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二六二

　　四虎互一商量，这般大蟒，手中柴枝已是无用，而那六粒毒药弹丸，也只能伤它要害，不能致命，偏生放弹机筒不在手内。林虽不深，由崖上打下去，也有十好几丈远近，弹丸无多，几下若打不中，便成徒劳。于是把四人分别列成一个半圆形，一同绕道下去。当中二人，一人两粒；两旁二人一人一粒。环列前进，乘着蟒头左右乱摆，由当中两人觑准蟒目，先发一粒出去试试。若一击无功，再孤注一掷，觑准蟒目、蟒口等容易透穿见血之处，一同发作。

　　计议定后，四虎一同纵身下崖，悄步入林。行近蟒侧三丈以外，已闻到腥恶之气，使人欲呕。各借林木隐藏，屏气凝神，冒着奇险行事。四豹想知有人暗助，口里嗷嗷连声怪叫，跳扑更急。四虎各将弹丸用右手三指捏紧，周身功夫全都运人指臂等处。互在树后一打手势，当中两人倏地朝前一探身，一同用足全力，朝蟒双眼打去。四虎软硬武功俱臻上乘，专讲四两拨千斤，有寸木穿铁之能，如换寻常蛇兽，虽皮糙肉厚，这一下也不愁不应手即穿，何况打的又是蟒的双眼，药弹奇毒，见血必死，相隔又近，以为总可胜算。谁知蟒乃神物转劫，灵敏非常，任是下手准速，依旧被它发觉，蟒头微俯，两粒弹丸全被躲过，当当两声，落在地上。登时乱声怪叫，怒目电闪，首尾摆动愈急，如非四豹前后扑蹿牵制，几欲脱身穿出寻找敌人，得而甘心。

　　四虎见状发急，更不迟延，一声呼啸，四弹同发，瞄准蟒的口、目打去。这四弹虽没打中要害，因为用力绝大，参差并发，配合巧妙，手法又极准确迅速，那蟒又吃了四豹骚扰的亏，虽是性灵眼快，终不能八面兼顾，一时躲闪不及，左右颈间连中两弹。下面两弹又打了一粒在头上，总算额骨坚硬，一撞便落，不曾穿透入脑。只未一弹由头皮上擦过，噗的一声，打在虎王身上。四虎见状，虽中了三弹，俱都撞落，估量不会透皮见血。未了一弹又误伤了虎王，身畔虽有解药，他身体被蟒缠紧，无法施救，久即毒发不治。只顾悔恨惊急，无计可施，竟忘了身临绝境。

　　蟒颈受弹见血，颈骨几被击碎，疼痛非常，刺痒难耐，额间又受了一下硬伤，本就怒极。再加打中虎王身上这么一下，忽然听出声音有异，不顾寻敌，连忙回头谛视，方知受了敌人愚弄。不由急怒攻心，咝的一声极凄厉难听的怪啸，身子似长绳脱轴，转风车一般，从原缠合抱大树干上平空出去，疾若飘风，昂头吐信，直向四虎藏伏之处追来，蟒身长达十丈，双方相隔不过四丈远近，瞬息即达。还算那四豹同仇敌忾，见蟒穿出，虽不敢迎头抵御，却把身子往旁一纵，避开正面，让过蟒头，十六只利爪齐向蟒身后半段抓去。那蟒情急寻仇，误认四虎闹了玄虚，必欲置之死地，一味前蹿，吃豹利爪一抓，只得回身来咬。四豹哪敢和它硬斗，忙即四下避开。

　　这一停顿，四虎藏的不在一个地方，身手灵快，林木又多，便于藏躲，幸得脱险，人已吓得亡魂皆冒了。等蟒追入，四豹又复从后抓扑。林木繁茂，人和豹子个个纵跃轻灵；蟒虽厉害，终吃了身子长大的亏，追得固快，回环往复却不灵便。三方走马灯一般，在林中出没隐现，纵跃追逐，人、豹都仗林木躲避，谁也不敢往林外逃去。那蟒怒发性起，长尾扫处，半抱粗的树木一卷便断，只扰得林内腥风大作，沙石惊飞，枝叶纷纷断落如雨。

　　追逐有个把时辰，四虎忽然逃近虎王被困之处，回顾四豹正和那蟒纠扑，百忙中想起虎王不知被蟒束死也未，如若未死，此时用解药救他所中弹毒，只要伤的不是要害，人还未死，或者尚来得及。忙着两人赶过去，准备将虎王夹往僻处救治；下余两人将蟒诱向远处，以免赶来伤害，只要挨到清波上人师徒回转，即可诛蟒脱险。及至赶至树下一看，哪有甚虎王在彼，乃是一段木头，上画人的五官面目，中间围着虎王素常的虎皮衣裤罢了。

　　正骇怪间，猛听呼呼风声，毒蟒又从斜刺里追来。四虎连忙逃避时，在近一株大树下忽有一长大身影一闪，那蟒如箭一般直朝树下迫去，只一绕便将树身缠紧。四虎定睛一看，又是一个虎王被蟒缠在树上。同时四豹也已赶到，一见虎王为蟒缠紧，也似有点惊疑。各把四腿踞地，长尾竖起，张口怒啸，发了一阵子威，倏地前腿一起，猛扑上去，和首次一般，前扑后跳，连抓带咬，与蟒恶斗起来。蟒虽将人缠住，依旧似有阻隔，咬不着人。同时还得应付四豹，颈伤的毒又渐发作，疼痒难当，怪叫愈急。

