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二五四

　　那随平先只是想借以泄忿，众人自相惊扰，只他一人明白，方在假装睡醒，望着众人好笑，心中得意。及见崖顶敌人，才想起身临绝地，大吃一惊。又见众人拼命抵敌，防护妇孺，谁也没想到爬崖逃走，悄不声地刚想独自援崖逃去，不料敌人火把如雨雹一般掷来，中间杂以乱箭，无法越过。迟疑之间，猛一回身，瞥见敌人崖下有一石凹，仿佛甚大。暗忖：“崖高难爬，箭火飞矛厉害，决难逃走，不如纵向里面，躲避一时，再打主意。”死在临头，独自藏私，也没通知别人，独个儿往起一纵。不料一枝飞矛从上掷下，端端正正，贯胸而过，立即尸横就地。

　　跟着又是一大蓬带火柴草飞落，众人手持刀矛，挑火避箭，伤死渐众，眼看危殆，随平一死，却给他们开一条生路，火光正照见崖下石凹，有两个人振臂一呼，余人也已发觉，跟着纵过了二十来个。下剩多人，有的业已受伤，无力纵远。有的被火烟熏烤得晕头转向，竟不知往哪里跑好。众山人火箭齐施，从高下掷，毫不费事，不消一会，五虎手下相继受伤倒地，被火烧死，众妇孺仅有顾修的一子一女，在火起时经顾妻哭求托孤，被两个有义气的同党首先救出。还有几个略为明白，稍知趋避的人，在随平未死以前，就躲向对面石壁之下，得保性命。等到众人躲入崖凹，又跟踪过去，聚在一起避火，才保住了残生。最可怜的是那些牲畜，事前众人恐其逃逸，紧系一起，火发仓猝，谁也没顾得去解开，只悲鸣了一阵，全都活活烧死。

　　扎端公见敌人多半烧死，还有些人藏入下面崖凹，崖壁外突，箭火刀矛一概不能投入。谷中烈焰飞扬，一片通红，无法下去。于是又生毒计，命众山人停了箭矛射掷，只管收集柴草，贴壁下投，以为工夫一久，火势自然越旺，不怕不把这些人烧死。

　　崖凹诸人受了谷底火炙奇热，已经难耐，不料喘息未定，又见成捆带火柴草贴壁下落。虽掷不到崖凹以内，这出口被火封闭，火烟倒灌，休说烤得难受，呛也呛死。略一计议，幸而众人长途山行，为防蛇兽侵袭，多半带有长兵刃，逃时仗以挑火，仍在手内不曾弃去。于是举出人来，分班站在口外箭矛难及之处，持着长矛铁叉之类，将上落柴火挑拨一旁。这般御火，自然不是久计。尤其柴草俱是易燃之物，叉矛起处，残火星飞，火虽挑开，身上却受了伤害，待不一会，便闹了个焦头烂额，烧痕叠叠。加以敌人柴草兀自下掷不休，一会便围着崖凹，成了个半圆圈的火环。火势酷猛异常，人如何受得了，不消片刻，都被烧得目眦欲裂，身上滚热，头晕脑闷，七窍中都快要喷出火来，再也支持不住，一交跌倒，勉强爬进凹。第二班人无奈继上，又是如此。

　　众人正在狂号呼天，无计可施，火光中忽见对崖一条黑影，直朝崖凹之中飞来。落地现出一个玄裳道姑，身材矮小，貌相诡异。众人本可得救，偏在昏乱中不暇寻思，中有两三个当是来了敌人，各持兵器上前便砍。那道姑见状，突地面容一变，怒骂：“不知死活的业障！”也不还手，就地下抱起刚热晕过去的顾氏小兄妹二人，袍袖展处，依然一道黑影，飞将出去。这时外圈的火己高三丈，道姑竟不在意，拂尘一挥，火圈立即向外倒塌了一大半，跟着冲火直上，一晃不见。接着遥闻崖顶一阵大乱。这时凹中尚能支持的共只七八人，见道姑出入烈焰，毫无伤损，走时不向对崖回路，却是贴崖上升，山人一阵惊叫过后，柴草已不再往下掷。料是来了救星，方悔不该动手将她得罪，已是无及，连忙跪下号救，哪里还有应声。

　　众山人当中，扎端公最为阴险狠毒。这边崖顶通着一片山峦，乃红神谷来路，地势僻险，山人叫作野鸡架子，草木繁茂，引火之物颇多，但扎端公知崖势太高，火还未到下面，草已被烧去大半；虽将两头二三里外烧成火崖，断了敌人逃路，中间这一段全是石地，无火之处尚多。原先未准备在此发动，所备柴草已用完。恐二拉无谋，凹中敌人冲出，贴壁逃走。不聚一处，更难一网打尽，非多用柴草将其围困，不能如愿。好在地方不大，便命二拉带了一多半人往崖后割草伐木，自率众纹身族人往下投掷。正在兴头上，也是看见对崖一条黑影飞落崖下石凹以内。扎端公学过妖术，看出那道姑行径、装束均非常人，已有戒心。及至道姑上升，正赶上上面火束纷投之际，道姑只把拂尘微动，立即四散消灭，一会到了崖上。众山人一味猛投，均未觉察，只扎端公和手下六名亲信纹身族人看得明白，料知来人百丈飞升，身有黑气，非神即怪，慌不迭往崖后纵去，藏在一个大石隙里，连大气也不敢出。

