仿佛两个小洞闪了一闪，便知内有仇敌，想要乘机掩出暗算，忙喊：“大嫂留意，内有贼党！”手刚去拔腰间飞刀，说时迟，那时快，先是吱的一声微响，紧跟着墙板忽似门板一样开倒一旁，由夹弄中飞也似接连冲出四个贼党，当头两个短小精悍、纵跃轻快的老贼，似因看出二女有了警觉，急不如快，人才纵出，手中连镖带弩便连珠般朝李氏兄弟和玲姑等人打去。
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