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五五一

　　二友因恐听不真切，见二女不曾留意，观众又越聚越多，胆子渐大，渐渐转向少女身侧，双方相隔只有尺许。忽见回头相看，知被识破，心中大惊。方恐发作，又听身后有人说道：“人总要度德量力才好，一意孤行，等堕落下去，就来不及了。”二友听那意思，好似承接二女前言而发。同时又觉出年少的面容和善，已然回过头去，似无恶意。忙中回顾，身后丈许正有一个形态枯瘦清灌的道人，往当中大楼柱后从容走过，也不知那话是否道人所说。一想年少的意似示警，此女虽然和善，年长的一个却不好惹，如被警觉，定遭不测。听那口气，已然要走，不敢再在身旁窥伺，意欲就势闪向一旁，看他如何走法。二友互扯了一下，刚往右方走出几步，再一回看，二女已无踪迹。人都聚在前面楼栏一带，除帐桌上坐着一人和旁立两三伙计外，全楼空空。二女无论走得多快，就这举步回望之际，也不能毫无形影，大是惊奇。

　　二友想起那道人也有异处，忙即跟踪去看。只见大柱后面尽是空茶座，又不当下楼之路，适才还见道人后影，就这晃眼工夫，人踪已渺，料定不是偶然。只奇怪先前长女用内家功力打人，茶伙不能无伤，怎到此时还未发作？人多嘈杂，都集前楼，茶伙与客人多混在一起面湖观斗，急切间难于看出。心想：“掌风到处，当有痕迹现出。记得长女发掌时，又经少女推了一下，也许将长女功力挡向一旁，茶伙不曾受伤，便由于此。”姑先走向楼角查看二女坐处，已被别的茶伙挤满，桌上留有一小锭茶资，并无异状。再估量那掌风所到之处一看，不禁吓了一大跳。

　　原来适才茶伙立处，身后本有一片板壁，为便游客观览，门户板壁均已撤去，栏、柱仍在。柱粗径尺以上，未撤完的板壁还有五尺来宽的一段，木质甚是坚厚，本来全无伤损残破之迹。这时忽然多了一道指许宽、二尺多长的斜直裂印，由柱侧起连向板壁，直似用什刀剑凿了一道深槽情景。最厉害的是那裂槽全是透底洞穿，整齐光滑。知道多厉害的内家功夫，也难到此地步，二女定是剑侠一流无疑。茶伙未必被那劲风扫中，否则焉有命在？

　　二友正骇异间，忽见那茶伙面色苍白，由楼上走下来，右肩隆起老高，里面似有包扎，匆匆走向柜前要了些钱，转身要走。二友忙赶去问时，茶伙和柜上先生均带惊惧之容，先朝二友摇手，示意勿问。二友会意，悄声说道：“那二位女客走了，但说无妨，都有我哩。”柜上人因二友乃城中来熟了的贵客，又被点明，恐有触犯，不便再隐，又见楼角二女客果然已走，才略放了心。随令店伙先回家休息。然后把二友请至楼里僻静无人之处坐下，然后悄声说了经过。

　　原来那店伙受了重伤还不自知，当时只觉年长的女客回转身来，面有怒容，紧跟着右肩头上发麻。因有熟客指名相唤，略为搭讪两句，便即走开。等到了那熟客面前，正在赔笑问话，猛觉右肩又痛又辣。未及查看，忽听客人失惊道：“你这肩头上哪来这么多鲜血？”店伙闻言，大惊回顾，右肩头上已连皮肉带衣服被人削去了一片，肩骨也被扫去了些，鲜血正往外冒。连吓带痛，立即晕倒。那熟客和旁坐还有几位客人方在骇异，未及开口唤人，店东恰是一个老江湖，立处正隔不远，也在同时发觉。茶伙受人重伤，恐众茶客得知惊骇，把事闹大。这类事多是江湖上异人能手所为，最难应付。如是伙计言行失检，自惹出的乱子还好；如是专寻自己晦气而来，现时还只开端点到。凭自己人力既非对手，经官更糟。店主惊惶之下，猛生急智，随手脱去身着长衫，忙奔过去，低声喝道：“你犯病，告假调养好了，不可弄些猪血在身上吓人，还不快走！”随说，早把长衫给茶伙一围，半扶半抱，夹了便往楼下走去。旁坐诸客恰又是几个跑江湖的商客，见此情形也都省悟，不特不再声张，有那坐在远处的好事之客，看出有异，过来探询，反用言语支吾过去。因店东应变甚速，内楼客少，眼见的只邻近有限五六入，余者全未觉察。二友为防二女对己不利，脸正朝外，就此忽略过去。