　　人毕竟比较聪明，四虎自从发现前一虎王不是真身，渐渐省悟这一个也是假的，不然，以虎王的本领身手，怎会这么容易被蟒缠住，更不出声呼喊呢？断定仙人法术禁制，便放了心。略为定了定喘息，互商诛蟒之策。均觉蟒身大大，动作如飞，毒又太重，人不能近。方在为难，忽见蟒头下垂，在地上两面乱擦，不时掉转蟒尾，直向颈间乱打，好似痒极神气。四虎见状，料是适才侧面两弹打中，弹毒透进皮肉，因为伤轻，此时才行发作。知道少时毒性大发，还要昏晕过去，不能转动，好生喜幸。再看四豹，虽仍纠缠不舍，那受过伤的两豹，想是中了蟒毒，势力已没先前凶猛迅捷，大的两只也有力竭声嘶之象。不乘此时下手，一个毒不死，被蟒缓醒，早晚同归于尽。忙就林内各寻了一块磨盘大小的石头，举在手里，仍按前法，四人环列而进，悄悄走近毒蟒身前。俟蟒一昏迷，即行运足全力，当头打下。

　　不料蟒性甚长，弹毒透进无多，虽然疼痒难耐，灵知未失。本就想追杀四虎报仇，又顾着先把虎上弄死，在那里举棋不定。及至苦咬虎王不到，便改了主意。四虎近前，早被看在眼里，因为狡猾，故作无睹。一面运转长尾和豹厮拼，一面暗中却蓄锐待发。

　　四虎等了一阵，见蟒仍未昏迷。两只伤豹业已退下，趴伏一旁，喘息乱吼，无力再上，仅剩两只大的勉强扑，心想：“虎王纵是假的；四豹俱是仙人守洞灵兽，怎能看它们被蟒弄死？”一时心急，互在树后一打出手势，相继纵出。相隔丈许远近，手举大石，照准蟒头往下砸去。那蟒原是处心积虑留神在彼相候，如何打得中，略一腾挪，便已闪过，紧接着飞线脱轴般抽身蹿起便追。

　　四虎相次同出，以为那蟒动作已缓，准备一击不中，连珠而下，只要一下打中，便即毙命。第一人石块刚刚打出，余下三人也跟踪由斜刺里蹿出，举石便往下砸。石沉力猛，势绝迅疾，哪里收得住脚步。这时蟒身业已脱树飞出。四虎事前商定，出时不问击中与否，石一脱手，便就势纵开。这后下手的两人身当蟒的侧面，蟒出是个直势，还可横跃蟒身，相对跃过。头二人正当正面，见石未打中，蟒已昂首穿来，本已惊惶欲往左侧纵去，偏生那两只大豹也在此时向蟒扑去，阻住二人退路。一时情急，只得把气一提，身往后仰，只脚踹地，改向来路退去。那蟒来势疾如箭射，这次又是认准发弹伤它仇人，不得不止，一切均未顾及，其行更速，凡人哪里跑得过它。头次全仗四豹代挡一阵，免遭毒吻。这次两豹气力已竭，成了强弩之末，又上的不是时候，方往前纵扑时，蟒头业已高昂两丈以上。一见豹来，理也不理，只把长身左右一摆，便将两豹弹出老远，跌趴在地，仍旧加速往前追去。二人情急逃命，却吓昏了头，一味拼命急奔，更无寻思之暇，也忘了绕着林木分途逃窜，反倒顺着林中空路照直逃去，自然更容易被蟒追上。不消一会，眼看双方首尾相衔，蟒头往下一搭，更可将一人咬住，危机不容一瞬。忽听左侧一声娇叱，斜刺里连珠也似地飞来无数寒星。只听身后咝的一声蟒叫过去，接着沙石横飞，树枝乱动，喀嚓寨饵之声响成一片。

　　二人业已跑出老远，不见毒蟒追来，多着胆子一回顾，只见离身二十丈外，一个老头和一个少女，各自仗剑而立。这时天已微明，觉他们身材衣着甚是眼熟。那蟒盘作一堆，下半身搭在一株大树上面。四围林木东倒西斜，折断了好几根。二人连忙跑过去，后动手的二人也已赶到。一看那老少二人，正是建业村初会的西川双侠之一吕伟和他的爱女灵姑。毒蟒业已身首异处。想是死时负痛太甚，盘身之处地上沙土被旋成了一个大深圈，林木卷倒八九棵，长尾所挂大树粗有合抱，也被拉压得几乎弯倒。死后余威尚复如此猛恶，不禁骇然。知道命为吕伟父女所救，感愧交集，腆颜谢了。吕伟父女见四虎在彼，也甚惊异。

　　双方见礼之后，方欲问讯，忽闻破空之声，晃眼一道光华自天直下，落地现出涂雷，见面便指着吕伟父女对四虎道：“你们领了吕老先生父女到洞里去，师父已回，有话要对你们说呢。可恨我昨晚不该不听师父的话，又赶回去，让红蟒把豹儿们伤了，我还要救它们，一会就来，你们先走吧。”说罢，不等回言，、便朝四豹奔去。那四豹两只业已毒发，奄奄待毙；两只力已用尽，身受重伤，趴伏地上。望着主人到来，嗷嗷怪叫。涂雷先从身畔取出些药，每豹口中塞了一块，一手一只，提着豹的颈皮便要纵起。四虎意欲赶去相助，涂雷喝道：“它们身上尽是毒涎，你们动不得。叫你们走，你们就走吧。”
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