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二三八

　　原来康康也和灵姑一样，不知张鸿藏身何所，原与灵姑约定，一远一近，齐至大寨堂外会合，便往日间王守常等所居大寨跑去。熟路重来，全无梗阻，连寻了好几处，都不见张鸿影子，也未听人说起，只得又顺前冈，往峰腰大寨堂飞跑。正紧走间，忽听怪兽怒吼之声，杂以恶鸟厉啸，均是生平初次入耳。它心中奇怪，循声近前，乃见一排好几间新盖成的坚固石室，左边一间最为高大，恶禽啸声便由此而出。纵上屋顶，顺空隙往下一看，竟连地上原有两株三丈多高的合抱松树俱盖在其内。三室相通，四无门户。只当顶有一丈许见方的铁丝网，间有一些松梢透出网外。屋顶还挂着三盏红灯。室内更有七八株矮树，也是原来冈上生的，上面也悬着几盏明灯。

　　康康看的乃是最末一间，不见有什么东西在内。知恶鸟还在隔室之内，方要过去观察，忽听下面来了两人。康康刚把身子往侧一伏，来人已经跃上屋顶。二人俱是道童打扮，一个手里拿着铁钩和一大筐血淋淋的兽肉，一个手持火把和一柄钢叉，叉尖上绿光闪闪，且谈且行，迎面走来。一个带着埋怨声口说道：“我早知师父专要我喂这些怪物，还不如在云南山里当棒客快活呢。”一个道：“你还算好，师父因你胆大手辣，人又聪明，还传了你防它们犯性时的法术。像我除了能逃得快之外，什么都不会。要是我一个人来喂它们，没你保我，早晚还不被它们抓死么，尤其是今晚叫人害怕，地方是生的。师父又说明天便要仗它们弄死虎王手下的黑虎、金猱，不许给它们吃饱。你没听见它们在那里犯性怪叫么？天已不早，快喂完了去睡吧。”

　　康康闻言，心中一动。看来人定有妖法，自己以前吃过妖人苦头。虎王平日有令，不许轻易杀人，不敢出面。下面偏是明日对头，就此放过又不甘心。眼看二童走到当中那间，一个将屋顶铁网揭起，一个便手摇碧焰钢叉作势威吓，将那筐血肉往下一倒。扣上铁网，说了声：“我们快取那一筐肉来，喂完了事。”便纵下屋顶，往来路飞跑而去。

　　康康走向中间屋顶，刚往网上微一探头，便见下面有七八点奇亮的黄光闪动。定睛一看，乃是两大两小四只怪鸟。那东西上半身生得似龙非龙，似蛇非蛇。顶生独角，满头蓝毛披拂。阔口钩喙，开张之际，舌红如火，僚牙锯齿，森列甚利。颔下稀疏疏生着百十根胡须，劲若悬针。一条长颈满生红毛，密若锦麟，其长约全身十之七八。下半身其形如龟，尾巴甚短，生着一丛硬刺。背腹和颈一样，也是蓝色。一双龙爪，又粗又短。这四只怪乌刚从对面屋门里冲出，见了牛肉，便如亡命一般，扑上前去抢着争食。看上去爪牙犀利，威猛异常。康康看出厉害，暗忖：“难怪他们下帖请客，原来弄有这样几个恶东西在此。只可惜没法弄垠它们。”想了想，再循着兽声，越过那边屋脊去看。

　　这几间屋宇较低，也是就地建屋，一排四大连问，只没有大树，余者都和野地相似。寻到第三间上，才看到百十根原生的竹林，内中蹲伏着大小几只形如狮子的黑东西，正在昂头怒吼。方欲细看，便听下面人语之声。侧耳一听，仍是先前喂鸟的那两个妖党。见这边屋顶一律平坦，没有藏处，便翻身跳落屋后。康康心想：“山中什么样的猛兽都不是自己敌手，这几个黑东西，乐得留到明天，当着对头面前抓死，显显威力。倒是那几只怪鸟生相凶恶，爪牙犀利，两翅包紧身上，舒展开来定甚长大，又生着蛇一样的长颈，看它抢肉吃的神情动作，轻灵已极，如飞起来，必然迅速矫捷，非比寻常。这能飞的东西，如不趁它被关屋内，给它一个厉害，明日筵前再想除它，却不容易哩。”有心想等人去以后，揭开铁网，纵身下去将它们抓死。一则自己势孤，怪鸟猛恶，一敌四恐应付不过来；二则来时黑虎再三叮嘱，事要缜密，不可使人发觉，斗时怪鸟一叫，引得人来，岂不误了灵姑的事？此外又别无良策可以制它们死命，好生后悔未将虎王所用飞叉、药弩带来，否则好歹也从网缝中发下去，伤它两个大的。

