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五七三

　　香儿接口道：“师伯说得真对。就拿今天死的老太婆师徒来说，以弟子平日暗中观察，并无什么了不得处。虽会妖法，多半有许多做作，事前如不设坛，或是准备好了法物神符，便行不通。要是突然有人暗中行刺，就能致他们死命，只要不被警觉，连老太婆也如此。他们仇家很多，按理可以暗算复仇，可是从未听说有人这等做过。尤其一般富家商民，不是见即下拜，奉如神明，便是战战兢兢任凭剥削，稍为得罪了一个，便是怕得要死。其实内中只老太婆厉害，可是她每夜均要修仙入定，不特和死去一样，还有许多短处。她那本命神灯和保护元神的法物被人一毁，立即不能回生。那些受害的人，只要用一点心探明底细，真是手到成功，一点不难。偏是不敢，到处求人代他报复，结局仇未报成，连他所请的人都一齐送终。怕死反不能免于死，岂不冤枉？”南绮笑道：“你说人家胆小无用，你如此痛恨老太婆，又在她的身边，便较外人容易，为何也不下手呢？”香儿答道：“弟子在山中有时思念父母家人，又受她的磨折，未始不觉难过。一则多不好，总是师父；二则弟子胆小手软，平日连别人杀个鸡都不忍心看，如何敢生杀人之想？”纪异笑道：“既是这样，你还非要拜师作甚？我们在外遇见妖魔恶人，决不容他活命，有时还被我们飞剑绞成肉泥，将他形神一齐消灭。适才妖人师徒就是死后连尸骨被消灭无存。你如遇上这类事，不更害怕么？”香儿一时答不上来，只是微笑。

　　灵姑见她嫣然娇笑，美丽可人，虽觉动人怜爱，终嫌失之柔和，缺少英气，不像是本门弟子。心方一动，裘元见南绮、灵姑只顾怜爱香儿，且谈且行，笑道：“我们不趁此时四外无人飞往湘江，这等走法，何时才能到呢？”纪异接口道：“先前来时那等忙法，现在人未寻到一个，君山妖人详情也不知道，反倒慢了起来，是什原故？”南绮道：“先前也只你两人性急，我和灵姊何曾急来？这并不是性急的事。这里已有别位道友在此策划，我们本是闲中无事，闻风而来，不查明底细以前，不能轻易从事，一涉躁妄，便易债事。先来武当诸道友法力并非寻常，她们与妖人暗中相持，必有深意，否则早已下手，何待今日？我们起初原为访查双方虚实，看是何人在此，就便一览岳阳之胜。刚巧无意之中除去妖人师徒，虽与大局无关，终是破了妖人一处阴谋。并还由此得知，君山诸妖人之外，尚有他们的有力同党暗中埋伏，准备到时发难，坐收渔人之利。我先想过，湘江附近潜伏的一个行踪诡秘，武当诸友必还不曾发觉，我们正可跟着这条线索前往搜寻，相机行事。如此一来，不特去了一害，将来不问何方成功，都可减去一层阻力。万一先来的人多心，也易解说，免得我们一到，便同别人走一条路，仿佛争功似的。固然同是除害消灾，修积善功，终应有个先来后到，不要为此生出嫌怨才好。

　　“这类竹山教的妖法，昔年曾听家父偶然谈到，说他们行使阴魔妖法多在子夜。那妖道既防教外仇敌，又防他自己人知晓，日里决不显露丝毫形迹。我们现既专为寻他，去得早了实是无用，一个不巧，还打草惊蛇，隐形匿迹又所特长。妖婆伏诛，妖道不会无所警觉，本就有了戒心，再去一逼，定必滑脱。我们又是志在生擒，以便拷间详情，如何可以操之过急呢？妖道见妖婆已死，无人去寻他，必当妖婆死在排教对头手里，他那借地行法的阴谋尚未泄漏，再不便是来人不是他的强敌硬对，与君山盗宝之事无关，自然放心，少了戒备。同时因帮手已死，前计难施，必要另生阴谋，祭炼妖法也更加紧。只要准时前往，多半可以成功。好在沿途水碧山青，我们一路走去正好，忙他作什？”

　　裘元道：“话虽如此，现在天时尚早，与其这样，还不如径往岳阳楼，先了登临之愿，就便带了香儿在彼饮食，挨到夜里，径直飞往，不更好么？”南绮道：“你所说井非不可。一则怕有妖邪余党认得香儿，生出枝节；二则我们还没去过，香儿只记得方向地形，不知地名，不早寻到那附近去，夜来寻找便易失误。还有香儿也是一个好饵，此时此地妖人自不会来，等走到那附近地方，我也许借此诱他一诱。能使中计更好，如其不遇，夜来再往，直扑他行使妖法的巢穴。岳阳楼无非常人看水看山之地，因是自来相传胜地，既然来此，顺便一游而已。现在左近诸山临观，且比它强得多。我们尽有去处，何必非此不可？倒是少时要寻一集镇，给纪师弟、香儿买些东西吃是真的。”纪异道：“这个倒不必在意，裘老伯母给我做的干粮肉巴等还很多呢。”南绮道：“你现在辟谷功夫还浅，便元弟也比你强不许多，又爱吃好的。我和灵姊虽是有无均可，也并非长此隔绝烟火，偶思异味，便动食指。连日在家吃好的惯了不觉得，出来日久，便不免有时要想起，却没地方找那好的食品。好在我们带着不会变味，现又加上一个香儿，武当诸姊妹不知能否在一起，先不吃它，以备日后万一之用，暂时还是买来吃的好。”众人俱都称善，仍是步行往湘江进发。

