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二六三

　　四虎本欲见好，反倒闹了个无趣，只得陪了吕伟父女走回后洞。见清波上人仍坐原处，六人慌忙拜倒，清波上人将四虎唤起，说了经过。

　　原来林中红蟒两次所绕的假虎王，俱是清波上人预设的幻身代形之物。这条红蟒因为本身太毒，自从转劫以来更迷了本性，伤却不少人命，积恶已深。那年红神谷出游，正在伤害生灵，遇见一位散仙路过，恨它恶毒凶残，本想诛戮。不料此蟒狡猾，拼牺牲多年，炼就的一粒内丹抵御着飞剑，亡命钻入地底，得逃活命。那散仙法力有限，无法除它，将它出口行法封闭，受禁多年。这次妖狐向虎王寻仇，无心中发现仙人禁符，仔细一看，竟是失踪已久的同党。知它道力不济，想下一条毒计，打算到日借它奇毒之气行法。双方商定这晚举事，设下狡谋，去引虎王人网，连猿、虎、金猱一并伤害。

　　清波上人因佛家最重因果，妖狐虽该诛杀，虎王的灾劫终要应过。知道妖狐还约有一个厉害同党，虎王有一日夜之困，身佩宝符，虽然无虑，可是妖狐到时无功，必将毒蟒杀死，役使它的精魂，运用毒蟒害人，惟恐失算，特使分身幻形之法，用两段木头幻作虎王原形，将毒蟒诱引到自己洞前，任其纠缠，到了天明法术失效，自己也正赶回，再去除它。当时曾给涂雷留下一封柬帖，命他在洞守候，虎王到了时辰，即可脱难，无须再去寻找。涂雷偏是朋友情重，第一次助虎王时不该大意，使妖狐乘机漏网，给虎王留下祸根，又添上一个厉害妖党，师父到了定时方去，凭虎工、白猿万敌不住，虽知人不会死，终恐受伤。准备要应点，连自己也陪着他一同被困。看完柬帖，一见妖狐并未杀死，背师行事仍然无功，立时就走。来得匆忙，去得更快，只顾心急，竟忘了封锁洞门。

　　四豹也是该有此劫。先因听出洞外来了怪物，出洞一看，见是一条毒蟒，追缠的是昔年恩主，连命都不要了，急忙上前相助。四豹近年虽然有了灵性，毕竟年浅，无甚修为，如何能是毒蟒对手，斗不多时，都沾了蟒身的毒涎，小的两只并吃蟒尾扫着两下。仗着涂雷喜爱四豹，偷偷给它们服过几粒灵丹，力猛性长，没有当时毙命，勉强支持到吕伟、涂雷先后来到，才行力竭倒地。

　　清波上人说完，涂雷已将四豹身上毒涎用山泉冲洗净尽，一手提着一只，分两次飞进洞来，放在地上趴着，跪请师父开恩救它们一救。清波上人道：“雷儿，你近来越来越不像样，我说的话总不肯听。那年跟颜虎要这四个孽畜，我本不许，是你再三苦求，才行答应。既养了，又不好好管教，放它们出去惹事，今天又来烦我。如非念在它们私自出洞，由于救主情切，正好让它们自作自受呢。”说罢，从身畔取出十二粒丹药，吩咐化水与豹服了，提向洞外山沟里面，急速回来遣送六人上路，涂雷领命去讫。

　　清波上人笑对众人道：“你们六人各有前途，该回去了。此番相见人总算有缘。吕伟可和原来诸人仍去莽苍山中隐居，你女儿到时自有仙缘遇合。这里有灵符一道，如遇危难，足可保得一半人在，你四人拿我这封束帖，去至昆明碧鸡坊旁玉林寺厨房内寻一秃僧，与他看了柬帖，说我致意，他必指你们去投一位有道高僧。你们同伴杨天真也在那里。只要心虔意诚，不为七贼所侵，定蒙收录。我此时尚有早课，你们可去适才室内等我门人回来，见上一面，再走好了。”六人分别接过，还欲叩问，上人已然入定，闭目不答。只得通诚叩谢，一同走向涂雷室内。四虎乘便问起建业村连日情景，与妖狐寻仇之事，吕伟畅谈经过。

　　原来建业村事完以后，吕伟父女和张鸿父子因奉颠仙之命，留助虎王斗过妖狐再走。戴中行因敬佩双侠为人，复感相助之德，意欲乘机盘桓数日，连虎王一并留住。虎王本和吕伟一见如故，知道相聚无多，立即应了。想起王守常妻子尚在自己寨内，偏生康、连二猱督率群豹回山，已然遣走。中行本欲派人去接，虎王一则嫌他来往太慢；二则以前两家有仇，群豹多是怀恨，万一路上与双猱相左，被豹群无知误伤，大是不妥。欲命白猿前往，白猿只是摇头。大家一商量，料知白猿灵异，不肯前往接人，必有原故，再者双方又未见过。当日不便，俱主明早二猱回转，派康康、黑虎去接，说过拉倒。