　　康康正打不定主意，忽听兽啸之处，二妖党事完自去。康康心终不死，又绕向前屋仔细观看。见那一排几大间屋子孤悬山脊林木之中，地甚幽静，别的村屋相隔尚远。时当深夜，四无人声。近寨堂一带虽不时有三二人影出没往还，相隔已在数里之外，常人目力便白日也不易看见，何况夜间。妖党业已走远，料定不会有人觉察，想了想无法，只得拾了两块海碗大小的尖锐石块，二次纵上屋去，潜伏网侧。见那四只怪鸟仍在抢夺生肉，低头咀嚼，爪牙齐施，灯光之下，血肉横飞，满地残红狼藉，凶残之状胜于豺虎。

　　康康想用石块去打那两只大的，试伸手一揭那网，竟是纹丝不动。恶鸟原甚灵敏，康康动作虽极轻巧，仍被听见，没揭起，用力稍重，恶乌觉出不对，纷纷住口，昂起头来看了一看，倏地一声长啸，一只大的竟展开两扇门板一般的铁翼倒飞而上，两爪抓住网孔，两眼凶光四射，周身毛羽直立乱颤，血吻开张，红信吞吐不歇。比起初见时还要猛恶十倍，大有寻敌相斗之势，无奈有那铁网隔住，飞不出来。

　　康康机警敏捷，早就撒手隐避一旁。暗想：“寻常刀矛一折便断，这不过手指粗的铁网，怎会弄它不动？”方在奇怪，忽然一阵山风吹过，隐隐似闻笑语喧哗之声，回头遥望，峰腰大寨堂上灯光犹自辉煌，天上恰有一片阴云飞来，将月光蔽住，暗影中看去分外明显。猛地触动灵机，暗忖：“这些房屋虽是石头所做，原来地上所生草莽林木并未去掉，内中还有一株极易着火的火油松。适见屋内好些林木俱已枯萎，看那怪鸟也一样被网隔住冲不出来。屋檐上现有烛灯未灭，何不寻些枯枝萎草扎些火把，点燃了从网孔中投下，将这些怪鸟烧死，岂非绝妙？”越想越有理，立即照计而行。仗着目力敏锐，心灵手快，一会便将火把扎好了十来把。

　　那些灯烛除了屋中树上所悬是遵妖道嘱咐，为投怪鸟所好而设外，环屋所挂乃顾修的格外点缀，以示矜宠，并无甚用意。里面燃烛甚长，均系村中特制，每支足可点至天明以后始尽。灯也特制，不畏风雨。屋宇全是石建，更不怕火，外人也决不敢走进。万不料这些恶禽怪兽，因栖息之处必须附有草木，屋内尽多引火之物，这灯烛恰给仇敌造成放火机会。康康更有算计，选择僻静处取下几支灯烛，将烛油涂在火把之上，还恐恶鸟将火扑灭，点燃火把，不去中屋，竟由前后两间中起始放火。这时妖鸟余肉无多，按照平日，离饱还远，争食正烈，屋上纵有声息，也当是妖党给它补送吃的，没甚留意。直到前后屋火都点燃，见了烟光，方始惊叫奔扑。康康乘机又在中间屋顶掷下三个人把，连那株火油松一齐点燃。怪鸟一见屋顶来了仇敌，齐声厉啸飞扑，无奈不能破网飞出。欲待将火扑灭，两翼扇风，人力越旺，急得厉啸悲呜，无计可施。康康一见怪鸟狼狈之状，在屋顶上喜得乱蹦。那屋宇通体皆石，筑得异常坚固，初发时火烟全被隔住。未后那株油松和所有林木全都点燃，成了火树。两只小怪鸟全行烧死，大的有一只也受了伤，身上毛羽好些燎焦。知道厉害，不敢再飞扑火焰，互相拥挤在房角无火之处，不住地厉声哀鸣。

　　那火焰透出了房顶，康康见火势愈烈，正要纵下，猛想起手中还有两根现成的火把，何不连那屋的黑东西也一齐烧死，省得明日费事。刚想到这里，朝前面矮屋顶上纵去。忽听寨堂上锣声四起，呐喊喧哗。忙一回顾，敌人业已被火惊动，似要往火场赶来。恐被发现，康康将火把往网中一挂，也不顾再看火着也未，不等人到，忙即一跃数十丈，往冈脊后蹿去。