　　因当地是鱼米之乡，人烟不断，到处田野村落，荒僻之处绝少。一行五人又多长得英姿美秀，绝世丰神，纪异相貌偏又那么清奇怪象，常人眼里自然难得见到，遇上由不得多看几眼，有的还在指点惊奇。灵姑、南绮渐觉不耐。裘元看出二女心意，又左近湖边泊有不少小船，笑道：“我们反正走得慢，地理又生，香儿前随妖婆本是坐船，莫如我们也雇条船坐了去，比较也好些。”香儿接口道：“弟子原有这意思，诸位仙师没说，不敢开口。这么长的路我没去过，如是坐船，弟子前日所坐的船是王寡妇家的，泊处是在离南津港约五十里一个近山的断崖底下，那里乱草甚多，境极荒凉。那山离江还有不少路，入山到妖道洞中，相去约有二十多里。洞在乱山危崖后面，无路可通，石多上少，附近也无人家集镇，弟子认得甚真。南津港是大水码头，船上人一定知道，只要坐船到那里上崖，吃完晚饭，趁着新月寻去，必能寻到无疑。”灵姑首先称善，众人也都高兴。

　　这些事自以灵姑最为内行，知道一行未携行囊，几个异言异行的少年男女乘夜放舟，易启人猜疑。先到猢边寻一老船夫，上来便用江湖上隐语告以一行俱是武家，意欲月夜游江，顺便到南津港看个隐居纳福的老武师，后日原船回来，许了厚值，几句话便把船雇好。等船开来，上去落座，又由裘元取出十两银子，命船家代办食物酒水，就着湖边渔船上的鱼虾以及河鲜之类买了些来，暗告众人：“晚来就在船中进食，无须另觅集镇。”开船之后，船夫来说：“今日天色已晚，又是逆风，夜里决赶不到南津港。”灵姑笑道：“我们原为月夜行船看点野意，随遇而安，你只照前摇去，并不限定赶到那里。也许遇上好风，能在半夜赶到，岂不更好么？”船家是个老江湖，见众人年纪虽轻，却不是寻常客人，手头大方，人又和气，十分喜欢。退了出去，一面命随船妇女准备酒食，一面加紧往前摇去。

　　众人见暮色苍茫，烟波浩荡，一轮红日远浮天际，回光倒映在湖波上面，幻出万顷金鳞。凉月已上，清辉未吐，直似碧空中悬着大半个玉盘。青旻杳霭中现出几点疏星，月白天青，与天际绮霞、浮波红日遥遥相对。风帆鼓鼓，此去彼来。橹声欸乃，间以渔歌。侧顾君山，林木蓊翳，烟霭苍然，暮色已甚浓厚。

　　裘元笑道：“你们看是如何？在岸上虽也是一样看水，但我们坐在船上，便觉天地空旷，波澜壮阔，别具一种开辟清丽的境界，使人心神十分爽快，比起地上走不强得多么？”南绮笑道：“这还用说？一是在尘土中步行，水只看到一面，此外多是人家田园丘垄，到处都是田家用的破旧物事，杂沓堆积。一是四面都是清波浩瀚，眼界先就空旷干净，已显有清浊之分。况又是同门友好环坐言笑，烹茗清谈，煮酒对酌，起居饮食无不自如，当然要比陆地强得多，这能说一样是看水么？”裘元笑道：“那么我们人总该是一样吧？怎么别人说话你便称赞，我一说你便要挑剔呢？”灵姑闻言，直忍不住好笑。南绮微怒道：“你说话本来稚气欠通，如何怨我挑剔？刚才你说要坐船，我何尝说什么话来？说得通时，不也依你么？”裘元恐南绮又闹小孩脾气，便道：“我不过随口一说，你也认真。倒是这船走得慢，何时才到南津港呢？”南绮扑哧一声笑道：“说你欠通，你还不服，这是难得住我们的事吗？这时天还未黑，想要早到不是极容易么？这也值得挂念。”

　　灵姑笑道：“裘师弟这是把话说错，没话找话，想掩饰过去呢。不过连日月色甚明，湖上夜行船甚多，突然加快，容易启人疑心。俗眼虽不足虑，恐将君山那伙妖人警觉。还是这时把船加快起来，使人不觉出来最好。此事南姊颇是当行，就请下手如何？”南绮笑道：“我是想这一片湖面夜景甚好，逆风行舟，稍微细心的人便能警觉。不如先畅湖中之游，稍微留连些时候，等到月上中天，清光流照，我们吃完夜饭，船也入了湖心，再择一僻处暗中起始，行法催舟不迟。这船家反正是瞒不住，我们到时索性不加掩饰，只嘱他不许向人泄漏，反少好些猜疑，免致传扬。灵姊以为如何？”灵姑道：“我只想到一面，还是南姊心思细密稳妥，就这样办吧。”