　　店东提心吊胆，将伤伙抱扶到了楼下柜房以内，用糖水将人救醒。正在情急询问致祸之由，以及对头何在，忽由门外闪进一个相貌清癯古怪，骨瘦如柴的道人。进门也不说话，径走向伤伙面前，问道：“人家虽是手毒，论你为人也非善良之辈，只是处治大过罢了。我如给你一粒丹药，你也无此福缘。且将你伤医好，稍为歇息，再行回家静养，七日之内便可复原了。再上楼去，那女客也不会伤你了。从此学为好人，自可无事；此事如若张扬，却是于你不利呢。”说着将手一指，连划了两下，立时血住病止。店伙知是异人，忙即跪倒，拜谢不迭。

　　店东还想叩间道人与二女客的来历，道人开口先说：“人家另外有事，你这伙计眼拙，看错了人所致，固然一半由于代人受过，适逢其会，到底仍是咎由自取，如无邪念，哪有此事？对方并非寻你晦气，尽管放心。不久附近有事，岳阳楼上也许还有怪人来往。这类事情，不是你们世俗中人所能参与，你不惹人，人决不会伤你。即以今天的事而论，有两个好管闲事的，如非有人代为受过，我又恰巧上楼看见，几乎吃了大苦。以后无论是谁，在此一两日内，如见什么可疑的人物行迹，最好不闻不问，也不向人谈说，决可无害；否则自寻烦恼，重则送命，轻亦受伤。我只是过路，不可长久在此，真要吃了大苦，或死或伤，却无人解救了。有人如问，可以此言转告。好在不久发生的事，仅是局中人争斗，伤不了外人。你们便探明来人底细，也是莫奈他何。不知无关，知道反有灾祸临身，何苦多事，自取伤亡？我为此人医伤原出无心。我素不喜与俗人交接，偶管闲事，一半是缘，一半由于一时乘兴。再如相遇，不可理睬。你这人久于江湖，当能略知此中利害。不必多间，只当没这桩事好了。”说罢便走出。

　　东、伙二人赶送出去，正值有不少人，闻得湖中排客斗法，纷纷赶来观看，上楼人多，眼看道人走人人丛之中，再找已无踪迹。店东素有阅历，心疑道人和二女客俱与今日湖中斗法之人有关。又知湖中双方俱负盛名，法力高强，威势极大，这类人一毫也忤犯不得，只得听命而行。看道人神情，就再寻到，也不会答理，弄巧还要触怒。但求无事，于愿已足，如何敢于违背？便令伤伙换了血衣，将伤处略洗涤包扎，上楼支了点钱，回去养息。

　　二人间完前事，知那道人所说多事的人分明是指自己，那伙计果是代己受过，语意中已在警戒，事虽过去，回忆前情，真个险极，不禁生了戒心。本想回去，忽然家人来送信，说当晚有同窗好友请在楼上饮宴赏月。同时湖中斗法已毕，船、排各自走开，二女也早已不见，于是留了下来。

　　黄昏后，店东命人通知，说今晚有城中贵客包了全楼请客，请众各散。当地风俗，日里茶客虽多，天一傍晚，便各散去，留者寥寥。夜间照例多是官绅富豪借地张筵。如是官府或有势力的绅宦，多命县役传差，将全楼包定，不许外人上楼，已成惯例。这时所剩客人原极有限，都是品茗未归，改在楼上饮食的本地商帮，酒饭已然用过了，店东就不打招呼，也留不住，闻言纷纷付帐，下楼而去。待不一会，主人闻报人已散尽，便同了所约友好，相继到来。

　　二人悄悄一说前事，俱都骇异不置。众人对于杨永遇仙之事颇有耳闻，只知湖中不久将要发生水灾，全仗所遇女仙解救，但是天机不可泄漏，必须缜秘等情。并不知危机隐伏，关系湘鄂诸郡千万生灵的安危，祸变甚大，一发不可收拾。闻言疑与杨永所说水灾有关，意欲告知，偏生杨永推病辞谢，不来赴宴。命人往水云村送信，回报杨永病已二日，现在外出，在华容就医，三五日后病愈方回。众人只得罢了。这伙俱是杨永同社的一班旧家世族中的佳子弟，性情慷慨，全都兴豪好事，意气如云。当晚月明风静，天水相涵，饮到深夜，犹不舍散。