　　众山人不识不知，见崖下上来生人，也不问怎么会上来的，多半举矛便刺。那道姑性情刚愎，来时一腔好意，本意除所救童男女外，连凹中之人一齐救走，不料众人不知，将她触恼，一怒而去。虽不再管闲事，任其自生自灭，对众山人这般残忍凶恶仍是忿恨，想加以警戒，一声怒啸，身子立时暴长数丈，拂尘一展，凡是近前的挨着便倒，当时就死了好几十，众山人方始大惊欲逃，也已无及。二拉恰好率众赶到，见了这等异状，吓得亡魂皆冒，各自拔步回身，亡命急跑，瞬息都散，还算见机，投火的又以纹身族人为多，几乎全数在场，吃道姑拂尘连摇，黑烟箭射如雨，一一丧命。道姑还欲追杀山人，偶一寻思，便携了童男女，收了众山民生魂飞去。”

　　扎端公等七八人见了这等厉害，却不知报应临头。先还胆寒不敢遽出，嗣见道姑飞去，一想同类惨死，均由仇敌而起，誓非杀尽不足以泄忿，试探着走出。正欲往下窥探，一眼望见对崖月光之下站定七人，定睛一看，正有五虎弟兄在内，才知闹了一夜，双方死亡虽多，几个主要仇人竟没死在火里，不禁怒火上升。这时恨到极处，纵和敌人拼个同归于尽，也所甘心，何况还占着地利，敌人武艺虽强，不能飞渡。忙命手下六山人各将弩匣的箭装满，出其不意，往对崖射去，满拟一举成功。不料五虎眼明手快，不曾受伤；手下六山人，反被五虎毒药暗器打中，全数身死。扎端公仗着逃避得快，仅以身免。惊魂乍定，欲待翻身逃走，偏生藏处崖势往外倾斜，蔽身石笋孤立崖口，高只三四尺，两旁既不能去，如往后退，地势渐高，一样要被人发觉。五虎更因他是个罪魁祸首，还欲得而甘心，惟恐乘隙漏网，五人十只眼睛注定对崖，各持筒机比准，稍一露面，便连珠齐发。扎端公知道打中必死，躲在石后，哪敢妄动。

　　双方对峙了一阵，谷底中段火势虽渐熄灭，两头的火蔓延越长，凭崖遥望，直似两条火龙，顺着谷径，向来去两条路上蜿蜒过去。一时烈焰飞扬，狂风大作。耳听轰轰之声，杂以崖石受火崩裂，树木焦爆之音，越来越盛，震撼山谷。五虎立处虽没有火，可是烈火生风，旋钊回荡，浓烟阵阵，左右逢源，以致个个脸红脑胀，通体汗下如雨。谷底人畜焦臭之味，更不时随风卷到，闻之欲呕。偶望对崖，石凹中人早全数俯仰地上，神态如死。益发悲愤填膺，咬牙忍受，非将大仇杀死，誓不他去。扎端公知道敌人与他势不两立，反正难逃，也抱着拼死心意，不问射中与否，竟将毒弩从石笋后发射出来。五虎见他只把弩匣伸出乱射，时发时止，连手都不露出，知道射他不中，便瞄准他那弩匣射去，弩匣应声而裂。扎端公见敌人手法极准，方始息了妄想，不敢妄动。

　　双方相持间，忽听风火声中一片叭叭的爆音，五虎脚底似在晃动。方在相顾骇异，猛又听喀喀两三声巨响过去，烟尘飞涌，黑雾迷漫，来路两边岸壁首先炸裂坍塌了数十丈，火路立被压断了一大节。紧接着又见裂崖缝中射起儿股清泉，如匹练交织，互相激射，水势甚是洪壮，两崖爆音断续而起，响过一阵，必有断崖崩裂，泉水涌出。一会工夫，左近两岸崖壁全都坍塌。一条高可排天的长峡幽谷，平空倒塌下数十百丈，幻成一条奇石纵横的险峻大壑。两边未崩完的断崖都变成了一座座的奇峰怪石，如蹲如竖，如切如斩，风帆阵马，剑举笔立，错列相向。仅剩双方立处不过十多丈地面，侥幸没有崩裂。可是崩势大猛，两崖石笋之类俱都震倒，碎石满空飞舞而下，极小的都比拳大，扎端公早着了两下，五虎在奇惊绝险之际，并未忘了仇敌。百忙中望见对崖石笋震裂，手攀机筒欲射时，扎端公已然脑裂身死，顺着斜坡直落百丈，往谷底坠去，立时软瘫碎石劫灰之上，不再动转。崖一崩裂，月光立时明亮，又当夜半月中之时，看得逼真。

　　五虎存身孤崖削壁之上，进退上下俱都无路，极目四望，仅剩两头极远之处尚有残火星飞，蜿蜒明灭。崖崩以后，石裂缝中添了大小数十道清泉，月光下看过去，宛似数十条银龙满壑飞舞，射往壑底，棋布星罗的怪石上面，激射起干式百样的银雨，玉溅珠喷，烟雾雾涌，水光映月，若有彩辉。加以天风冷冷，吹袂生寒，适才烈火地狱，顿时变成了清凉世界，烦热为之一法。虽然清景无边，壮丽绝伦，无奈五虎俱是劫后余生，心伤同难，哪有心思观赏，尤其壑底山泉又大又急，先时射在劫灰残石之中，还不甚觉得，不消个把时辰，那水便涨高了两三丈，劫灰残烬，重的沉没，轻的全都一团团地浮起，顺流而下，吃洪水一冲打，立时冲散，随着银波雪浪，滚滚翻花，滔滔不绝，直往低处流去，要知后事如何，且看下回分解。
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