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二一九

　　次早起身，虎王见洞口天光甚是明亮，又无积雪堆压。康、连二猱俱不在侧。心想：“昨晚那么大雪，难道才隔一夜就住了么？”连忙爬起，跑出洞去一看，雪并未住，只比昨晚小些，满天空玉屑纷飞，仍然下个不住。康、连二猱各持一根新折树枝绑扎成的长答帚，正在打扫崖顶积雪。再看别的地方，雪已积有七八尺厚。一眼望出去，山原林木，到处都是玉砌琼凝，宛如银装世界的一般，不禁大喜。因那条上下崖洞的山道也被康、连二猱将积雪扫尽，虎王贪看雪景，喝住二猱，留雪好玩，不许再扫。

　　二猱齐声说：“昨晚因听远近树木压折之声，我们和黑虎起身查看，洞外雪势稍止，积雪业将洞口堵住了一半。知道这雪不是暂时可停，还要积厚得多，北风一紧，立时成冰冻合。休说不能远出，人兽全要被闭洞中，除俟开山，连出洞都不成了。况且下面崖凹的豹圈中还有上千野豹，也须预为准备。因此由我们先取山寨中带来铁铲将雪铲到崖下，将洞口处先行打通。又扎了两把大管帚，将崖上余雪扫尽。黑虎纵向崖下，与豹王率领群豹，将豹圈通向崖前一片平地上的积雪，趁着新雪松浮，连拱带扒，齐向四外推去。余下散雪等我们收拾完了上面，下来再扫。弄到黎明，仗着豹多，又有神兽相助，居然将崖前的雪扒尽，现出一个大圆场。雪又下了起来，我们又复上崖持帚去扫。”

　　虎王方知就里，只得任之。看二猱运帚如飞，随积随帚，毫不停歇，笑骂道：“你两个呆东西，这般扫，扫到几时才完？雪又不大，白费这气力则甚？等它厚了再扫多好。今天很冷，火池中火也灭了，还不给我将火点燃做东西吃去。”二猱淘气，本是扫着好玩，闻言丢下帚，往洞中便跑。黑虎在崖下听见虎王说话，纵将上来。虎王将它身上未化尽的残雪拂去，抱着亲热了一阵。问起昨晚未收藏完的山粮，知己督饬群豹分别藏入崖凹以内。人、虎一同人洞，等康、连生好了火，胡乱做些吃的下肚。二次犒劳虎、猱和群豹，各凭所喜，又饱餐了一顿。因封山时日太久，以后计粮授食，不再尽情大嚼了。

　　吃罢一计算，食粮可告无虞，尚缺柴火。不特人用，雪一转冻，山中温暖惯了的，豹群也耐不住那般奇冷。还有虎王喜吃的青稞之类也存得无多。好在黑虎、双猱俱能踏雪飞驰，少的东西尚可命双猱远处去向山人索取。柴火更满山皆是，按说只要隔日取来，在火旁烘干，即可应用。不过林中树木多被大雪压倒埋没，雪封冻后，采伐不易，不得不早些下手储存罢了。

　　虎王寻思一会，还是预先办为妙。便命双猱先去采伐树枝，再往红神谷向山人索取青稞米谷，留为日后之用。双猱领命，仗着身轻，不怕行远，留下近崖的林木不采，却去采那远处的。这般大雪，豹群已不能离崖行动，只黑虎一个尚能相助搬运。采到了下午，所得柴火已足月余之用。虎王见积雪高有丈许，便命虎、猱暂且停了采运，帮同自己打扫崖前新积的雪，等人、兽合力将崖下扒尽，天色已然不早。

　　虎王原意，明日再去红神谷取粮。双猱因踏雪飞行，甚觉有趣，执意欲往。虎王知夜行无碍，便依了它们。双猱空身行走，其疾如飞，这二百里远近的程途，如照往日，至多不过两个多点时辰便可来回。谁知双猱这一去，竟是到了半夜还未回转，时间比起平日差不多多出一倍。双猱掌平大，最宜滑雪疾驶，身又轻灵。去时见它们甚是高兴，眼看两条金黄色影子，在白雪地里一泻数十百丈，恍如弹丸之坠斜坡，身影由大而小，晃眼剩一小黑点，一瞥即逝，走得又比平日快些。久去不归，虎王疑心它们又和上次一样，被甚妖魔怪物困住。大雪阻路，又不能亲身前往救援，不禁着起急来，屡问黑虎，双猱是否遇险有难，黑虎俱都摇头。虎王虽知其料事如神，仍然有些疑虑。又待了一会未回，实忍不住，正磨着要骑了黑虎前往寻找，忽闻双猱长啸之声自远处传来。黑虎一听，连忙回啸了两声，纵身下崖，踏雪赶去。虎王听出双猱啸声是在唤黑虎前往，不似有什么凶险，心才宽放。只不知何事在途中迟延，唤黑虎前去则甚，意欲赶往。黑虎已然走远，势所不能。

　　这时雪仍下个不住，天已交到寅未卯初。冬日夜长，天还未亮，虎王也不知到了什么时候。心神一安，身子便倦，不觉在床上睡倒。睡梦中闻得耳畔似听双猱呼唤，杂以汉人说话声。虎王自从隐居山中，从未遇到过一个汉人，听着奇怪，还疑身在梦中。忙睁开眼一看，火池旁边蹲伏着五个身穿半蛮半汉装束的汉人，刀枪器械和镖矛弩箭之类摊放了一地。俱都冻得身颤气促，面白如纸，甚是萎惫。只有了个比较强些，一面向着火，一面朝着双猱轻声说话打手势，目光注定自己身上，面带惊奇之状。