　　一会，船家开上酒饭，明月已上中天，清辉四彻。风也较前平和，清风徐来，湖波粼粼，弥望空明。众人临流对酌，益发有兴。那船是只二三号游船，船家男女老少共只五人，还有两个是小孩，这一开饭，益发慢了起来。众人中纪异最是性急，向裘元说道：“其实这一点水程，要由我来摇，简直无须行法催舟也能早到，无如船家年纪老了，摇船费力。等吃完酒食，我代他们摇橹，你看比他们要快多少。”话说到末句，船家正端菜走进，闻言笑道：“按理说，南津港相隔开船地方只有十余里，本来就这样慢走，不到半夜也可赶到。但是诸位尊客说那地方乃南津港的最前头，地名叫小江场，路途差着多一半呢。真要是有急事，等吃完饭，叫我女儿掌舵，我屋头人也帮着摇橹。她虽是个女的，还有点蛮力气，有三人下手多出点力，今晚也准到了，怎能劳顿相公你家呢？”灵姑接口道：“我们没什事，只我这位兄弟性子急些。莫听他的，仍照你们摇法好了。我们看湖上夜景呢。”船家便放下菜篮，笑应走出。

　　南绮忽见一条打鱼小船，上坐三人，各人拿着两片桨，由船侧驶过，三人六桨一齐划动，其疾如飞，眨眼对错过去。偏头出外一看，已被驶出一两箭之遥，转瞬之间剩了一点极小黑影，没入水云深处。那去路正对自己来路，骤然遇见，舟中人的面貌衣着全未看清。月光照处，只当头一个倒坐划桨的似个成年人，中坐和艄后连划带掌舵的两人，仿佛似十四五岁渔家幼童。沿途曾见过不少来去的游船和这类小渔舟，还有用寥寥十来根细木和竹于扎成的小竹排子，上面只有两人。顺流而驶的，快的尽有，似此快法却是初见。这时裘元面向船家，又和纪异问答，吕、纪两人一个背向窗外，一个也在和人说话，全未看见，香儿紧傍南绮，年幼矜持，虽然瞧见一眼，不以为奇，也未开口。南绮虽觉那小渔船快得出奇，心中微动，只侧身探头往后面略看了看，也没和灵姑提说。跟着吕、裘、纪三人又一说笑，便岔了过去。

　　等酒饭吃完，船家讨好，收拾完了器具，泡上好茶，便照前言办理，连伙计带随船妻女老小一齐下手，又住了迎头风，船果然快了起来。纪异笑说：“还差。”裘元笑道：“你想照你在湖心洲用铁桨行舟的气力么？那如何行？你一上去，一定是加倍快，只是走不多时，休说那橹禁不起你的神力，非摇断了不可，只怕连船都要散了呢。”灵姑边笑边说道：“师弟小声些说，船上忌讳多呢。”纪异道：“有我们在船上，他这条船多大风波也不要紧，有什忌讳？”灵姑道：“话虽如此，他们俗人哪知就里？你没看见一条鱼都切成两片端上来么？那就是防客人吃完这面，再吃那面，忌讳那个‘翻’字呢。任恁少时给他多少犒赏，也抵不了一句忌讳。这船家人似善良忠厚，我们坐他船也是有缘，他很实心恭敬，岂可为句把不相干的话使人不快？这是他们忙着摇橹，嘴里又在吆喝歌唱，没有听到；否则纵以我们不是常客，不敢进来质问说闲话，也必有些积习相沿的举动。至少十天半月以内，他们还担着心，弄巧还要许愿求神，保求平安。我们信口开河，却累他们虚耗钱财，担上心事，哪是何苦？”南绮笑道：“毕竟灵姊江湖上事经历得多，要是我们这三个人，幸亏会飞剑、法术，平日极少用到舟车，如在江湖上走动，真不免到处受人抢白忌恨，寸步难行呢。”

　　纪异道：“那也不见得。反正有理可讲，有什忌讳，全由我来应付，他也无话说了。”裘元道：“本来人国问禁，入境问俗，一处有一处的风俗习惯。我们自己鲁莽，怎能怪人？我想初出门在外的人，也无甚大难处，只是少开口，人和气些，加上一点小心，那也就行得通了。无论什事，有多少不由口舌而起。”灵姑笑道：“想不到裘师弟富贵人家公子，竟分说出这等练达之言。再要是少伸手管闲事的话，便常在外跑的人，也不过如此。”纪异道：“你听裘哥哥呢，他是南姊姊发了话，照例顺着说。我们下山行道，专管的便是别人的事，如若不管闲事，还行什道？积什外功？各自回山等做仙人好了。”众人闻言，方在好笑，船家入报：“船已进了南津港。照此天气风色，半夜里准可到达港头镇小江场。”说完退出。要知后事如何，且看下回分解。
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