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五七

　　三人接连赶了十多天，已是十二月的中旬，人也就便约上两个，为了黑雕失踪，越发急于回山，连约人的事都转托了两个好友，每日除却两饱一睡全在赶路。到了甘肃境内路走越快，眼看相隔间中新桃源只有两日路程便可到达，行经一片旷野之中，铁笛了心想：“照自己这样走法，便是黑雕中间寻来，除却有人指点，也未必能够发现。看六月梅师徒和后遇两人，纵不有心尾随，至少有一半同路，后两人并有前途相见之言，如何还未走出山东省境便未发现他们影迹？”正告二女：“黑雕如有不测，我们前后走了这多天，夏太师叔师徒定必设法通知，不会没有音信。我料雕已回山，并还带了信去，你两姊妹放心。”

　　忽然遥望前途天边有三五人影突然出现，时多时少，往来走动。西北路上最是寒苦，人家村落往往深藏地底，上面种着粮食，或是牧有大群马羊等牲畜，下面却是住满了人，那离开崖坡较远之处大都平地上先打出一个天井，再由横里穿通，掘出一间间的地下洞室，就是大一点的镇集，当此风雪酷寒天气，人们无事，也都聚在那冬暖夏凉的地室之内，极少出来走动，出来均有一定时刻。初次经历的人遥望过去一望平野，除偶有散在四面的牛羊马群而外极少见人，也不见一所房舍，决不知道那是村落镇集。往来行旅常时地方已快到达，相隔不过数十步之遥，还看不出人的踪迹，等到车把式长鞭一抖，迎风一挥，接连打上两响鞭，晃眼之间前面人群突然出现，未见过的人真几乎要吓一跳，不知道人是哪里来的。铁、南二人这条路常时经过，便文婴也是生长西北，知道地理民情的人，一见便知前面村镇已到。

　　正待放慢脚步去往前途打尖，猛瞥见前途人影一乱，跟着涌起一片尘沙，对准自己这而急驰而来。定睛一看，乃是两匹快马，一花一白，那马来势快得出奇，远望过去，马后带起来的干雪直似两条银蛇，其急如箭，晃眼之间相隔便近，马上两人身量不高，因天大冷，都是皮衣皮帽，一同贴在马背之上，一任那马奔腾飞驰，一个还用手拉缰，一个竟将缰绳扣在马鞍之上，也未拿有马鞭，一同冲风踏雪急驰而来，身子动都不动，方想，此是何人这高本领，看这骑马功夫与那些会骑马的马贩迥不相同，武功之好可想而知。二女心中一动，暗忖：“后遇两个约有双环信符的隐名侠士曾有前途相见之言，这两匹马急驰如飞，除马后浮尘太高而外，几乎与小花云豹跑得一般快法。我三人虽然日夜急驰，沿途曾有两日耽搁，莫要来者就是他们两人，业已赶过了头，重又返身迎来不成？”

　　正在互相议论，铁笛子方说：“文妹恐怕料得不对，遥望最前面马尘歇处现出一伙土人，手里俱都拿有器械，看意思似和两骑马人为敌，因见马快，追赶不上，方始停住，内有数人似在跳脚大骂，相隔太远，虽听不出说些什么，神情愤怒已极。”三人见状俱都不解，因见马行如飞，转眼可到，照此形势必有来历，意欲等他过来，看其是否招呼，或是无心相遇，分清敌友，再打主意，以免来去匆促，彼此错过。如是对头一党，这样快马微一疏忽便难道上。刚把脚步立定向前观望，准备稍有可疑便即拦住，遥望土人在后追赶暴跳神气，二女方觉料错，这两个未必是什好人，否则这一带民情均极忠厚善良，对于外客从不轻慢，怎会这样激怒，率众追出。未等开口，忽听铁笛子一声大喝，往前纵去。

　　二女定睛一看，就这遥望指点两三句话的工夫，那两骑马本是顺着去路飞驰而来，相隔至多也只半里之遥，照此快法，眼看就要对面，不知怎的，马上人仿佛有什警觉，有意闪避，内中一个把手一挥，便同调转马头，往斜刺里驰去。当地本是一片牧场，隆冬草枯，布满冰雪，只当中一条大路上有车马成群往来，比较好走，两马所去的一面全是野地。当年积雪虽不甚厚，但都冻坚，沿途并有好些沙堆，路更难行，那两骑马始而落荒飞驰，人在马上，头却偏向三人来路一面，并还互相招呼，仿佛人未对面，便先看出三人来历神气。

　　二女深知铁笛子机警细心，必已看出来人是仇敌一面，所以不等发话便先抢前追去。又见马上两人一路纵马急驰，偏头侧顾，指点呼喝，大是可疑，忙即跟踪往斜刺里同追过去。三人一前两后正追之间，虽然脚程不在快马之下，无奈追时对方业已拨转马头往旁窜去，相隔颇远，本就难于追上。二女心想：“此是何人，相隔这远，我们本来面目途中业已改变，并还连改两次，就是对面也认不出，就算三人同路，走得又快一点，比较引人注目，这类也是常有的事，如何会被看出？铁笛子也是人还未到便先警觉，当先迫去，是何原故？”

　　文婴还当那是两个见过的仇敌，双方狭路相逢，全都看出，才致这等急法。南曼因和铁笛子昔年间中拜师之后便常在一起，后来师父离山他去，奉命出山修积善功，别的同门还常分手，二人却是同出同入，几于形影不离。偶然因事分手，至多也只三数日之别，彼此朝夕相见，断无不知之理，像这两个马上人看去十分眼生，虽然相隔颇远，凭自家的目力多少能看出一点影迹，怎会毫无所觉？因追较慢，离开铁笛子还有三四丈，前段又是顶风，不便问答，正在边追边想，忽然看出铁笛于连纵带跳追得更急，竟将轻易不用的上乘轻功施展出来，那样快马竟被追近了些。

　　二女脚底稍差，落后己十多丈，遥望内中一骑口中似在喝骂，手朝同伴比了两比，忽然身子微微一偏，立时旋转倒骑马上，任马往前飞驰，手指身后铁笛子口中大喝，不知说了两句什么，忽然把手一扬，立有一溜火光带着一样东西朝铁笛子这面发来，同时两腿一夹，那马一声怒嘶，便翻蹄亮掌箭一般一跃好几丈，越过一条雪沟，贴着地皮朝前窜去，马上人也就势旋转，重复原状，由此两马更快得出奇。遥望过去，那马奔势奇特，一窜老远，肚皮已快贴到地上，晃眼便被驶出数十丈外。再看铁笛干好似知道厉害，不敢再追，人已立定，正朝前面大喝。这一带风由侧面送来，不曾听真，文婴只听到一两句，心方一惊，南曼已连声急呼朝前驰去。要知后事如何，请看下集分解。
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