　　虎王刚问他们是哪里来的，那汉人已当先起立，走近身来，朝着虎王深施一礼，说道：“愚下姓方名奎，同了七个同伴来山中行猎。不想昨晚在森林中走了大半夜，好容易跑出，又为大雪所阻，看不出路径。先还勉强在雪中支持着走，到了天明，有二人失足坠入深沟，葬身雪里。一人砍了树枝，做成雪具，往前探路，忽然失踪不见，遍喊无有回音，想已身死。同时雪积愈深，大家都力尽精疲，食粮俱被先死两人带去，不能再走。费了无穷的事，拼命挨到一个山脚底下，掘了一个丈许大的雪坑，聚在里面忍受饥寒挨命。堪堪殆毙，不想被兄台手下神兽遇到，将我等救来宝山。我等俱在隐贤村居住，离此尚远。望乞兄台暂假一席之地，略御饥寒。等体力稍复，仍请这三个神兽将我等送回。开山以后，必当重报。”说罢，又作了一个长揖。同来四人，除一个手足冻伤不能行动，只能点首致谢外，余下三人也跟着挣扎过来行礼相谢。

　　空谷足音，忽来佳客，风雪荒山，倍增兴趣。虎王好生欢喜，立时跳起还礼，止住来人，仍请去至火旁坐下。说道：“我在这里住了好些年，除山人外，从没遇见过一个我们的人。你们来了，再好不过。这两夭两夜想必又冷又饿了，且先烤一会火，叫身上暖和暖和，我叫它们给你们弄好野牛肉来吃。我们前一天就知道有这场大雪，打来了不少野东西，你们吃上几年都要得。我从小只不愿人婆婆妈妈，一边吃，一边说话，天也快亮了，少时吃完，我们再说。”说罢，也不待来人答言，径命二猱取来肥犀、肥鹿和各样野味，忙乱着连煮带烤。顷刻工夫，肉香布满全洞。方奎等五人看出虎王性情豪迈，英雄本色，便也不再客套。又正饿极，无暇多言，便分出三个略为复原的人，从旁相助。虎王益发高兴。一会将肉弄熟，取出冷糌粑分与来人，围火大嚼。宾主饱餐之后，重又说起涉险遇救之事。

　　原来双猱奉命取粮，到了红神谷一看，依山建筑的山楼十有九被大雪压坍，平地上的屋子多半被雪盖没。那些山人三停倒有一停因昨晚睡熟，不是高楼压坍坠落时压伤，便整个葬身雪里。其余二停连同那些负伤逃出的，全数拥挤到一个大雪洞中避难。因事先没有准备，逃时仓猝，衣服、食粮均未取出。加以天气奇冷，一个个啼饥号寒，愁容满面，其状甚惨。幸而山酋较有心计，知道食粮不多，有无不均，必起争夺，自相残杀。一面命众山民将所有食粮一起交出归公，由他以身作则，公平分配；一面命人持了家伙，前去发掘存粮衣物。总算苟安一时，没有纷乱争扰。山人虽然矫健，毕竟不如豹群力大，有虎、猱灵兽指挥，易于成事。所居分散，不在一处，不似虎、猱、群豹只扫扒崖上有限一片地方，积雪深厚，发掘自然艰难。集千百人之力掘了半天，掘得的食物并不甚多。比较存得多的一个石洞，又在悬崖峭壁上，平日用竹梯上下，被雪压断。偏生崖下半截二十多丈又是个斜坡，雪深丈余，简直无法上去。

　　二猱见众山民分班发掘，正忙得不可开交，心想：“他们自家粮食都不够，哪有余粮送人？”不由顿生恻隐。便向山酋一比手势，愿意帮他们去取存粮。山酋本因粮少为难，数日后便不免自相残杀，以人为食。见二猱一到，知是来此索粮，又不敢不应，方在心惊。见状大喜，忙将崖壁上存粮石洞指给二猱，请它们设法开路。二猱见雪深壁陡，下面还隔有一段，也觉发掘开通不是易事，想上去看看再作计较。和山酋一打手势，提气飞行，接连几纵，便到坡前。二猱上去自然不难，下半截踏雪飞驰，晃眼便到。再一纵，便攀住壁上石根，壁虎一般沿壁上升，顷刻即到洞侧，八爪并用，连扒带抓，将洞口的余雪去尽。

　　二猱入洞一看，里面存粮甚多，还堆着不少野藤袋和竹皮细藤编就的兜篓。只须从上抛下，省事得多，心中大喜。先运了两袋出洞，向山酋啸得一声，数百斤重一大包凌空飞掷下去，把丈余深雪打成了一个大坑。因落在软处，粮袋仍是好好的。喜得众山民欢声雷动，忙着开出一条通连崖洞的雪巷，准备运回。不消半个时辰，二猱把粮袋抛尽。又打手势，命山酋取来长藤索钩。由康康纵落，带了上来，直将那些兜篓缒运完罄。下余只剩散粮，懒得再弄，飞身一跃，到了下面。又帮助将那雪巷开通，直达众山民存身的洞口。先后过了一个多时辰，天已入暮，这才向山酋要了两口袋粮食山果，分携回去。
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