　　石玉珠听完了他们的叙述，暗想：“他们所说的那两位女客，年长的一个颇似在荆门山仙桃蟑隐居的女散仙潘芳。此人生性古怪，好友无多。听她唤年少貌美的作霜妹，那必是她以前同门生死之交苏州天平山玉泉洞后洞石仙府隐居的女散仙巩霜鬟无疑。照那口气，定是潘芳闻得竹山妖人觊觎禹钟，结党盗取。她知镇湖神钟之下还有别的法宝，妖道尚不知底细，意欲到时乘隙夺取。原想自收渔人之利，但以孤掌难鸣，竹山妖人人多势众，邪法厉害，一被窥破行藏，不特树下许多强仇大敌，就许当时受害，不能脱身。因巩霜鬟是她平生好友，法力既高，更有极神奇的隐形防身至宝，便去约来相助。不料巩霜鬟近年在天平山闭户清修，功力大进，深知此事关系大大，既然发现妖人将为祸生灵，自己不能诛邪除害，消弭这场浩劫，如何反生贪念，于中取利？必是不以为然，又迫于情面，没奈何，随了前来，表面应诺，暗中却在想法规避。

　　“闻说前辈散仙百禽道人公冶黄是二女师执老前辈，潘芳前因犯戒，被师逐出，因在外行事恶辣，还受过公冶黄两次惩罚，医伤道人生得那么枯瘦，颇与百禽道人相貌相似，不知是否？此老自从峨眉派开府，受了妙一真人之托，屡次为众后辈出力解围，颇伤了不少妖人。近年回转仙山清修上乘道法，久已不再多事，怎会来此？看来君山之事，必定凶险已极，不是寻常可了。此老以前最期爱巩霜鬟，既是同时在此出现，潘芳也许不知，巩霜鬟当必有些觉察。自己和二女曾有数面之交，巩霜鬟还曾有过两次交往。二女此时必在君山乘夜查探妖人踪迹设施，如能寻到，必可得到妖人虚实。师姊张锦雯虽一去不归，以她法力为人，料无差池。枯候无益，且往君山探看一回，再作计较。”

　　石玉珠想罢，便向主人告辞。在座主客自是卑词挽留。石玉珠见众意诚恳，只得稍留。坐了一会，正二次要走，遥望一青一白两道光华，由西南遥空中飞来，前往君山后投去。来路高远，飞行神速，月光之下，似如流星陨泻，却不带什邪气。心疑潘、巩二女前往，便和众人说：“天已深夜，尚有同伴约会，不能再留。”众人知留不住，只得起身相送。石玉珠急于起身，知道踪迹已露，无法隐瞒，便说道：“我实为救灾而来，只请诸位不要向人传扬，免误生灵遭劫。异日如能再见，毋须如此客气。乘着店伙业已遣开，贫道由此起身好了。”说罢，将手一举，一道光华穿窗而去，破空直上，眨眼无迹。众人虽看出她是异人奇女子，因未看到有什奇异之迹，还未拿定是否神仙中人。正各自心中悬揣，打算尾随查探她的行踪和如何走法，不料飞行绝迹，去势如此神奇，俱各骇异不提。

　　这里石玉珠飞离岳阳楼，便把身形隐去，直飞君山。到了落下，细一搜查，后山十二螺到处寂静，月明如昼，哪有潘、巩二女踪影。暗中飞往湖神观唤醒道童一间，说道：“日里自从杨公子与三位仙姑走后，妖人、妖妇均未回转。除了游人往来，并无异事发生，也未见什可疑形迹。”石玉珠暗想：“适才分明见剑光下落，只和岳阳楼诸人说了几句话的工夫，便即追来，目光始终不曾旁注，并未见她们飞走，怎会毫无行迹？”估量二女必还留在君山，有什营谋。石玉珠想了想，因后山一带连同仙人两次设坛的妖窟均经穷搜，无须再往。欲借水遁去往湖底，环着山腰绕上一遭，就便观察形势和神禹禁制的威力。
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