　　吕灵姑年幼心高，素来任性，适才没上得战场，只发了几箭，心中已是不快。见众人先说接人，临行又改了主意，暗忖：“虎王洞中都是一群野兽，饮食起居无一方便。虎王在洞还好，如今大家都在此快乐享受，却丢下他们在荒山古洞中与些野豹同处。双猱回去，大家连字条都忘带上一张，人一个没回，难免还在担心。天色并不甚晚，要接尽可接来。白猿不肯去，黑虎不会说人话，难道不会带封信去？”越想越觉不公平。加上两番骑虎畅快已极，意欲瞒了众人，去将王守常妻子接来。于是假装观景，走出寨堂。见黑虎正卧在一株树下，便走过去蹲在虎侧，和它低声商量。

　　黑虎尚无表示，忽觉身后有人扯了一下衣袂，回身一看，正是白猿。知它通灵，必瞒不过，莫如和它说明还好些，便和白猿说了。白猿先摇了摇头，未后又伸出三指，指着天比画。灵姑悟出要叫她夜里三更时分骑虎前往。暗忖：“我原意当日将人接来，同赴村主夜宴。三更前往，归已天明。反正明早要派康康往接，岂不多此一举？”二次又向白猿央告，终是不允。灵姑知虎听猿话，强它不过，一赌气，本想作罢，继想：“住不几天就走，哪里遇得到这等神虎？多骑一回玩玩也好。”当时点头答应，约定三更将近，命黑虎在昨夜藏身之处相候。然后径自回转寨堂。

　　中行之妻谢氏也是会家，爱极了灵姑，执意要她和自己同住后寨，这一来正好给灵姑有了两头说谎的机会：对老父说是答应了女村主在内寨住；对谢氏又说：“自小丧母，老父年迈，须人扶持，从小至今寸步不离。愿陪伯母晚来多谈一会，更深仍往老父房中去睡。”谢氏只得允了，双侠都住在昨晚张鸿住的那两间静室以内，相隔内寨原近，主客新聚，又忙于善后，谁也不曾留意到她。

　　灵姑等到席散，便陪谢氏和各家女眷在内寨中坐谈。坐到二更过去，听说村主也回了房，料定两不接头，才行辞赴父屋。谢氏还亲自送到通静室的峰壁外面，看她进了山洞通路，方行回转。灵姑藏在洞内，侧耳往里一听，老父正和虎上、张鸿父子、谢、韩等人谈笑方酣，还未就卧。恐怕惊动，屏息凝神，略候了一会，算计谢氏去远，连忙轻轻纵出洞来。一看，前寨冈上因敌人明早才去，恐夜间生事，防卫周密，灯光处处灿若繁星。知从前寨走，必被村人发现；后寨又一样有人巡守；昨晚所过暗壑中的石梁，必须打从老父房中窗下飞渡。此外路都不熟，无法出村。正在迟疑，忽见一条白影飞来，近前一看，正是白猿，心中大喜。白猿将身一俯，灵姑会意，双手一按猿肩，纵上猿背，两膝盖紧夹猿腰，低喊一声：“快走！”白猿便往那僻静无人处纵去，接连十几纵，又绕到后寨危崖边上。崖势孤削，离地不下百丈之高。白猿立定脚步，回头望着灵姑，伸手一比。灵姑日里已见过它本领，笑道：“我不会害怕，你只顾往下跳吧。”一言甫毕，猛觉腰间微紧，身子已被白猿四爪扣住，凌空往下跳去。只听耳际风生，身子如腾云一般，晃眼一同着地，连一点声音都无有，不禁连声赞妙。才一纵落猿背，忽然一阵风过处，月光之下照见一对拳头大的蓝光，带着一条丈许长的黑影，由右侧肢陀丛草之中飞驰而至。知道黑虎到来，忙和白猿迎了上去，跑没几步，会在一起。灵姑骑上虎背，白猿对虎叫了几声，便往前跑。

　　黑虎先是跟在后飞跑，跑得比昨晚还要快些。虎行生风，所过之处山风大作，地面上沙石惊飞，林木萧萧，声如潮涌。回顾后面，昏尘如雾，高涌十丈，随着虎爪起落，漩涡一般卷起，凝不易散，似一条千百丈长的灰龙蜿蜒追来，生动如活。再看前面白猿，直似一条银箭向前射去。灵姑端坐虎背，挟风电驶，自觉豪快绝伦，高兴已极。连经了好些山头岭脚，大坂平坡，一前一后跑得正欢，白猿忽朝斜刺里射去，飞星疾流，转瞬无迹。黑虎却不跟它，依旧前驰。灵姑连喊了两声：“白仙何往？怎不同走？”并无回音，一看所行道路，正与昨夜来去途程方向相仿，估量白猿绕道他行，少时必往洞中会合。人虎言语不通，又在急跑的当儿，无法唤阻，只得任之。
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