　　刚纵到冈后梯尽处，四望天空，只见一片乌云疾如奔马，由寨堂那面飞来，晃眼便到火场之上，耳听暴雨大作，恍如川河倒灌一般，烈焰顿熄，冈后却不见滴雨。知是妖法，不禁大惊。康康心想：“如由冈上跑向后寨去与灵姑会合，难免不被妖道察觉。”见壑对面有一危崖，相隔有百十丈远近，定睛往下一看，壑底虽深，中间尚有许多石笋高低错列，高的离上面才二十来丈，尚可着足。便仗着天生神目，先向壑底石笋上纵落，再朝对崖纵去，几个纵跃，即行达到。更不停留，径沿崖往后寨飞驰而去。遥望来路，敌人等已然赶近火场，知道后寨必定空虚，好生欢喜。无奈那壑越来越宽，沿途细看壑中云雾，沉沉无着足之处，不知底下到底多深。直绕过了寨堂，崖壑也弯向了峰后，还是无法飞渡。

　　康康正在心急，忽见侧面峰腰上有灯光闪耀。定睛一看，乃是一片平崖，崖凹中嵌着一列房舍。临崖一间石窗洞内坐立着三人，首先看到的便是灵姑。方要出声呼唤，猛听远远有人高声说话，房中三人立时面带惊惶，灵姑便向右壁跑去，一闪不见，同时又看出那两个男的，一是虎王新交之友谢道明，另一个正是张鸿。静听外来语声，颇似有顾修在内，知有变故，没敢出声。再朝灵姑隐处一看，也有一个石窗洞，洞中漆黑，料定灵姑必藏在内。一时情急，赶过几步，不问青红皂白，往下便纵。

　　康康原以为自己身轻力健，善于攀跃，不管下面深浅，径向壑底过去，再行援壁而上，说也真巧，落下方十来丈，就在这疾同电掣之间，猛然发现下面暗影中横着一条石梁，而且正在脚底不远。仗着心灵眼快，身子略偏，便落在上面。那石梁暗藏壑心，虽然宽窄不一，却是直达对崖，更无断处，相离上面窗洞不过二十来丈，一跃可达。康康不禁喜出望外，连忙跑过。刚往上一纵，攀住窗洞，恰值灵姑闻知敌人进屋，情急无计，赶了过来，接个正着。此时危机间不容发，稍差一步，不特灵姑不利，便是张鸿和谢、韩二人也无法下台了。

　　灵姑问悉大概，得知那火原是金猱所放，还死伤了两三只恶鸟；自己又见着张鸿问明了究竟，总算大功告成，得意已极。

　　这时天色离明已近，幸而虎行如风，赶到铁花坞，天才刚明。正是时候。行近洞侧，虎、猱即便立定。灵姑想自己前往投信，就便谒见仙人。和虎、猱一商量，黑虎不住摇头，又用口衔着衣角，只命康康洞前投书，灵姑知它不肯违背虎王之命，只得退到高处，还想偷看仙人是什模样。遥见康康到了洞前，便即下拜，将书信顶在头上。隔了一会，忽从洞内走出一只花斑大豹，和康康头挨头亲热了一阵，又低叫了几声。然后衔着那封书信往洞内跑去，始终未见有人出来。康康便拜了几拜，跑下崖来，与黑虎相对低声吼啸，竟似问答。灵姑作势一问，才知那豹也是虎王所赠，涂雷未归，清波上人将信收下，虽然未有回音，但见黑虎欣喜之状，或许未虚此一行。见天光大亮，恐老父起身悬念，忙即骑虎赶回。

　　行至中途高崖之上，忽见下面草原中千百山人各持弓矢器械，分作好几队疾行如飞，正朝建业村那一方跑去。康康看见便要赶下，被黑虎止住。那几群山人只顾低头向前飞跑，崖下林莽茂密，路径又是一斜一正，并未看见虎、猱、灵姑。灵姑因昨晚曾听虎王说起红神谷中山人俱都怕他，不敢在山内侵害汉人，也未在意。

　　一会回到崖下，只见千百群豹由连连督率着在分吃兽肉，老父、王守常和虎王等一个不见。方疑业已四出相寻，忽见张远由洞内跑出，高喊：“吕伯父，灵姊姊回来了。”虎王首先应声而出，见灵姑骑虎归来，连声夸好，哈哈大笑。后面老父和同来诸人也都赶出，上崖相见一问，才知王守常之妻连日劳顿，睡至天明未醒。吕伟、虎王等虽已早起，不便入视，也未觉察。还是连连向虎王告知夜来之事，吕、王等人方始知悉，先颇惊骇。因虎王力说无妨，吕伟经了昨日之事，已深知虎、猱神异，况且人去已久，急也无用，担忧虽仍不免，并未形于词色。直到天光大亮，还未见回，方才商量要命连连去探，灵姑已经回转。
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